Вот теперь стало действительно понятнее. Похоже, что в этой семейке интеллектом обладали совсем немногие.

Теперь настало время главного вопроса.

— Почему ты сказала, что отец мог стать королём? Насколько я понимаю, вся эта история с братьями случилась чуть ли не тысячу лет назад. Наша кровь давно размылась. Форсы теперь самые обыкновенные аристократы, к тому же провинциальные и обнищавшие. Королевским престолом тут и не пахло!

— Ты смотришь в самую суть! — в какой уже раз улыбнулась Анна. — Гроган славился своим благородством и чувствовал, что из-за него брат лишился того, на что мог претендовать по праву. Именно поэтому он дал особую клятву….

— Клятву? Какую клятву?

— Он пообещал, что если в роду Дрогона когда-нибудь родится дитя, обладающее магическим даром, то тогда этот наследник сможет бросить вызов действующему королю и занять трон Зарда, — торжественно завершила она историю.

Я же пытался осмыслить то, что она только что сказала. Что-то здесь было не так, что-то меня беспокоило…

— То есть получается, что если у кого-то в нашем роду проявился бы магический дар, то тогда он смог бы сразиться с правителем страны и самому стать королём? — спросил я, уточняя, и Анна кивнула. — Но почему Гроган так сделал⁈ Это же тупо! А если бы в роду Дрогона действительно родился маг?

— Это был очень хитрый ход со стороны Грогана! — улыбнулась она. — В их роду никогда не рождались дети с магическими способностями. Что бы ни пытались сделать, всё было бесполезно. Кровь королей была слишком сильна, но напрочь лишена магии.

— Так что король совершил благородный жест, дав брату шанс. Но на самом деле никакого шанса не было… — закончил я мысль за неё, и Анна со мной согласилась.

Теперь всё стало понятно. Действительно, хитрый ход! Вроде бы ты успокаиваешь, говоря, что шанс ещё не потерян, но на самом деле шанс в принципе и нет. Отличный способ подавить возможные мятежи. Имея такую крохотную возможность, потомки будут ждать пробуждения магии, а тем временем будут проходить века, и их шансы на престол будут становиться всё более призрачными…

Да уж, интересная история! Но просто история. К реальности она не имеет никакого отношения…

Тут меня прошиб холодный пот.

Никакого отношения⁈ Да я, похоже, подхватил от прежнего владельца этого тела вирус тупости!

Я же был магом!!! Пусть и со специфическими способностями, но самым настоящим! А учитывая, что для всех остальных я был наследником рода Форсов, то получалось, что я…

Получалось, что я прямо сейчас имел возможность предъявить свои права на престол Зарда!

Очень захотелось выпить.

— Сынок, что с тобой случилось? Ты так побледнел! — бросилась ко мне Анна, но я снова отстранился.

— Всё в порядке! — ледяным тоном произнёс я.

Признаваться ей в том, что только что понял, я не собирался. Блин, да я вообще никому не собирался рассказывать ничего подобного! Если это станет известно, то меня втянут в такие интриги, о которых я и думать не хочу! На этом фоне Инквизиция, которой я так боялся, казалась не такой уж и плохой альтернативой!

В случае, если меня раскроют, то я за свою жизнь не дам и ломаного гроша! Уверен, что сидящий на престоле король не круглый идиот, и до полноценного сражения за корону дело не дойдёт. На его месте я бы тихо грохнул конкурента чужими руками и успокоился…

— Сын, нам нужно поговорить! — строго произнесла Анна, и я напрягся. Неужели догадалась⁈ — Мы с тобой всегда были близки. Но теперь, после того как ты поступил в Академию, всё стало по-другому. Ты изменился…

— Конечно, изменился! Я теперь Истребитель! У меня есть клыки, острые уши, а по моим венам течёт Негативная энергия! А ещё у меня есть когти!

Пытаясь перевести тему, я выпустил из пальцев блеснувшие стальным блеском когти и показал их Анне.

Но попытка превратить всё в шутку с ней не сработала. Она слишком хорошо знала настоящего Лероя, и всеми материнскими инстинктами чувствовала, что что-то не так.

— Дело не в этом! — Она покачала головой. — Я знаю, что ты стал Истребителем. Я была готова к тому, что ты изменишься. Но не настолько… Лерой, что случилось⁈

Это было не то, чего я ожидал. Хуже всего, я не знал, что ответить.

