Но на самом деле риск был минимальным. Я освобождал чудовищ Низшего уровня, тех, кто содержался в Малом Зверинце. Только их, и никого больше. Монстры Среднего уровня меня не интересовали — для осуществления моих планов они были не нужны, а из монстров Высшего уровня, насколько я знал, в Академии был только Лемурийский змей, и это точно было чересчур.

Учитывая, что с монстрами Низшего уровня справлялись я и мои однокурсники, ещё не успевшие толком ничему обучиться, я не сомневался, что освобождённые монстры не успеют нанести серьёзного вреда, и с ними сумеют быстро справиться.

К тому же я не мог поступить по-другому! Малышка Софи могла погибнуть в любую секунду. По моей вине. Точнее, конечно, по виде настоящего, прежнего, Лероя, но сейчас-то ситуация полностью зависела именно от меня. Я был обязан действовать!

И ещё я верил в преподавателей Академии. Ну не может быть, чтобы у них не было плана для такой ситуации!

И Директор Вонг меня не подвела.

— Академия под атакой! Всем преподавателям приготовиться к выполнению плана «Осада»! Активировать защитные механизмы! Сформировать установленные боевые группы! Предоставить гостям Академии убежище!

Прямо на глазах Вонг превратилась в боевого командира. Быстрого, решительного и точно знающего, что нужно делать. Всё-таки серьёзная она тётка. Нельзя это не признать…

Преподаватели тут же принялись выполнять её поручения. Только Ингвара я нигде не видел. Вечно он умудряется куда-то ускользать. Но так даже лучше. Хотя бы не будет за мной следить…

Наконец Девор Дронго покинул свой пост у двери, присоединившись к остальным.

Оглядевшись по сторонам, я, стараясь не выделяться из толпы, помчался прочь из зала. Незаметно выскользнул через беспризорные двери и оказался во внутренних помещениях Запретного корпуса.

Я неплохо запомнил план корпуса и точно знал, что делать.

Я бросился к лестнице, преодолел два этажа, затем осторожно, стараясь не издать ни единого звука, пересёк гулкий коридор и поднялся по очередной лестнице, на этот раз совсем неприметной, спрятанной за обычной на вид портьерой.

Так я оказался на пустынном этаже в верхней части корпуса. Впечатление он производил торжественное и официальное. Картины здесь были в позолоченных рамках, а на стенах висело причудливое оружие. Судя по заточке, боевое и вполне боеспособное.

Но самое главное — прямо напротив меня были огромные богато украшенные резьбой двери.

Кабинет Директора Вонг.

Ещё одним недостатком моего плана было то, что я не представлял, что делать дальше. Ни как войти в кабинет, ни где искать браслеты я не знал. Книги об этом, разумеется, ничего не говорили, а спросить мне было не у кого.

Но после того, что я сделал, давать заднюю было глупо, поэтому я собрался с духом и решительно направился к кабинету.

Я допускал, что его, как и весь Запретный корпус, охраняют защитные чары. Какие именно — неизвестно.

Я знал, что при попытке войти без разрешения меня может испепелить на месте, превратить в камень или вморозить в кусок льда. Произойти могло что угодно.

На всякий случай я стянул изящный праздничный камзол, теперь, после боя со змеем, помятый и порванный в двух местах. Затем обмотал им руки и потянул за ручку.

Я ожидал чего угодно. Грома, молний, столбов огня, орущей сигнализации, целой орды монстров Высшего уровня, жаждущих моей крови…

Но ничего из этого не произошло.

Я просто перешагнул через порог и зашёл внутрь.

Передо мной открылся шикарный кабинет.

Светлый и просторный, он состоял из двух ярусов, соединённых украшенной причудливой резьбой деревянной лестницей.

На стенах первого яруса висело оружие всевозможных форм и цветов вперемежку с картами далёких стран, а на полу, подпирая друг друга, тесно стояли шкафы, вазы, скульптуры и различных размеров сундуки. Разные по форме и размеру, совершенно не сочетающиеся между собой, они, тем не менее, были расставлены так аккуратно, что непостижимым образом составляли идеальный, по-настоящему военный порядок.

