…

Бой четырёх «скорпионов» с расположенной в потолке прохода охранной системой был скорым, бессмысленным и беспощадным. Получив целеуказание, скорпионы ломанулись в проход, а как только турель открыла огонь, стали обстреливать её. Стационарная установка было мощнее, а «скорпионы» были подвижнее. В итоге, с потерей одного дроида, турель была уничтожена. Дабы не тратить имеющийся запас энергии у дроидов, Сашка снова прибёг к навыку взлома. Гранитная плита двери съехала в бок, и перед ним предстало виденное однажды помещение — тот самый «конус со срезанной вершиной». В центре его стоял рабочий стационарный деструктор.

«Малыш, как думаешь, его сложно деактивировать?» — почему-то спросил он своего искина.

«Смеёшься!» — судя по донёсшейся эмоции, смеялся сам Малыш. — «Извлеки из него источники энергии. Вот и деактивируешь».

Верно… Судя по увиденному на базе, всё, что функционирует, держится исключительно на собственных источниках. Извлечь три «шара для боулинга», установленных в выемки «казённика», оказалось делом несложным. А вот демонтаж самого орудия так просто произвести не удастся. Впрочем, этим есть кому заняться.

Выбравшись в зал «нулевого» яруса, Сашка пригнал свое подсократившееся стадо «пауков» и «скорпионов» к лифту, и сейчас стоял перед ним, решая, стоит ли ехать на другие ярусы. Чувство опасности слегка давало о себе знать. При четкой мысли о нижних ярусах оно крепло, при мыслях о верхних ярусах полностью исчезало. Значит, нужно наверх.

…

Вот тут, на этих двух верхних ярусах этого крыла базы и находились самые ценные находки. И в каком количестве! Самый верхний ярус был отведён под комнаты персонала, и там же находились склады армейского имущества. Сашка отключал силовые поля в каждом складском помещении и просто ходил между стеллажами, разглядывая хранящиеся на них артефакты. Брони «Канката», больше двух сотен… Пирамида ракетниц «Томара»… Плоские прозрачные пеналы, содержащие по дюжине «желудей», это контейнеры с ракетами… Гравидиски, полная копия тех, на которых рассекали охранники базы, что он «штурмовал» на тренажёре… почти восемь десятков неактивированных «скорпионов» «Дхаранга»…

Осмотр личных помещений персонала базы так же оказался плодотворным. В одной из комнат (наверное, в ней жил офицер) Сашка нашёл полный комплект военных баз. Точнее, военных баз 4-го цикла обучения на офицерское звание. Вот это действительно была находка!

Но и помещения второго уровня так же оказались богаты на артефакты. Десятки складских помещений хранили оборудование для кораблей малого и среднего класса. Несколько корабельных искинов, уже знакомые модули маскировки и грависвязи, несколько типов двигателей. Были среди находок и «ремкомплекты» — конструкционные дроиды, работавшие с органикой и неорганикой, а так же ещё не встречавшиеся ранее дроиды-«батарейки», и, естественно, запас стасис-контейнеров с реагентом.

«Аш! Ты где?» — донеслась мысль Траяна. Вернулся, значит.

«Я на верхних ярусах базы. Парни могут заняться демонтажом и вывозом стационарного деструктора. Да, здесь полноценный склад. Даже не знаю, сколько нам это придётся вывозить».

…

Сашка стоял перед лифтом на «нулевом» ярусе. Поисковики уже вовсю занимались демонтажом оборудования в уцелевшем помещении ПКО, Траян перегнал оба корвета на «Фарлат», успев к тому же переместить их в трюмы, где те сейчас стояли, скрытые штабелями контейнеров, и успел вернуться обратно.

«Что думаешь?» — сейчас он стоял рядом с Сашкой, в окружении оставшихся дроидов, тройки «скорпионов» и девяти «пауков».

«Пытаюсь понять, что дальше делать». — Сашка действительно не знал, как поступить.

Каждый раз, пытаясь думать о двух нижних ярусах, он чётко ощущал какую-то угрозу, что ожидает его внизу.

«А… Ладно. Попробую осмотреть ярус ниже…».

«Попробуем, Аш…» — Траян не хотел отпускать его одного. — «Не попробуешь, а попробуем… Веди.»

