— Сюда доставили часть из найденного на Аркаме, то, чем научились управлять псионы. — рассказывал им Вашдай, глядя на работу научных групп. — У нас здесь есть несколько артефактов, которые пока неидентифицирваны, если можете оказать помощь в этом, то это поможет нам в дальнейшем продвижении исследований.

Они втроём прошли в одно из помещений, где никого не было, а в центре на подставке стоял очередной артефакт. Сашке даже не нужно было спрашивать Малыша — з изученных во время перелёта баз он уже знал, что это. Гипердрайв для малых космических кораблей Предшествующих.

— Это гипердрайв. Вернее, устройство, обеспечивающее формирование «червоточины». Сейчас обесточено, но это и хорошо — упаси Создатель, если бы оно включилось здесь.

— А почему оно обесточено? — с интересом спросил Вашдай.

— Для создания червоточины необходимо просто бешеное количество энергии, поэтому гипердрайв у Предшествующих запитывается отдельно. Отдельные источники энергии для корабля, и отдельные для него. Оно и не удивительно — судя по всему, это устройство потребляло в сотни раз больше энергии при формировании червоточины, чем все остальные системы корабля вместе взятые. Для него нужен контейнер с антиматерией. Пока его нет — и испытать его нельзя.

Сопровождавшие его молчали.

— Но в базах данных, которые я передал научной группе по прибытию на Новую Аладьегу, приводится описание и внешний вид такого контейнера. Может, у вас в хранлище он есть?

Сашка описал им «шар для боулинга», с четырьмя углублениями разной толщины и глубины.

— К сожалению — наконец, заговорил Вашдай, — такого артефакта у нас нет.

— Значит, будем искать — по-философски ответил Сашка.

Уже улетая из центра обратно, Азар сказал ему:

— Если у тебя закончится запас информкристаллов на изучение, говори — найдем ещё.

Поздно вечером он вернулся в гостиницу, где его ждали вернувшиеся за час до него с моря Лораниэль с сыном.

— Куда завтра летим? — спросила на его.

— Змия. А потом — Ольвилия. Там, кстати, море и пляжи одни из самых лучших в Гардарре.

…

За время перелётов до Арты Сашка изучил вторую из найденных баз, заключающую общие сведения по устройству кораблей Предшествующих, только теперь уже средних.

Шесть дней до Змии он решил потратить на изучение информкристаллов, тех одиннадцати, что были найдены поисковыми группами на других континентах в его отсутствие, и его выбор его не подвёл.

Большинство их содержали скучные отчёты участка по подготовке клиентов центра ролевых развлечений о количестве клиентов, отчёты о работе персонала, а так же заявки на поставку «расходных материалов». Все они шли под различной кодировкой, понять, что это за такие материалы Сашка вряд ли бы смог, если бы не один неотправленный запрос, в котором указывалось, что один из клиентов центра запросил «расходный материал» с индивидуальными параметрами, и перечислялись эти параметры — фактически, внешний вид человека. Вот какие у Предшествующих были «расходные материалы» — тела, синтезируемые для того, чтобы перенести в них сознание. Запрос был адресован в адрес биолаборатории, выращивавшей такие тела. Малыш быстро выдал Сашке его координаты, которые сразу привели его в уныние — это была уже отмеченная система Аксума, находившаяся в Империи Арвар, государстве чёрных, и попасть туда был можно лишь в качестве раба. Единственный объект такого типа — и тот недоступен…

…

Змия, если честно, не впечатлила Сашку после Арты и Новой Аладьеги. Нет, там было что посмотреть, и два дня он с семьёй провели неплохо. Что поделать — Змия была известна не как культурный центр, а как производственный, будучи когда-то одной из «оружейных кузниц» Гардаррской Империи. Пребывание в составе Урканы сказалось на состоянии заводов и автоматических линий самым плачевным образом, но их восстановление шло полным ходом. На третий день его снова с раннего утра отвезли к намеченным участкам для поисковых работ, где он довольно быстро определил точки залегания артефактов. Тут, к сожалению, было уже всё известное ему — пищевые синтезаторы, комбинезоны, несколько головизоров Предшествующих, пара десятков одноразовых стасис-контейнеров, хранивших, как понял Сашка, смесь для дроида, работающего с органикой. Они не стали там задерживаться и с лёгкой душой отправились на Ольвилию — и Сашка с семейством, и научная группа. Три дня перелёта, и вот она — «жемчужина» Гардаррской Империи.

