Я огляделся по сторонам. Ингвар, Элли, Коди, Шерхан были здесь. Тара, насколько я знал, всё ещё была в Эйфоле, и я надеялся, что у неё всё хорошо. Но пусть они и были живы, из головы не выходил образ убитой Мелинды. Принцесса… Я не сумел её спасти!

Тут стоящий неподалёку от меня Второй поднял голову к нему, и ему на плечо опустился ворон. Такой же, как и тот, что сообщил ему об атаке на Академию. Только не это… Надеюсь, что в этот раз он для разнообразия не с плохими новостями!

Вопреки моим опасениям, в этот раз всё обошлось.

— Предводители всех выживших групп собираются в Эйфоле на военный совет, — гулко произнёс он, выслушав бормотание птицы. — Вонг, Хромой волк — вы приглашены! Пацан с красной башкой тоже!

Не дожидаясь ответа, он пошагал к Залу перемещений.

Военный совет… Я очень надеялся, что получу там ответы на свои вопросы и наконец-то пойму, что мы будем делать дальше.

Несмотря на то, что Второй настаивал на срочности, на совет мы направились не сразу. Покинуть Академию сразу после кровопролитного боя казалось мне неправильным, и мы с Ингваром остались здесь, помогая разгребать завалы и вытаскивая раненых Истребителей. Кто-то был ещё жив, пусть и серьёзно пострадал, но большинство были мертвы. И не просто мертвы, а разодраны на куски, с выгрызенными сердцами и почками. Возможности подкрепиться чудовища не упускали даже на поле боя.

Доставал я и тела однокурсников. Тех, с кем сражался бок о бок, тех, к кому привык и считал близкими товарищами. Кортиус Криви, Юджин Винг… Хорошие парни, прилежные студенты и отчаянные воины — сейчас они превратились в обугленные куски мяса, утратившие человеческие черты…

Рядом со мной, опустившись на колени, рыдал Джаспер. Перед ним лежало хрупкое маленькое тельце Тии Вик, милой и подвижной девчонки, к которой Джаспер питал тайные чувства с нашего первого дня в Академии. Сколько я её помнил, Тия всегда смеялась и была полна жизни. Сейчас же в её груди зияла дыра, а лицо было мертвенно бледным. Из груди Джаспера, убившего эхота и управляющего звуковыми волнами, разносились тихие и протяжные всхлипы, разносящиеся по всей территории Академии.

Настоящая музыка скорби.

Потери были просто катастрофическими. Десятки Истребителей, студентов и преподавателей, пали сегодня. Смелые и отчаянные воины, они умерли, сражаясь за то, что считали верным…

— Зачем он это делает⁈ — прорычал рядом со мной Джейме, вытаскивая из-под завалов очередное тело, на этот раз — хрупкой девушки, студентки второго курса, которую я иногда видел в коридорах Академии. — Какого хрена этот белоголовый ублюдок хочет⁈

В его голосе было столько печали и сострадания, что внезапно я осознал, что Джейме Гранц, оказывается, не такой конченый придурок, каким он обычно кажется. Человеческие чувства ему были не чужды.

— А твой отец ничего об этом не говорил? Пятеро ничего не знают о Фрэссе? — спросил его я, стараясь говорить как можно непринуждённее.

Конечно, расспрашивать Джейме, когда он наконец-то начал превращаться в человека, было не очень правильно. Но упустить возможность узнать хоть что-то я просто не мог!

— Отец⁈ Форс, а ты не охренел спрашивать меня о таком среди трупов⁈ — взорвался он и едва не залепил мне пощёчину. — Чтобы ты знал, мы с Фердинандом не разговариваем! Я его даже отцом никогда не называю! Конечно, ему ведь нужен идеальный сын, а не хрен пойми что без особых талантов! Уверен, что он был бы рад, окажись ты его сыном!

Бросив это, он бросился прочь, оставив меня обрабатывать только что полученную информацию.

Значит, Джейме о делах отца, Фердинанда Гранца, одного из Пятерых, которого называли Четвёртым, ничего не знал. И, похоже, отношения у них были не из лучших. Собственно, именно так я и думал. Уверен, что отец Джейме таскал его на тренировки с тех пор, как он научился ходить, и вместо первой игрушки подарил ему меч. Но счастливым это Джейме точно не сделало.

