— Мы должны туда отправиться! Немедленно! — вскочил я на ноги. — Мы должны остановить Фрэсса!

— Ты не сможешь! — мотнул головой Тарру. — Ты слишком слаб и ещё не готов! Совсем-совсем не готов!

— Буду драться как смогу! — огрызнулся я в ответ.

— И умрёшь, — развёл лапами Тарру. — Фрэсс — уникальное существо. В нём соединены немыслимые таланты и огромный боевой опыт. Он намного сильнее не только тебя, но и всех остальных Истребителей.

— А ещё на его стороне армия монстров и Изменённых! — пискнула Тара.

— Да плевать я на всё это хотел! — я повернулся к Тарру. — Кто он такой? Откуда у него все эти силы?

— Этого я знать не могу, — развёл Предтеча лапами. — Природа его сил как и его цели для меня непонятны. Я лишь чувствую, что вся его сущность… противоестественна.

Думать над тем, что это значит я не стал. У меня было совсем мало времени. Я чувствовал, что мне жизненно важно быть там, на пути Фрэсса. Если меня там не будет, то случится что-то очень плохое…

Сборы не заняли много времени. Моя старая одежда была сожжена Великим драконом, и я напялил запасной костюм Ингвара. Он был мне велик, я выглядел нелепо, но мне было наплевать. Я шёл сражаться, а не участвовать в конкурсе красоты.

Все четверо (включая Шерхана) мы встретились у портала.

— Был рад знать тебя! — произнёс, протягивая Тарру руку. — Ты мне сильно помог.

Я сам не мог поверить, что говорю это монстру! Но факт оставался фактом. Он оказался единственным, кто смог мне помочь. И мне было уже не важно, монстр он или человек. Я просто был благодарен.

От моего жеста Тарру тоже сначала немного обалдел, но протянул лапу и с силой сжал мою ладонь.

— Удачи, маленький Краснохвост! Удачи, и пусть Судьба будет на твоей стороне!

Он обнялся с Тарой, обменялся взглядами с Ингваром, потрепал Шерхана по загривку, а затем взмахнул лапой, и портал засиял фиолетовыми искрами.

Мы вошли в арку и мгновение спустя вышли на улицах Эйфола.

Как я и видел в своём видении, город пылал. И повсюду, куда бы я ни посмотрел, были монстры.

Эх, чувствую, сегодня придётся знатно помахать кулаками…

Уверен, что до нападения монстров Эйфол был очень красив. Я мог судить об этом по широким мощёным булыжником улицам, высоким изящным домам, бьющим в небо фонтанам, развешанным на столбах украшениям, множеству лавок и магазинов,.

Ещё несколько часов назад это был чудный город, большой и многолюдный. Я бы с удовольствием здесь побывал.

Но сейчас он был охвачен огнём. Горели дома, трещали, проваливаясь, крыши, мостовая была разбита, а вода из развороченных фонтанов хлестала во все стороны.

И повсюду были чудовища. Разных уровней, от Низшего и среднего до нескольких монстров Высшего уровня, чью энергию я чувствовал где-то вдалеке. Они все были разными, но их объединяло кое-что общее.

Они все были голодны и рвали людей на части.

Мостовые были буквально утоплены в крови. Повсюду валялись внутренности и оторванные конечности, а кое-где даже головы.

Такого чудовищного зверства я не видел ещё никогда, хотя сражений с монстрами успел увидеть уже прилично. Но сегодня здесь было не сражение. О нет! Это была бойня.

Разумеется, город пытались оборонять. Мы появились на небольшой возвышенности, и я видел редкие группы защитников Эйфола. Воздух рассекали стрелы, слышались глухие команды выживших стражников, а кое-где в затянутом пеленой гари воздухе мелькали даже Белые мечи.

Истребители! Разумеется, кто-то из них должен быть в одном из самых больших городов влиятельнейшей страны мира. В отличие от остальных, они знали, что делать и как бороться с монстрами. Но наверняка их было немного и при этом их застали врасплох. Так что на серьёзное сопротивление рассчитывать не приходилось.

Моим первым желанием было броситься на улицы, защищать невинных жителей. Но я сдержался. Я больше не был тем наивным мальчиком, который, мечтая стать героем, сломя голову бежал навстречу опасности. Я через многое прошёл и понимал, что правильным будет найти Фрэсса. Только тогда у нас будет настоящий шанс всё это завершить.

