— А на остальных системах-то что? — Сашка уже мысленно похвалил себя за точно сбывшийся прогноз.

— А там, где языки в задницы засовывали, сейчас рогулы зверствуют. Концлагеря строят. Для гардаррцев. Армию набирают — но от такого подарка все разбегаются кто куда. Экономики, считай, нет — уже потеряли три самые богатые системы, да и эти шесть считай, тоже потеряют, рано или поздно. Остается одна нищета. Денег в бюджете нет, революционеры все разворовали. Сидят на подачках из Делуса и Армарры. Но те тоже поняли, что от такого довеска надо избавляться. В общем, что будет — никому не известно. Ну а пока за счет Аркама и идет расплата. Мы же колония…

…

Сашка уже был в курсе государственного устройства в Содружестве. Каждое государство состояло из систем, официально имеющих статус либо колонии, либо метрополии.

Но вот в каждом государстве понимали по своему, что такое колония. Вот, к примеру, Конфедерация Делус. Там вообще колоний не было. Жили пока лишь за счет присоединения к ним маленьких государств из одной-двух систем. Естественно, условием для присоединения были определенный уровень жизни (не ниже определенной границы) и самообеспечение. Так же жили Оширский Директорат и Корпоратократия Синто. Первые уже давно обустроили свои миры, а вторые, хоть и пытались захватить новые, но ничего у них пока не выходило. Галифат считал метрополией столичную Медону, а колониями все остальные миры. Этого же подхода придерживался и Хакданский Орден, их метрополией была система Люпус. При этом жители этих государств вообще не замечали никакой разницы в статусах систем их проживания. Свой взгляд на подобное деление был у Гардарры, — федеральной колонией считалась система, население которой не способно в данный момент содержать полностью своими налогами присущую любой звездной системе инфраструктуру, и выплачивать одинаковый для всех систем федеральный налог. Жители колоний имели абсолютно те же права, что и жители систем метрополии, но часть функций по руководству и управлению системой брал на себя Военный Департамент Гардаррской Федерации. Как ни странно, но точно такой же подход был и у её «заклятого друга» — Свободных Миров Армарры. Империя Арвар вообще не определила статус своих систем. Видимо, негры и без того спокойно жили. Остальные по умолчанию считали системы черных метрополиями.

И только Объединенное Королевство Галанте имело уникальный взгляд на государственное строительство. Метрополиями считались только три системы Королевства, населенные аграфами. А несколько десятков систем, разбросанных по всему Содружеству, имели жесткий статус колонии, и изменить его можно было лишь одним способом — добиться независимости. Население аграфских колоний не имели подданства Галанте и терпели поражение в правах. Они не могли, к примеру, покинуть свою систему и перебраться даже в другую колонию. Торговля колоний шла исключительно через торговые компании, зарегистрированные в системах метрополии. Налоги те, естественно, тоже платили в метрополиях, а не в колониях. Формально в каждой колонии население выбирало себе правителя, вот только реальная власть была в руках чиновников, присылаемых из Королевства. Естественно, что такая система работала, пока колонии приносили прибыль. Аграфы, заламывая руки, ханжески уверяли вех, что они вынуждены взять на себя бремя заботы о несчастных дикарях. Но как только колония становилась нерентабельной, песня менялась — и аграфы, напыщенные от совершаемых ими благих дел, объявляли о том, что наконец-то дикари могут идти дальше своим путем самостоятельно. Колония объявлялась независимым государством, оставаясь наедине с изношенной инфраструктурой, загаженной окружающей средой (да-да, это они только у себя боролись за каждый цветочек и зверушку). Но даже тогда, вроде бы независимое государство, оставалось повязанным массой пут с Королевством.

