Она заставила весь курс повторить основные базовые Техники, а затем, убедившись, что все (за исключением Карла, Коди и меня) без проблем с ними справляются, приступила к главному.

— Следующую Технику, которую мы разучим, на первом курсе обычно не изучают! Но, учитывая, что вы особенный курс и побывали во многих сражениях, получив Ступени, о которых обычные студенты обычно даже не мечтают, Вонг разрешила мне сделать для вас исключение! — объявила она, многообещающе обводя всех взглядом горизонтальных глаз. — Итак, следующая Техника — Выбор меча!

По рядам моих однокурсников прокатился шёпот восхищения, и я прекрасно понимал, почему.

Выбор меча был особенным ритуалом, позволяющим студентам получить главное и самое грозное оружие Истребителя — Белый меч, сотканный из чистого Эфира, особой энергии, сочащейся в воздухе и охватывающей весь мир. Освоив эту Технику, Истребитель получал собственный Белый меч, появляющийся в любое мгновение по его желанию и способный с лёгкостью разрубать не только кости монстров, но также и неорганические материалы, такие как камень и железо.

В отличие от всех остальных студентов (кроме Джейме), вынужденных использовать ученический Жёлтый меч, у меня собственный Белый меч уже был. Я получил его перед битвой за Фортрей. При этом Выбор меча я не проходил — Ингвар просто воспользовался нашей особенной связью, возникшей после использования Источника, и помог не подчинить волю Белого меча.

О том, что я владею этой Техникой, Мор была в курсе. И именно поэтому, сделав объявление, она повернулась ко мне.

— Как использовать Белый меч, и как происходит его Призыв, нам продемонстрирует Форс! — ткнула она пальцем, приглашая меня выйти в центр площадки.

По её взгляду я понял, что это не попытка опозорить меня в очередной раз, а, напротив, шанс продемонстрировать, что со мной ещё не всё кончено, и кое-какие навыки у меня ещё остались.

Собственно, она была права. Призыв Белого меча мог осуществляться вообще без использования Негативной энергии. Достаточно было лишь Метки Истребителя. Так что у меня действительно могло получиться…

Предчувствуя реванш, я вышел в центр поля и достал из-за пояса рукоять Белого меча.

Пытаясь не обращать внимания на насмешливый взгляд Джейме, я направил все имеющиеся у меня силы Истребителя в рукоять, надеясь, что всё сработает как надо.

Метка Истребителя у основания ладони правой руки зажглась чёрным огнём, и из неё в рукоять хлынула энергия.

Из рукояти появился Белый меч. Огромный, сияющий, с краями в форме молнии, он сильно отличался он узких и длинных мечей других Истребителей. Но таким он был всегда, ещё с самого первого его использования.

Я торжествующе огляделся по сторонам, ловя завистливые взгляды и наслаждаясь видом посрамлённого Джейме.

То, что что-то пошло не так, я почувствовал не сразу.

Меч у меня в руках завибрировал, по сияющему белым светом лезвию прошла волна, а затем меч у меня в руках начал стремительно расти, с каждым мгновением становясь всё больше и больше.

— Что за херня?!!!

— Форс, держи форму!!! — проорала Мор мне на ухо, вцепляясь своими острыми длинными ногтями в мою ладонь. — Держи, а не то рванёт!!!

Рванёт⁈ О том, что может произойти нечто подобное, меня никто не предупреждал!

— Я стараюсь!!! — прокричал я, изо всех сил пытаясь хоть как-то сдержать растущий меч. Но меч всё равно продолжал расти, всё больше теряя форму и превращаясь во что-то огромное и бесформенное.

— Бросай его!!! — проорала Мор и повернулась к остальным. — В сторону!!!

Все бросились врассыпную, а я, размахнувшись, изо всех сил швырнул меч как можно выше в небо.

Как оказалось, это было правильно решение.

Несколько раз перевернувшись в воздухе, меч с оглушительным хлопком взорвался.

От него во все стороны хлынули неконтролируемые потоки энергии. Студентов посбивало с ног, а в земле, прямо под местом взрыва, образовалась глубокая и широкая воронка.

