Всё ведь так хорошо шло! Как по маслу! Я уже начал считать себя неуловимым. И провалиться в самом конце, так глупо попасться… Какой же я идиот!

Что меня теперь ждёт? Зная характер Истребителей, точно ничего хорошего! Карла, случайно приведшего в Академию монстра, подвесили на три дня без еды и воды.

Я же совершил нечто похуже. Осознанно освободил всех чудовищ в Малом Зверинце, а затем проник в кабинет Директора и выкрал браслет, позволяющий его владельцу свободно, как к себе домой, прийти на территорию Академии.

И хуже всего то, что я собирался передать его непонятно кому, каким-то проходимцам! Большой вопрос, как именно они собирались его использовать, но точно не для увеселительных прогулок!

Конечно, я не планировал отдать браслет просто так, с концами. Нет, я бы проследил за ними или попытался найти способ обмануть, но что реально бы из этого получилось — очень большой вопрос.

Так что, как ни крути, с точки зрения Истребителей я был самым настоящим предателем. И то, что я делал это, чтобы спасти сестру (по сути, даже не свою собственную!) и свою жизнь, никого уже волновать не будет.

И это ещё не учитывая того, что я умею общаться с монстрами и вожу дружбу с Шерханом!

Сомневаться не приходилось. За свои проступки я заслужил полноценную смертную казнь.

И Ингвар, этот холодный легендарный Истребитель, с чего-то вдруг назвавший себя моим Наставником, уж точно не из тех, кто простит мне все прегрешения и отпустит с миром! Нет, этот докопается до самой сути, и ещё постарается сделать побольнее!

Впрочем, а почему это я сразу настроился на самый худший вариант? Вполне возможно, что мне удастся выкрутиться…

— Я… Я заблудился! — выдал я самую очевидную отмазку, что можно было придумать.

Брови Ингвара поползли вверх.

— Заблудился, значит? На одном из верхних этажей? Поднявшись по секретной лестнице за гобеленом? Это как же ты так умудрился?!

И тут я решил брать не логикой, а наглостью. С Ингваром можно только так!

— А вы? — ответил я вопросом на вопрос. — Вы как умудрились?

— Я?! — от моей наглости Ингвар на мгновение опешил, но тут же собрался. — А я искал моего ненаглядного ученика-недоумка, который во время атаки монстров на Академию вдруг куда-то запропастился. Да так внезапно, что эти два события показались мне связанными! Подозрительно, не правда ли?

Я замер, боясь дышать. Если Ингвар ещё не был уверен, то он уже был на полпути к тому, чтобы меня раскрыть. Следующая его фраза покажет, что именно ему известно, и решит мою судьбу…

— Не хочешь немного расслабиться?

Я подумал, что ослышался.

— Чего?!

— Расслабиться! — ухмыльнулся мой Наставник. — Выпустить пар. Кайфануть. Называй как хочешь! У тебя был тяжёлый день, битва с чудовищем Высшего уровня! Ты заслужил право немного отдохнуть…

Когда он только меня окликнул, я прокрутил в голове десятки вариантов развития дальнейших событий. Но такого поворота я никак не ожидал!

Расслабиться?! Кайфануть?! Он что, надо мной издевается?!

— А вы знаете, это неплохая идея! — не подав вида, ответил я. — Денёк действительно был так себе…

— Тогда следуй за мной! — бодро произнёс Ингвар и, прихрамывая, зашагал к лестнице.

Я пошёл за ним следом. В голове была сразу тысяча мыслей. Что он хочет от меня? Чего добивается? Почему предложил отдохнуть вместе? Может это всё тонкая уловка и сейчас он ведёт меня к Вонг, чтобы сдать с потрохами?

Внутри всё похолодело. Во внутреннем кармане моего праздничного костюма лежит Рунный браслет! Достаточно просто его прощупать, и тогда я тут же буду раскрыт! Объяснить, откуда у меня взялся браслет, который должен быть только у преподавателей, я просто не сумею!

Надо попытаться его сбросить, спрятать где-нибудь и потом вернуться!

Я уже попытался вытащить его, но тут Ингвар, будто чувствуя, обернулся и посмотрел на меня. Я мгновенно изменил свой план. Пусть всё будет как есть. Может он и не догадается…

Мы наконец-то достигли этажа, на котором располагался Зал приёмов. Здесь по-прежнему толпились гости, но только атмосфера была напряжённая. Больше никто не веселился. Но и паники тоже не было.

