Джейме подцепил вирус Кракена и теперь пришёл в Алтрей, оказавшийся одной из Древних земель, для того, чтобы совершить последнее ритуальное убийство и пробудить Первородного монстра…

Ни одна из этих новостей меня совсем не радовала!

Что хуже всего — Джейме припёрся не один. С ним был Виго Горм. Конечно, Виго не самый крутой боец, и в обычной ситуации я легко бы смог его победить, но в паре с Джейме он может стать настоящей занозой в заднице.

Хотя есть большая вероятность, что он постарается избежать драки. Всё-таки рядом с Джейме он играет роль подпевалы, а не воина.

Всё же жаль, что ни Мелинды, ни Тео сейчас нет в Ящеровом уделе! Их помощь мне бы не помешала… Выбрали же они, блин, время, чтобы уехать из дома!

— Убирайся отсюда! — прокричал я. — Здесь у тебя ничего не выйдет!

«Ошибаешься, Лерой! Сильно ошибаешься!!! Я уже почти здесь! Я рядом! Море уже чувствует моё холодное дыхание! Одно убийство! Одно убийство — и я вернусь!!! И ты будешь рядом со мной!!!».

Разумеется, это уже не был голос Джейме. Со мной своим низким утробным голосом на древнем и почти позабытом наречии говорил Кракен собственной персоной. Только теперь его голос стал намного чётчё, чем раньше. Каждое убийство делало его сильнее.

— Рядом с тобой, мразь⁈ — рявкнул я. — Что ты имеешь в виду⁈

Джейме осклабился. Из уголка его рта по подбородку потекла жёлтая ниточка слизи.

Я в омерзении передёрнул плечами. Джейме не был похож сам на себя. Древний монстр овладел им, полностью сломав волю Гранца. Конечно, сознание и характер Джейме всё ещё были в этом теле. Вот только присутствие Первородного ощущалось всё сильнее.

«Ты избран мною, Лерой Форс!!! На тебе стоит моя печать! Когда я верну свою мощь, то мой вирус переродится и покорит твоё тело, изменив его! Ты станешь моим пророком среди людей! Ты разнесёшь мой глас по всей Тверди!!! Я наделю тебя немыслимой мощью, и никто не сможет нам противостоять!!!».

Охренеть, так вот какие у него на меня планы! Теперь понятно, зачем он припёрся в Алтрей и почему с самого начала со мной заигрывал, устраивая подношения из дохлой рыбы! Он хочет возродиться и сделать меня своей привилегированной игрушкой с особыми полномочиями, покорно скачущей под его дудку!

— Почему ты предлагаешь это мне⁈

«Ты маг и Истребитель! Ты понимаешь язык моего народа! Таких, как ты, больше нет!!!».

Скажу честно, мне льстили его слова. Ну а кому не понравится, когда его называют уникальным?

Но только, если честно, все его обещания были полной брехнёй.

— Да ни за что!!! Я никогда не встану на твою сторону!!! — прорычал я в лицо Джейме, чувствуя, как из пальцев рук и ног появляются когти, а из дёсен режутся клыки. — Я лучше сдохну, но не сдамся тебе!!!

Я даже и не думал, чтобы рассмотреть его предложение.

Жить с монстром в голове, покорно выполнять его волю, убивая с его именем на губах, и всё ради каких-то особых сил и мутных обещаний — нет уж, спасибо! Не интересно!

«Сдохнешь?!!!Нет, Слышащий, сегодня ты не умрёшь!!! Твоё тело станет моим сосудом. Оно должно оставаться нетронутым! Четвёртой жертвой станет другой… Например, она!!!».

Джейме плотоядно усмехнулся. Его движения и мимика были другими, дёргаными, как будто команды Кракена доходили до него с небольшим опозданием.

Я проследил за его взглядом.

Из дверей Ящерова Удела как раз появилась растрёпанная Софи, вышедшая посмотреть, что за голоса доносятся с улицы.

— Лерой? — неуверенно обратилась она ко мне, застыв в нескольких метрах от нас. С когтями и клыками я выглядел грозно и незнакомо. — А что здесь происходит⁈

Не успела она закончить фразу, как Джейме бросился к ней с невероятной скоростью.

Я бы обязательно опоздал. Слишком шустрый, зараза! Перехватить его в нескольких миллиметрах он горла Софи я успел лишь потому, что ожидал такого поворота событий.

Я налетел на него в прыжке и что было сил оттолкнул в сторону.