Лифт за несколько секунд снизился на полсотни метров.

«Что чувствуешь?» — Сашка почувствовал в мысли Траяна хорошо спрятанное беспокойство.

«Опасность — уровнем ниже. Здесь тоже что-то есть, но так, идёт как незначительный фон».

Первыми на разведку в подходящие к лифту четыре коридора выскочили «Бардеры». Быстро добравшись до кольцевого коридора, «пауки» неспеша обошли его по всей окружности. Безопасно. Только после этого из лифта вышли люди в сопровождении тройки «скорпионов» «Дхаранга».

Этот ярус всё же отличался от предыдущих — никаких помещений с внешней стороны коридора не было, но были четыре прохода, уходящие вдаль. В каждом проходе, глубиной километра полтора, они потеряли по три «Бардера». Всё те же «мины», которые ни Сашка, ни Малыш так и не смогли засечь. Но эти потери были незначительной мелочью по сравнению с тем, что они нашли в помещениях, куда эти проходы вели.

Каждое помещение, отделённое от коридора двумя вратами и силовым полем, было хранилищем корабельных контейнеров с антиматерией, в каждом из них Сашка с Траяном нашли по полсотни «шаров для боулинга».

Вот теперь точно можно было сказать — их экспедиция не прошла даром.

…

Восемь дней занял вывоз всех находок. После демонтажа стационарного деструктора корабли экспедиции смогли наконец приблизиться к планетоиду на расстояние в несколько сотен километров, и процесс вывоза находок пошёл быстрее. Всё найденое уже было размещено на «Фарлате», поисковики ждали Сашку с Траяном, решивших подёргать судьбу за хвост, а именно, изучить, что же находится на самом нижнем ярусе базы.

Этот ярус, как оказалось, располагался гораздо дальше остальных — лифт пролетел «вниз» почти километр. Из помещения на нижнем ярусе выходил лишь один коридор. Отправленная тройка «Бардеров» смогла пропетлять по нему лишь несколько сотен метров, когда так же связь с ними была потеряна.

«Пускаем „Дхаранги“». — вздохнул Сашка. — «А мы отсюда посмотрим».

Они с Траяном так и продолжали стоять на платформе лифта, управляя с неё дроидами.

Три «скорпиона» отправились по уже проложенному «пауками» маршруту. Обойдя три кучки пыли, оставшиеся от их предшественников, они шустро досеменили до очередного поворота, за которым им пришлось вступить в бой со стационарной охранной турелью. Бой был не в пользу «скорпионов» — по дальнейшему маршруту следовал последний «Дхаранга». Вот плёнка силового поля, закрывающего проход к виднеющейся двери. Дроид сразу открыл огонь по плёнке силового поля — и в этот момент на самой плёнке отобразились какие-то меняющиеся символы.

«Хозяяяин!!!» — взвыл как раненый зверь Малыш. — «Бегиии!!! Это обратный отсчёт!!!»

Сашка не раздумывая дал команду лифту на подъём.

Как они затем бежали с Траяном на лётное поле, лучше не вспоминать. И неудивительно. Энергостанция базы, а там находилась именно она, по вступившему в силу протоколу запустила процесс самоуничтожения. Только Сашка с Траяном заскочили в челнок, тот сразу поднялся над лётным полем и устремился в туннель. Они выиграли всего несколько секунд — после того, как челнок выскочил из туннеля, по поверхности планетоида прошла «рябь», и он на глазах у всех наблюдателей раскололся на несколько частей.

…

Корабли экспедиции покидали эту систему без сожаления. Они смогли добыть всё, что возможно. Ну, а что невозможно… то и невозможно, и нечего об этом переживать. Эскадра ушла в гипер к системе подскока, из которой она уже попадёт в систему USGW-7936-EUPZ. У всех членов экспедиции было уже «дембельское» настроение. Ничего нового не предвиделось, и всем оставалось только ждать прилёта домой, а пока члены экспедиции просто занимались своими делами.

Но по возвращению эскадры обратно в систему USGW-7936-EUPZ всех ждал неприятный сюрприз — червоточина, по которой они собирались вернуться на маршрут следования в систему WBXD-2361-LKXR, исчезла. Схлопнулась раньше времени…

На экстренно созванной конференции капитанов кораблей экспедиции решался вопрос, что делать дальше.