Из зала нам навстречу сунулась Тара, как и всегда одетая в свою типично белую медицинскую робу.

А она-то здесь что делает?!

— Рано! Ты поймёшь, когда будет нужно! — рыкнул на неё Ингвар, и Тару как ветром сдуло, будто её и не было.

Странно это. Выглядело так, будто эти двое о чём-то договаривались…

— Эй, братец! Вот ты где! — раздался знакомый голос, и на нас буквально вылетел Коди, всё ещё одетый в белый костюм официанта. За ним толпились остальные наши однокурсники. — Ты прям растворился! Я думал, чего-то случилось!

Это странно, но я первый раз в жизни был рад его видеть.

— Коди! Что здесь происходит?!

— Так а чего, кто-то открыл Малый Зверинец и выпустил всех монстров! А Директор оставила нас здесь, тухнуть от скуки! Хорошо хоть вино осталось халявное! — после этих слов он приложился к полупустой бутылке, которую сжимал в руке. Выглядел он при этом счастливым.

— И как у них дела? — спросил я, пытаясь казаться равнодушным. — Никто не пострадал?

— Дак нет, фигня же! — равнодушно махнул рукой Коди. — Монстры-то слабые, а в Академии к такой ерунде были готовы. Говорят, почти всех уже поймали. Только нескольких девчонок с первого курса зашибли. Но там синяки, фигня полная…

Я облегчённо выдохнул. Ну хоть это хорошо! От моей затеи никто не пострадал. Может Вонг, когда всё вскроется, не будет меня жёстко наказывать…

— Быстрее, недоумок! — обернувшись, прошипел Ингвар, и я поспешил за ним.

Мы спускались по лестнице всё ниже и ниже. Куда мы направлялись, я не имел ни малейшего представления. В библиотечных книгах было очень мало информации о подвалах Запретного корпуса. Да, честно говоря, они меня особо и не интересовали…

Единственное, что я отметил, это то, что с каждым лестничным пролётом становилось всё жарче и жарче. Я даже стянул костюм, оставшись в одной рубашке. Дракона они там держат, что ли?..

Ответ нашёлся быстро.

Ингвар распахнул очередную дверь, и мы с ним оказались в большом помещении с низким потолком, всё пространство которого было заполнено бассейнами с бурлящей в них водой.

Горячие источники! Он привёл меня в горячие источники!!!

Такого поворота я почему-то совсем не ожидал.

До меня доходили слухи, что где-то под Академией расположены купели, в которых преподаватели отдыхают после трудовых будней, но я в них не верил. Как-то сложно было представить строгих бывалых Истребителей, нежащихся в тёплой водичке!

А оказалось, что это самая настоящая правда…

— Чего встал, недоумок?! Раздевайся! — по-волчьи рыкнул Ингвар. — Или ты собрался купаться в одежде?!

Сам он моментально последовал собственному совету и быстрым движением сбросил всю одежду, оставшись в чём мать родила.

Твою ж за ногу, его голый вид был отвратителен!

Всё его тело было покрыто многочисленными шрамами разной длины и формы. Здесь были следы от холодного оружия, когтей, зубов, кислоты, шипов, стрел, копий, круглые метки от присосок щупалец…

Но особое внимание привлекал след от зубов на левом боку. Он был ровным, глубоким и почему-то казался свежим. Все остальные шрамы были расположены как будто вокруг него.

Значит, именно сюда его и куснул тот злополучный оборотень…

На груди у него мягким светом горел стеклянный сосуд, который я видел в ночь Экзамена. Источник. Пусть на первый взгляд он казался заурядным, в его глубине я различил едва уловимое движение. Уверен, с этим Источников всё совсем не так просто…

И, разумеется, я не мог не заметить его левую ногу. Вся кожа ниже колена была как будто обварена, а сверху её покрывало множество мелких красных шрамов. И это уже после лечения! Удивительно не то, что он хромает, а как он вообще после такой травмы ходит…

При этом, надо отметить, физически Ингвар был развит просто великолепно. Жилистые мускулистые руки, стальные кубики пресса — не знаю, сколько ему на самом деле лет, но на его фоне худенькое тельце Лероя выглядит жалко!