Было и ещё одно упражнение. По мне, так самое бессмысленное из всех возможных.

По несколько часов в день он заставлял меня взбираться по горам с прикованными к ногам здоровенными булыжниками. Каждый шаг давался мне с невероятным усилием, с меня сходило по семь потов, пока я умудрялся подняться на вершину, но смысла в происходящем я так и не понял. При этом взбираться я должен был не просто так, а наполняя своё тело магией, использовать Состояние зверя и желать как можно быстрее оказаться на вершине. Как будто я, блин, без этого мало этого хотел!

— Ты поймёшь всё позднее! — с видом мудрого учителя произнёс Тарру, вгрызаясь в очередной плод, когда я не выдержал и высказал ему всё, что думаю о нём и его занятиях. — И это самое главное твоё занятие! Делай его каждый день! Да-да! Каждый день! И тогда в самый важный решающий момент этот навык спасёт тебе жизнь!

— Какой навык⁈ — вспыхнул я. — Таскать на ногах камни⁈ Да я даже не могу представить ситуации, когда эта хрень мне пригодится!

В ответ Тарру просто швырнул в меня очередным плодом и, перенеся к подножию самой высокой горы, заставил меня туда взбираться.

Видя мои мучения, на помощь пришёл Ингвар. Белым мечом он вырезал из ближайшей скалы два небольших прямоугольника и накачал их из Источника силой убитого им когда-то монстра. Они стали невероятно тяжёлыми. Заниматься с ними стало намного проще — они хотя бы не тащились за мной по всем уступам как камни. При этом стоило мне вкачать в них немного магии, как они снова становились лёгкими. Удобное свойство! Можно закинуть в рюкзак и перенести куда угодно.

Но, помимо откровенного бреда, Тарру учил меня и другим вещам. Для разнообразия куда более полезным.

Мы с ним много спарринговали, пусть и не так жёстко, как в первый раз. Сражаясь с ним, быстрым, ловким, невозможно сильным я каждый раз узнавал много нового. То, как он двигается, обходя противника кругами, словно ища в его обороне уязвимые места, как атакует, одновременно оставляя пространство для манёвра и отступления, как сначала пытается запугать и лишить противника спокойствия и уверенности — всё это было для меня в новинку! И я жадно впитывал каждый урок.

Так, он научил меня использовать навыки запугивания. Причём это было куда эффективнее, чем Страх, Техника, которую использовали Истребители. Сил требовалось меньше, а эффект был куда сильнее и дольше.

Обучил он меня и такому крутому приёму как Зеркальный двойник. Названия у него, конечно, не было. Я придумал его сам, и был очень им горд, пусть Ингвар и назвал его порождением моего больного мозга.

Этот приём заключался в том, что, копируя моё собственное тело, рядом создавался образ, полностью копирующий все детали моей внешности. Очень убедительный образ! Даже с обострёнными чувствами его можно было спутать с оригиналом. Двигаться он не мог, применять хоть какие-то силы тоже, но при должном навыке мог отвлечь противника, позволив совершить какую-нибудь особо хитрую атаку.

Причём освоить её я сумел только благодаря тому, что обладал силами Краснохвоста. Только Предтечи могли использовать этот простой вроде бы навык. Что ж, ещё один маленький повод для гордости в свою копилку!

Ну а больше всего я узнал о монстрах. Здесь, в окружении чудовищ, я понял, что не все они и не всегда могут и должны быть нашими врагами. Да, я понимал, что чудовища, обитающие здесь, совсем другие. Они провели сотни лет вдали от людей и почти утратили свою кровожадную сущность, сохранив её только глубоко внутри. Чудовища за пределами Гор не такие, сострадание им чуждо и при встрече они точно попытаются меня убить.

Но всё равно я стал лучше их понимать. Я хотя бы дал им шанс!

Каждый день проводя с Тарру по несколько часов, я многое узнавал и о Тверди и его прошлой жизни. Первые столетия после попадания в Твердь он провёл в странствиях, посетил многие города и страны мира. Он учился и пытался учить людей, делился знаниями. Но его не услышали, обозвали чупакаброй и попытались убить. Тогда он обиделся и навсегда скрылся в Горах, лишь иногда общаясь с Продавцом.