От удара меня проволокло животом по земле, а уши заложило. Я потряс головой, возвращая ясность мысли, и огляделся по сторонам. Остальных тоже оглушило, но, кажется, серьёзно никто не пострадал.

— Что это было⁈ — спросил я Мор.

Та лежала на земле недалеко от меня и была так удивлена, что даже не стала как обычно орать в ответ.

— Нарушение Эфира. Его сила оказалась больше, чем мощь направляющего его Истребителя, — глухо произнесла она.

— И что это значит⁈

— Что Белого меча у тебя больше нет, — ответила она, отводя от меня взгляд.

Я сидел на земле и не мог поверить в её слова. Что значит у меня больше нет Белого меча⁈ Да это же было моё основное оружие на протяжении нескольких последних месяцев! Что я без него буду делать⁈ Да я даже полноценным Истребителем теперь назваться не смогу!

Но, как оказалось, это были не последние шокирующие новости на сегодня.

Мой желудок сжался, как будто предчувствуя что-то нехорошее, а кожу обожгло горячим ветром. Странно, погода сегодня была совсем не жаркая…

Я повернулся в сторону Академии. Оттуда к нам приближалась необычная процессия.

Вонг, преподавателя Практической охоты Девор Дронго и Ингвара я узнал сразу. Только они были не одни, и шли далеко не во главе процессии.

Возглавлял же её мужчина лет шестидесяти. Высокий, жилистый, с худым иссеченным шрамами лицом и длинным крючковатым носом, чёрной повязкой, прикрывающей отсутствующий глаз — он был похож то ли на ястреба, то ли на капитана пиратского корабля. При этом на его лице не было ни единого волоска, также как и на его абсолютно лысой, сияющей на солнце голове.

Харизматичный товарищ, ничего не скажешь!

Только вот от одного взгляда на него интуиция Краснохвоста заверещала в моей голове оглушительным криком. От него исходила опасность. Он прибыл сюда не разговаривать. Он пришёл уничтожать.

И уничтожить он хотел именно меня.

Я встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. Только сейчас я заметил главное.

Он был одет в чёрную мантию Инквизитора. Точно также, как и девять других людей, мужчин и женщин, идущих рядом с ним.

Инквизиторы! Это всё были Инквизиторы!

Бросилась в глаза и другая деталь.

Ингвар не просто так шёл в конце процессии. Его руки были связаны за спиной горящим чёрным огнём браслетом.

Хромой волк был пленён и находился под стражей.

С огромным трудом я удержался от того, чтобы рвануть как можно дальше отсюда. Смысла бежать не было. Меня всё равно поймают…

Процессия остановилась в паре метров от меня. Лысый мужик окинул меня равнодушным взглядом опытного охотника, изучающего очередную жертву, и сразу начал говорить.

— Лерой Форс, вы должны проследовать за мной, — произнёс он низким грубым голосом, от которого мурашки побежали не только у меня, а вообще у всех присутствующих.

— С чего бы это⁈ — собрав остатки самообладания, выдал я.

— Вы и ваш Наставник, Ингвар Гроф, обвиняетесь в убийстве Инквизитора Тириона Эрла, — спокойно произнёс он. — А также в наличии и применении Тёмного дара и магии.

Мир вокруг меня потемнел. Такого я никак не ожидал!

— Да вы не имеете права!!! — прокричал неугомонный Коди, пролезая вперёд и вставая между мной и Инквизитором. — Лерой — талантливый Истребитель! Настоящий герой! Мой друг! Никакой он не маг! И Тёмного дара у него нет!

Он выпалил всё это на одном дыхании, а потом посмотрел на меня, словно желая получить от меня подтверждение его слов.

Признаваться во всех грехах я точно не собирался и уже раскрыл рот, чтобы в пух и прах разнести все теории Инквизитора, как он вдруг зыркнул на меня своими чёрными, нечеловечески холодными глазами.

— Правда! — скомандовал он.

Я почувствовал, что меня как будто сковывает невидимая сеть. Слова застряли на языке, а шея застыла, не позволяя даже покачать головой.

Всего из-за одного взгляда этого грёбаного Инквизитора я потерял способность врать! На что же эти выродки ещё способны⁈