От удара наши кости громко хрустнули, и тяжёлое тело Джейме, оставив в земле борозду, отлетело в сторону.

— Софи, беги!!! Прячься!!! — прокричал я ей. — Беги без оглядки и не позволяй матери выходить!!! От этого зависят ваши жизни!!!

Софи была сообразительной девочкой, и просить её дважды мне не пришлось. Она помчалась к дому, не оборачиваясь. Обострённым слухом я уловил звук запираемого замка.

Умница девочка! Конечно, замок не станет для Джейме проблемой. Но всё-таки подстраховаться не помешает…

Я повернулся к Джейме.

— Я же сказал, что у тебя ничего выйдет! Я не позволю тебе навредить моей семье! Ты напрасно сюда пришёл. Ты здесь умрёшь!!!

Произнеся это, я понял, что нисколько не покривил душой. Я не питал к Джейме тёплых чувство ещё до того, как он оказался во власти Кракена. И сейчас, когда он был готов нанести вред той единственной семье, что была у меня в Тверди, я окончательно определился.

Пусть я и понимал, что Джейме не виноват и сейчас им управлял Первородный, я был готов его убить.

В моей голове начинал понемногу формироваться план.

В рюкзаке, который я оставил у кровати во флигеле, лежал кинжал, который мне передал Даас. Кинжал, способный окончательно и бесповоротно уничтожить вирус Кракена.

То, что заражённый Джейме пришёл сюда сам было просто отлично! Достаточно воткнуть в него кинжал, и тогда я избавлюсь от яда Кракена навсегда. Потеряв возможность направлять заражённых, он пропустит День Силы и снова уйдёт на дно, на этот раз упокоившись навсегда.

Нужно только как-то добраться до рюкзака.

Мысленно я подсоединился к сознанию Шерхана.

Он был в лесу, охотился на белок, но, почуяв, что я вступил в бой, уже мчался мне на помощь.

«Проберись во флигель и принеси мне рюкзак!» — мысленно велел я ему. Пусть мы и не часто пользовались ментальной связью, я знал, что он меня услышит.

«Но человек! Ты дерёшься! Тебе нужна моя помощь!!!» — услышал я звучащий в голове голос Шерхана.

Верное животное! Он даже не мог подумать о том, чтобы оставить меня драться одного!

«Там оружие! Принеси его мне! Так мы сможем победить!» — мысленно крикнул я.

В этот раз Шерхан отвечать не стал, но я чувствовал, что он меня понял и сделает так, как надо.

Сейчас же у меня было другое дело.

Напротив меня в боевой позе застыл Джейме Гранц. В руке у него горел Белый меч. Его лицо расслабилась, на губах горела типичная нагловатая ухмылка. И пусть его разумом управлял Кракен, полностью уничтожить все черты Джейме он не мог.

Моё лицо исказила хищная улыбка. О том, чтобы надрать его надменную задницу, я мечтал с самой первой встречи! И наконец-то мне представился такой шанс…Ни Ингвара, ни Вонг, ни Девора Дронго — рядом не было никого, кто бы мог помешать нам решить все наши споры в честном бою!

Мы сорвались с места одновременно, так быстро, что земля комьями вылетела из-под наших ног.

Наши Белые мечи, издав мелодичный звон, словно они были созданы не из Эфира, а из хрусталя, сомкнулись. От удара прокатилась волна, и цветы на клумбе, любовно засаженной Анной, качнули своими головами.

Не желая давать этой сволочи ни единого шанса, я бросился в атаку по всем правилам, которым учил нас Тренер.

Мой меч засиял в воздухе, выписывая правильные дуги и резкие уколы, надеясь пробить защиту Джейме.

Но сделать это было непросто.

Мало того, что Джейме с детства обучался искусству убивать по секретным методикам одного из самых известных родов Истребителей Зарда, так он ещё был на тридцатой Ступени, а, значит, ощутимо превосходил меня в силе.

И я это чувствовал.

Все мои хитрые комбинации, которыми я пытался его обмануть, ушли в никуда.

Двигаясь легко и плавно, с кошачьей грацией, он избежал всех моих атак и хитроумных ловушек, часть отразив Белым мечом, а от части просто уклонившись.

В его движениях я безошибочно угадывал стиль боя Джейме. Его тело дралось со мной привычными приёмами. Способности Кракена, которыми он, например, наделил Томаса Грота, превратив его из обычного человека в существо, способное сразиться с Истребителем, он не пользовался.