Они снова шли по проспекту красивого города, впереди было видно море. Вот набережная, вдоль которой усажены высокие деревья, полностью закрывающие её от знойного солнца. Ходят люди, бегают дети, проезжают одноместные ховеры — и при этом не никакого ощущения суеты — саа природа не позволяет ей возникнуть. Набережная вывела их очень старому комплексу театра, где постоянно шли какие-то постановки, в которых могли поучаствовать и зрители, и в качестве «массовки», и, за отдельную плату, в качестве основных персонажей. Рядом на площади они сели в грав, возивший отдыхающих до ближайшего пляжа. Их отдых продолжался.

Четыре дня активного отдыха их немного вымотали, но обстановка была настолько затягивающей, что Лораниэль не хотела отсюда уезжать. Утром они ехали на различные пляжи, и проводили там время до тех пор, пока не солнце не начинало касаться моря, только тогда они возвращались в город, но шли не в гостиницу, а на различные развлекательные шоу, где проводили время до полуночи, и лишь тогда, уставшие, приползали в гостиничный номер. В общем, вели обычную жизнь пляжных туристов. Но на пятый день Сашке снова пришлось уехать — научная группа развернула необходимое оборудование в районах предстоящих раскопок.

…

Если первые два объекта, точки розничных продаж, дали хороший, но стандартный «улов», то вот третий, находившийся на другом континенте оптовый склад, стал настоящей «пещерой Али-Бабы». И дело даже не в том, что они нашли сотни комбинезонов, картриджей и стасис-контейнеров — там так же находились «запчасти» к космическим кораблям Предшествующих, а именно — два корабельных искина для малых кораблей, типа той яхты, что была обнаружена на Аркаме, и система жизнеобеспечения корабля.

Но самыми ценными, на взгляд Сашки, были даже не эти изделия, а содержимое 19 информкристалов, найденных там. 11 из них содержали договора на поставку товара, заключённые с заводами, производящие все эти товары. Естественно, с указанием их координат.

— Аш, есть что? — Идан ожидал от него результатов перевода.

— Есть. И немало. Вот, лови первые три файла. — Сашка отправил ему переводы заявок. — У нас есть новые координаты. Первая — здесь, на Ольвилии. Автоматизированная линия по производству комбинезонов. Теперь понятно, отчего их тут мы нашли так много. Вторая координата — система Лассел. Автоматический завод по производству оборудования для разработки месторождений на астероидах. Для кораблей шахтёрских, в общем. Тут мы пока ничего не можем — независимый мир религиозных фанатиков, ловят обезьянок Ашанти, набивают ими корабли и отправляют на светило. Ну и молитвы свои поют, пока мартышки жарятся. Могут и нас туда же на светило отправить, если им не понравимся.

Третья… твою мать, ну что же так не везёт — он грустно посмотрел на Идана. — АльРиад, это в Галифате. А там автоматическая линия по производству картриджей для медкапсул.

Идан вздохнул:

— Хорошо, что здесь есть один объект. Мы, кстати, могли бы завтра его изучить. Тут ребята за ночь всё извлекут, и переместят оборудование в ту точку. Так… материк по другую сторону экватора. — он «завис» на минуту. — Подтверждают. За ночь всё сделают. Так как?

— Идет. Едем завтра туда.

Сашка за оставшееся время скинул Идану переводы остальных шестнадцати информкристаллов. Автоматические линии, которым были адресованы запросы, находилась в четырёх системах Армарры (там, кстати, производили корабельные искины), в трёх Хакданских системах Хамон, Ицлан и Риона (там выпускались дроиды всех трёх типов), в Галифатской системе Беккея (там выпускали универсальные источники энергии, те самые «карандаши») и в уже прогремевшем на всё Содружество независимом мире Аррама. Из последней заявки следовало, что в мире Аррама располагались три автоматические линии, выпускавшие приводы для кораблей.