— Ничего! — буркнул я. — Всё в порядке!

— Нет, не в порядке! — Анна посмотрела на меня жалобным взглядом. В её глазах стояли слёзы. — Сын, что случилось? Раньше мы всегда были так близки! Ты обо всём мне рассказывал! А теперь, когда ты стал Истребителем, тебя словно подменили! Ты как будто не мой сын!

Я застыл на месте. Надо же, заметила! Каким-то образом шестым материнским чувством она сумела всё понять. Но вот что мне на это ответить? Она же едва не плачет…

— Всё хорошо! — произнёс я, чувствуя, что готов сделать что угодно, лишь бы эта хорошая женщина не плакала. — Я по-прежнему твой сын!

Сам не знаю, что дёрнуло меня так сказать. Но с этих слов всё как будто изменилось.

Лицо Анны наполнилось внутренним светом, и она бросилась мне на шею.

В этот раз я не стал отстраняться и осторожно обнял её в ответ. Пусть я и пытался казаться сухарём и крутым Истребителем с большим мечом, мне, как и всем, были нужны внимание и поддержка.

А дальше мы с ней уселись на кресла в углу и проболтали несколько часов.

Я не знаю, в чём было дело. Может, здесь, в этом мире, я был один, и мне не хватало материнской заботы, а может мне просто хотелось выговориться, но я рассказал ей обо всём, что меня тревожило. О занятиях, Ингваре, сложных отношениях с Элли и Мелиндой, о противостоянии с Джейме Гранцем.

Я умолчал только о том, что я не её сын и что обладаю магическими способностями. Об этом ей знать точно не следовало…

Не удержавшись, я начал рассказывать ей про Кракена и снова почувствовал себя идиотом.

Блин, я так увлёкся своими делами и проблемами, что совсем забыл, что как раз сегодня был День Силы!

Что ж, в принципе, это даже и неплохо. Если до сих пор ничего не произошло и земля не содрогается от ползущего по ней пробудившегося Кракена, то всё хорошо. План Инквизитора Эрла сработал, и четвёртое убийство так и не произошло…

Но, услышав мою историю про Кракена, мать отреагировала очень странно.

— Четвёртое убийство должно произойти именно на Древних землях? Ты уверен? — переспросила она, побледнев. — Ох, надеюсь, Алтрей это не заденет!

— Алтрей-то тут при чём⁈ — беззаботно ухмыльнулся я. — Во всей Тверди всего три территории, которые считают Древними землями. Столица Сивилии Эйфол, заброшенный город Зивс в Гавардокии и Королевское плато в Независимых землях…

— Сынок, ты в Академии так многому научился, но о своей родине ничего не знаешь! — снова улыбнулась она. — Хотя это и неудивительно. Несколько лет назад к нам приезжал один учёный археолог. Так вот, он заявил, что Алтрей является непризнанной Древней землёй…

Я снова почувствовал, как будто меня огрели небоскрёбом.

— Алтрей⁈ Древней землёй⁈ Это точно?!!!

— Конечно точно! Только об этом знают совсем немногие. Этот учёный насолил Инквизиции и умер в застенках их штаб-квартиры, Бедлама, не успев никому сообщить о своё открытии… — удивлённо посмотрела она на меня. — Лерой, ты что, думаешь, здесь может что-то произойти⁈

Ответить ей я не успел.

С улицы раздался громкий крик. И пусть он и изменился, я всё равно знал этот голос.

— Эй, Форс! Слышащий!!! Выходи! Я здесь, и я тебя жду! Ты же не хочешь, чтобы все, кого ты знаешь, умерли мучительной смертью⁈

— Лерой, кто это? — Анна побледнела на глазах. — Кто этот человек? Что он от тебя хочет⁈

— Ничего! Просто поговорить! — крикнул я на ходу и, схватив Белый меч, поспешил на улицу. — Оставайся здесь!

Выскочив во двор, я увидел именно то, что и ожидал.

Напротив дома, нагло подбоченясь, стоял Джейме Гранц, а за его спиной неловко переминался с ноги на ногу его извечный подпевала Виго Горм.

Джейме мигнул, и его глаза, закрыли два бельма.

Со всей осознанностью я понял, что оказался в дерьме.