Во-первых, руководство нового государства являлось управленческой номенклатурой бывшей колонии, и естественно, представляло из себя яркий пример многовекового отрицательного отбора. Любые же попытки привести во власть достойных людей пресекались жестко, и порой жестоко. Тем более что вся номенклатура (а элитой их назвать ни у кого язык бы не повернулся — на «лучших» они явно не тянули) получала образование в учебных заведениях Королевства. Был и еще один момент — отучившись в университетах Галанте, домой новоявленные президенты и царьки возвращались с аграфскими жёнами. Как бы это ни было удивительно, но немало ушастых красоток из «чавов» решало для себя, что лучше быть королевой у дикарей, а твой дикарь будет тебя боготворить, чем стать женой аграфа, который, придя с попойки, выставит тебя на трассу, поскольку ему еще хочется выпить, а кредитов больше нет.

Во-вторых, несмотря на то, что торговые компании теряли право монополизировать торговлю, прибыль из новоявленных государств тем не менее шла, и немаленькая. Просто теперь государственные чиновники под откат оформляли займы в банках Галанте, ровно столько, чтобы государство на самом пределе могло выплачивать проценты. Естественно, никакие деньги никуда не поступали. Просто в этих банках появлялись личные счета руководства бывшей колонии, на которых и лежали полученные суммы откатов.

Да, и в космосе не везде можно было найти справедливость.

…

— Так зачем Содружество так засуетилось с Аркамом? — у Сашки в голове все не выстраивалась полная картина.

— Позавчера объявили о создании биржи в новом городе — как-бы отвлеченно сказал Былята. — Не понимаешь?

Сашка действительно не понимал.

— Эхехех… Ладно, объясню на пальцах. В новом городе создается биржа, где любой, абсолютно анонимно, может продать любой найденный им артефакт, с перечислением средств в любой банк Содружества. Честность сделки гарантируется городским руководством, а они все не наши. Содружеские. Пока наши власти не дали на это разрешение. Но вот увидишь — как только присоединим последнюю урканскую систему из кластера Малого Танаиса, так сразу и разрешение появится. Политика, мать её…

Вон, космопорт решили отгрохать, не чета нынешнему. Уже и деньги под это появились. Тут наши, правда, добились, что от Содружества только деньги, а все делаем мы. Так что скоро со всего Содружества приедут «ловцы удачи». Ох что здесь будет…

В гостиницу Сашка вернулся озадаченный.

Гранит на дне раскопа на глазах менялся — привычный Сашке камень на глазах изменил цвет и стал похож на плитку розового пластилина. Пора!

Дроид аккуратно сделал прорез по всему периметру, и вырезанный квадрат «пластилина» ухнул вниз. Не было никакого звука удара — только «хлюп» от прилипания упавшего куска к полу. Из открывшегося пространства сразу повеял застоявшийся спертый воздух, такой, что даже наверху у Сашки в горле запершило. Выждав полчаса, он по мономолекулярному тросу спустился вниз, за ним последовали три дроида.

Сашка смотрел на проход, освещаемый дроидами, и вид ему напомнил сооружения «древних инков», которые крутили еще на Земле по телеку. Огромные гранитные блоки, поставленные вплотную, так, что и волос между ними не пролезет, формировали и стены, и пол, и потолок широкого прохода. Метров семь, на взгляд. Ольянтантамбо, мать его…

«„Кулон Преданности“, три единицы» — искин подсветил на полу точки трех объектов, лежащих в кучах пыли. Сашка быстро нашел и подобрал артефакты, разворошив кучки, и только потом сообразил — нигде вокруг пыли больше не было. Видимо, когда-то эти кучки пыли были живыми людьми, владельцами данных кулонов.

— Из праха мы приходим в этот мир, в прах и уйдем… — пробормотал он задумчиво.

…

С одного конца коридор был завален, и, по уверению искина, ничего с той стороны тот не чувствовал. А вот второй вел за угол. Хотя шестое чувство молчало, в целях безопасности Сашка направил туда двух дроидов. На передаваемой ими картинке был виден коридор, так же упирающийся в завал, но на каждой его стене были видны по два прохода. Дроиды быстро пробежали вначале сам коридор, потом изучили проходы. Те вели в изолированные комнаты. Судя по показаниям искина, все отмеченные четыре артефакта находились в двух комнатах. Это было хорошо — не придется тратить лишнее время на пробивку новых шурфов.