Второй ярус, насколько я мог судить, был отведён под библиотеку и состоял из бесконечных, теряющихся в дали книжных шкафов.

Да уж, не такого я ожидал от Директора Академии Истребителей чудовищ! Никаких ужасов, ваз из человеческих костей, чучел убитых монстров, фонтанов с кровью… Обычный кабинет с хорошими дорогими вещами. Не больше и не меньше.

Но с каким бы порядком все вещи ни были расставлены, я всё равно не представлял, где искать браслеты. Наверняка где-то в укромном месте. Но где именно?

Осторожно ступая, я двинулся вглубь кабинета. Взгляд перескакивал с одного предмета на другой.

Всё-таки кабинет был интереснее, чем показалось сначала! На полках виднелись странные приспособления, назначение которых я не мог определить, а в углу обнаружилась целая коллекция мечей. Обыкновенных, не Белых. Но это всё равно было довольно необычно…

Вот только места, где бы Вонг могла хранить браслеты с допуском к порталам Академии обнаружить так и не удалось.

Я принялся по очереди открывать ящики, осторожно, пытаясь не оставить следов осматривать их содержимое. Ничего!

Следующим на очереди был массивный стол Директора. Идеально чистый, без единого документа. Зато с несколькими ящиками. Которые тоже оказались пустыми.

Меня охватило беспокойство. Неужели придётся возвращаться с пустыми руками?..

Тут я заметил то, на что сначала не обратил внимания. В широкой деревянной панели за высоким резным креслом Директора, стоящим за столом, располагалась дверь. Небольшая, неприметная, искусно вмонтированная в интерьер, тем не менее, это была настоящая дверь!

Я внимательно её осмотрел. Никакого замка не было. Значит, она отпирается не ключом. Наверняка есть какой-то шифр или ещё какой-нибудь хитроумный способ.

Задумавшись, я случайно сдвинул миниатюрную фигурку Академии, стоящую на столе.

Дверь вздрогнула и медленно отъехала в сторону.

Что, так просто?! Прямо как в старых фильмах про Бэтмена! Даже как-то подозрительно легко. Не ожидал от Вонг такого…

Всё также осторожно я вошёл в дверь.

Она вела в небольшой кабинетик, больше напоминающий кладовку. Здесь хранилось множество предметов, накрытых чехлами. По очертаниям понять, что именно здесь хранится не представлялось возможным. Но, если судить по толстому слою пыли, все эти предметы давно не трогали.

Все, кроме одного.

В дальнем углу, на полу, стояла небольшая деревянная коробочка со стеклянной крышкой. И в ней лежали три браслета.

Я даже не поверил собственным глазам. Именно то, что мне нужно!

Я снял крышку, взял браслет, положил крышку на место. На всякий случай повернул коробку так, чтобы на первый взгляд было незаметно, что один браслет отсутствует. Хотя это была напрасная мера. В коробке могли убраться пять браслетов, и исчезновение одного не бросалось в глаза.

А затем я, пытаясь ничего не касаться, выскользнул обратно. Снова прикоснулся к фигурке Академии, вернув её на своё место — дверь закрылась сама собой.

Я вышел из кабинета Вонг, сам не веря в своё счастье. Я провернул невероятно дерзкую вылазку в едва ли не самое хорошо охраняемое и таинственное место Академии, и при этом умудрился остаться не просто в живых, а ещё и незамеченным!

Теперь осталось только грамотно распорядиться браслетом, обмануть Грэга и Лину — и Софи будет спасена, а я наконец-то освобожусь от Векселя и смогу спокойно жить своей жизнью!

Ну разве я не молодец?

Едва ли не насвистывая себе под нос, я направился к тайной лестнице, чтобы вернуться обратно в Зал приёмов, когда меня окликнули.

— Ну и что ты здесь делаешь?!

Я медленно обернулся.

Это был Ингвар. И взгляд его единственного жёлтого глаза не обещал ничего хорошего.

Признаюсь, такого поворота я не ожидал.