Я нисколько не сомневался в том, что он здесь. Слишком чётко я видел его, погрузившись в транс. А главное — меня как будто вело какое-то новое чувство. Уж не знаю, какого там просветления я умудрился достичь в Состоянии монстра, но теперь я точно знал, куда мне нужно идти.

— Туда!

Я ткнул в сторону огромного здания с колоннами и сияющим на солнце куполом. Вот уж точно монументальное строение! Очень изящное, дорогое и размером едва ли не в целый квартал.

— Королевский дворец? Губа не дура! — присвистнул Ингвар. — Он там?

— Ага, — кивнул я и уже зашагал к дворцу, когда меня остановил Хромой волк.

— Эй, недоумок, ты решил голыми кулаками махать? Не самое умное решение! На, держи, припас на всякий случай…

Он протянул мне рукоять меча. Но не Белого, а Жёлтого ученического. Он был совсем не таким острым как Белый, не мог разрубать все виды неорганических объектов, но всё равно был лучшим оружием, на которое я сейчас мог рассчитывать. После того как мой Белый меч взорвался, на лучшее рассчитывать не приходилось…

Я принял меч, и как оказалось, очень вовремя.

Пока трепались, нас заметили монстры, и сейчас на нас мчала приличная куча чудовищ Низшего и Среднего уровней.

— Ну что, недоумок, как в старые добрые? — усмехнулся Ингвар, и мы встали плечом к плечу, закрывая за своими спинами Тару.

Я пустил в рукоять меча Негативную энергию, и жёлтое лезвие засияло в моей руке. Как же хорошо снова иметь оружие!

Мы с Ингваром врубились в ряды монстров одновременно. Я уже успел позабыть, насколько это здорово — биться с обычными чудовищами. Не монстрами Высшего уровня, не Изменёнными, Инквизиторами, Предтечами или Первородными, а самыми обыкновенными монстрами. Есть в этом особенный кайф…

Я прорубался вперёд, срубая одну голову за другой. Ингвар тоже. Что необычно, не отставал и Шерхан. Я и забыл, как сильно он вырос и возмужал! Теперь он был уже достаточно большим, чтобы быть полноценным участником боя. Чудовища падали от его когтей направо и налево.

— Ты молодец! — крикнул я ему. — Я тобой горжусь!

Он ничего не ответил, но я чувствовал, что он очень горд.

Бой так увлёк меня, что я вспомнил о Таре только когда дорубил последнего монстра.

Оказалось, что волновался я напрасно. Тара стояла в нескольких метрах от нас, а у её ног валялись два или три монстра. При этом крови на её белой одежде не было, и она была совершенно спокойна.

— Ты что, сама их убила? — Спросил я удивлённо. — Как⁈

Она пожала плечами, не желая отвечать. Я не стал допытываться, потому что к нам как раз пробилась группа из пяти Истребителей.

Все около тридцати лет, от сороковой до шестидесятой Ступени. Обычные Истребители средней руки. Я почувствовал гордость. Я первокурсник, а уже сильнее любого из них! Пусть уровень у меня всего пятидесятый, но с магией, Тёмным даром, Боевой формой и Состоянием монстра я любого из них без проблем мог раскатать хоть прямо здесь.

На меня они не обратили внимания, а вот Ингвара, кажется, узнали. Как-никак настоящая легенда в Сообществе Истребителей!

— Пожалуйста, скажите, что пришли на помощь, и следом за вами прибудет Вонг и вся Академия впридачу! — с мольбой в голосе обратился к нему совершенно лысый парень, чью голову украшал только костяной нарост.

— Прости, но порадовать не могу! — ответил Ингвар. — Я пытался с ней связаться по нашим контактам, но Академия не отвечает. Мы здесь по другому делу…

— Идёте за тем белоголовым парнем? — понимающе кивнул лысый. — Мы его видели. Появился словно из ниоткуда, в одиночку в считанные секунды смял едва ли не всю элитную королевскую стражу… С таким нам ни за что не справиться! Даже принцесса не смогла их остановить!

Принцесса! Наверняка он имел в виду Мелинду! Точно, в нашу последнюю встречу она и Тео направлялись сюда, чтобы поговорить с королём Филиппом. Значит, они всё ещё здесь!