Я тоже чувствовал себя препаршиво. Ну в самом деле, мог бы и не пытаться выведать у него что-нибудь. Не тот момент…

От этих мыслей меня отвлекала Элли, буквально повисшая у меня на шее. Во время боя она была настоящей богиней войны, но сейчас она снова превратилась в обычную девчонку.

— Как я рада, что ты жив… — прошептала она мне на ухо.

— А я рад, что жива ты! — автоматически отозвался я, и внезапно понял, что это было правдой. Очень и очень рад…

Так мы стояли несколько минут, пока над моим ухом не раздалось громоподобное покашливание.

— Идём, недоумок! Иначе Совет начнётся без нас, — пробасил Хромой волк. — Пообжимаетесь, когда всё закончится!

— Не торопи парнишку, изверг! — мгновенно ответил ему низкий, но мелодичный голос. — Если у тебя самого нет сердца, это не значит, что его нет у всех!

Рядом с ним, высокая и статная, но грустная и уставшая, стояла Василиса, наш Лесничий. Её длинные косы были подпалены, на плече зияла приличных размеров рана, но в целом она выглядела нормально. Между ней и Ингваром давно что-то происходило. Вот только что, не понимал, кажется, никто кроме их двоих. Впрочем, не факт, что они сами хоть что-то понимали…

— Есть оно у меня! — огрызнулся Ингвар в ответ. — Но только сейчас нам действительно пора…

Нехотя мы отстранились друг от друга, и я, бросив на Элли прощальный взгляд, побрёл прочь из Академии в компании Ингвара и Вонг.

Наверное, я должен был сказать однокурсникам, что принцесса Мелинда погибла в Эйфоле. Но я не сумел. Я сам всё ещё не мог в это поверить…

Директор была мрачнее тучи. Да она прямо клокотала от едва сдерживаемого гнева! И я её понимал. Вверенные ей ученики погибли, также как и добрая часть здания, одного из самых древних во всей Тверди. Сейчас она была готова сделать что угодно, лишь бы отомстить!

— Как они проникли в Академию? — спросил её Ингвар, пока мы шли к Залу перемещений. Как и я, он не тратил время на сентиментальность и пытался получить информацию.

— Использовали старый Рунный браслет. Тот самый, что Юго Грамс отдал монстрам, — процедила она сквозь зубы.

— Этот браслет⁈ — уставился на неё Хромой волк. — Но ты же сама отбила его у чудовищ после вторжения несколько месяцев назад! Я думал, он был у тебя…

— Я тоже так думала! — бросила она, и её язык раздвоился и на землю упали несколько капель яда. — Но оказалось, что они сумели меня обмануть, подсунув фальшивку…

Подсунуть фальшивку самой Вонг! Я уже достаточно пробыл в Тверди, чтобы понять, какой запредельной сложности была эта задача. Обмануть Директора было почти нереально! Но Фрэсс всё равно сумел это сделать. Теперь понятно, почему Вонг так зла. Она по-настоящему винит себя в том, что произошло…

Из портала мы вышли на улицах Эйфола, недалеко от дворца. И пусть основные бои были завершены, и солдаты добивали последних монстров, не успевших скрыться вместе с остальными, воздух всё равно был полон дыма и аромата крови, то и дело раздавались крики раненых жителей. Сражение завершилось, но его последствия останутся в столице Сивилии навсегда…

Вся площадь у дворца была превращена в импровизированный госпиталь. Многочисленные раненые, как солдаты Железного союза и стражники города, так и обычные люди, рядами лежали на грубых шкурах, а между ними сновали одетые в белое целительницы.

Среди них я увидел и Тару. Живая и здоровая, она была здесь самой активной, перебегая от одного раненого к другому, и, кажется, успевая одновременно помочь всем сразу. Это было и не удивительно. Она была на своём месте и занималась тем, для чего было рождена…

Она меня заметила, но была так занята, что лишь качнула головой. Мне этого было достаточно. Мои мысли были заняты совсем другим.

Мы вошли во дворец. Под ногами до сих пор валялись трупы, а крови было так много, что разглядеть под ней пол было почти нереально. От остатков сражения была очищена только тонкая дорожка для посетителей. Остальное очищать никто даже не пытался. На это ушло бы слишком много бесценного времени.