Когда он говорил со мной, я чувствовал, что у него ко мне особое отношение. Я был для него не просто парнем, который пришёл к нему за помощью, но наследником силы Краснохвоста, его брата. Он действительно не корил меня за его смерть — он понимал, что это произошло случайно и у меня не было выбора. Редкое качество не то что для монстра, но и вообще для живого существа!

Говоря со мной, он часто говорил о Краснохвосте в настоящем времени. Так, как будто он был ещё жив. Я не обращал на это внимания. Каждый имеет право на странности. Особенно древний и могучий монстр!

Кроме меня, он много общался с Тарой. То ли из-за имени, то ли по какой-то другой причине, но она действительно стала его любимицей. Я точно знал: если он не на тренировках со мной, то обязательно проводит время с Тарой.

Чем конкретно они занимались, я не знал, но каждый вечер Тара приходила в наш лагерь в мокром от пота спортивном костюме и обессилено падала на подстилку из сухих листьев. На все попытки что-то узнать она отмалчивалась, и я быстро сдался. Ну не хочет человек говорить — её право. Клещами тащить из неё информацию я точно не собирался.

Тем временем мои собственные тренировки набирали силу, пока в один из дней Тарру снова не заставил меня погрузиться в Состояние зверя и не попытался ударом меня оттуда вырвать.

Именно что попытался.

Вместо того, чтобы как обычно выпасть из транса в своё обычное состояние, я изогнулся всем телом, затрясся мелкою дрожью, но Состояние зверя не покинул.

Но и Состояние в этот раз было необычное. Я не чувствовал прилива сил и неконтролируемой жажды убийства. Напротив, я был погружён в транс, а перед моим мысленным взором проносились изображения, неотличимые от реальности.

Я видел пылающий в огне древний красивый город. Монстров, убивающих мирных жителей и на глазах у родителей сжирающих детей. А в центре всего этого был охваченный огнём силуэт Фрэсса. Белый ужас сиял красными глазами и сотрясался от демонического хохота.

Я бросился к нему, пытаясь остановить и… проснулся.

Я всё также был в Горах, лежал на подстилке из листьев, а вокруг стояли Тара, Ингвар и Тарру. За их спинами переминались с лапы на лапу монстры.

— Что… Что случилось? — пересохшими губами спросил я, припадая к протянутой Тарой фляге.

— О, ты был на занятии, как и обычно погрузился в Состояние зверя! Очень-очень глубокое Состояние! — нараспев завёл Тарру. — А потом пропал! Провалился в собственный разум! Раз — и нет! Это был пророческий транс!

— Лерой, что ты видел? — с беспокойством спросила меня Тара. Кажется, она действительно за меня волновалась.

— Город в огне. Древние улицы пылают… Чудовища! Они убивают людей! — обрывисто произнёс я. — И в центре всего этого был Фрэсс. Это он привёл монстров!

— А что тогда значит это⁈ — Ингвар ткнул пальцев куда-то на землю.

Я перевёл взгляд. Там, на небольшом кусочке земли, свободном от растений, был начертан какой-то сложный знак. Это была Руна.

Он что, хочет сказать, что это я его нарисовал? Пока валялся в трансе? Я посмотрел на свои руки. Они были испачканы в земле. Похоже, что это нарисовал я. Но только я понятия не имею что это такое!

Хотя смутно он мне кое-что напоминает…

— Этот тот знак, что я видел на шкатулке, которую Инио передала Юго после нападения на Бедлам! — крикнул я.

Ингвар и Тарру многозначительно переглянулись. Значит, пока я был в отрубе, они успели поговорить. Странно было видеть их, таких разных, работающими вместе…

— Недоумок, ты в этом уверен? — прорычал Ингвар.

— Да! — кивнул я. Ни единого сомнения у меня не было. — А что это значит?

— Это знак Первого Отвернувшегося. Причём с небольшим изменением, означающим вечное презрение. Так он начертан в одном-единственном месте во всей Тверди!

— Где?

— В Эйфоле, столице Сивилии… — сдавленно произнесла Тара.

В Эйфоле… Этот город славился своими красотой и богатством. Но сейчас я почти не сомневался, что именно его я видел в своём видении. Он пылал, а его жители бились с монстрами…