— Ты слишком много спал, Форс, — сказала Мелинда. — За эти два месяца этот ублюдок, Фрэсс, как ты его называешь, сделал очень многое. Война уже началась.

— Тааак… И что конкретно ты имеешь в виду? — протянул я, ожидая худшего.

Её ответ мне совсем не понравился.

— Первые нападения монстров начались сразу после победы над Кракеном. Сначала редкие, они становились всё чаще. Лидеры государств всполошились и бросили на борьбу с ними все силы, призвали на помощь Истребителей… — ровным голосом принялась рассказывать Мелинда. — Но всё это был лишь отвлекающий манёвр! Как только силы распределились, войско монстров бросилось в атаки на мелкие государства рядом с Зардом. Чундр, Роден, Брюст и Теллей оказались захвачены всего за пару дней.

— Что? Захвачены⁈ Да как такое возможно⁈

Мне действительно казалось, что принцесса бредит! Страны, которые она назвала, были маленькими, примерно такими же, как родной нам Зард, но всё же достаточно развитыми, с множеством жителей и боеспособной армией. Чтобы их захватили, да ещё быстро и друг за другом… Такого я не мог и представить!

— Да легко! Они помогли Зарду в борьбе с Кракеном! Там, в Лиловом море, были и их корабли. Почти все уничтожены Первородным и его приспешниками. Государства оказались обескровлены, и захватить их оказалось проще простого! — вступил в разговор Джейме, выплёвывая каждое слово. Он так и дрожал от ярости. — Что там сейчас — никто не знает. Их границы закрыты. Ни шпионов, ни дипломатов — монстры подчинили эти страны, вырвав их из жизни Тверди. Их как будто никогда и не было…

Обескровлены… Так вот о каких неожиданных результатах говорил Фрэсс, рассказывая, почему он участвовал в возрождении Кракена! Его возрождение, пусть до конца и не состоявшееся, помогло ему нанести удар сразу по нескольким государствам, серьёзно их ослабив. Причём он сделал это чужими руками, а точнее щупальцами Кракена и его братии. Вот уж точно, этому белоголовому ублюдку палец в рот не клади!

— А как Зард? — спросил я.

— Держится! — расплылся в улыбке Джейме. — В основном за счёт нас! Всё-таки здесь находится Академия. Без помощи Истребителей он бы тоже пал! Хотя королю сейчас нелегко. Флот почти уничтожен, а от армии остались жалкие остатки. Налоги платятся через раз, Древние земли вспомнили старые клятвы и начали бунтовать. Говорят, у них объявился новый лидер, и что он готовится к гражданской войне…

— А что предприняла Сивилия? — спросил я, обращаясь к принцессе Мелинде.

Сивилия была самой могущественной из ближайших к нам стран, да и вообще влиятельнейшей страной на континенте. Ей правил отец Мелинды, король Филипп. Её военная мощь превосходила все остальные.

— А ничего! — рявкнула Мелинда, и я понял, что для неё это был больной вопрос. — Он созвал Железный союз и ввёл чрезвычайное положение. Теперь все границы патрулируют их объединённые войска. Но они даже не пытаются атаковать! Они вообще ничего не делают и думают только о себе!

Обычно спокойная, сейчас Мелинда была близка к тому, чтобы сорваться. Она была не согласна с политикой могущественного отца, выбравшего не бороться с захватившими власть в Тверди монстрами, а отсиживаться, экономя силы и сохраняя собственные ресурсы.

Позиция достаточно мудрая, это бесспорно. Но вот только в долгосрочной перспективе, как я знал, достаточно рискованная. Это я понимал благодаря знанию земной истории. Достаточно дать противнику время немного развиться, как его будет уже не остановить.

Да уж, за то время, что я провалялся в постели, в мире успело многое измениться! И виной всему был Фрэсс. После разговора с ним мне было ясно, что у него есть какой-то план. План намного более зловещий, чем война сразу против всех. Но вот только какой?…

После всех этих новостей разговор у нас откровенно не клеился, и вскоре ребята разошлись по спальням, оставив меня одного.

И пусть до этого я спал два месяца, мои глаза сомкнулись за минуту. Всё-таки за этот день многое произошло, и я успел неслабо устать.

Следующим утром я проснулся с первыми лучами Солнца и отправился на занятия. Разумеется, мадам Марта пыталась меня остановить, но я был непреклонен. Пусть я и потерял часть своих способностей, я всё равно себя прекрасно чувствовал. Я был готов вернуться к учёбе, и тратить время на отдых мне больше не хотелось.

Моё возвращение было поистине эпохальным. В Столовой меня приветствовали оглушительными аплодисментами, а в течение всего дня ко мне струилась очередь из желающих узнать подробности боя против Кракена старшекурсников.

Поговорить со мной хотели не только одни. С самого утра меня вызвала к себе Вонг. От этой встречи я не ожидал ничего хорошего, но она прошла неожиданно просто и быстро. Директор поздравила меня с победой над Первородным, а затем самым подробным образом расспросила про Фрэсса, заставив меня вспомнить каждую малозначительную деталь. Ну а получив что хотела, она отправила меня на занятия, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес. Типичная Вонг!

Возвращение к учёбе не принесло мне ожидаемого удовлетворения.

С занятием по монстрологии я справился на ура, запросто ответив на все вопросы Вэста про морских монстров. Это было легко — на Острове Возрождения я умудрился многое о них узнать, а также получил неслабый опыт в их уничтожении.

Не составило труда и занятие с Тренером. Он обрадовался мне как родному сыну и минут пять тискал меня в стальных объятиях. Но тёплый приём, однако, не помешал ему помотать меня как следует. Впрочем, я уже не был прежним Лероем, и удивить меня было весьма непросто!

Полосу препятствий, которую он по старой причине заставил нас проходить, я пробежал с едва ли не лучшим за всю историю Академии результатом. Это было и понятно! У меня была пятидесятая Ступень, уровень силы взрослого опытного Истребителя! Все эти стреляющие огнём пушки, вращающиеся болванчики и арбалетные болты были для меня детской шалостью!

Справедливости ради нужно сказать, что и для большинства моих однокурсников это тоже не представляло труда. Всё-таки они тоже успели стать намного сильнее…

Настоящие сложности у меня начались на занятии по Специальным практикам.

Разнообразия ради Мор, высокая статная женщина в откровенном кожаном костюме, проводила его не в излюбленном подвале, а на открытой площадке.

— Быстрее, идиоты! Покажите, на что способны!!! — кричала она на Коди и Карла, раз за разом безуспешно пытающихся воспроизвести Зов, Технику средней сложности, позволяющую Истребителям призывать чудовищ.

У этих двоих были очевидные проблемы с использованием Негативной энергии, и Техника им совсем не давалась. Это выводило горячую на руку Мор из себя. Зато при виде меня она просияла.

— А вот и Форс! Вернулся! — почти с нежностью проворковала она, и между алых губ мелькнул её раздвоенный язык. — Сейчас Лерой покажет вам, что такое настоящие Техники!

На её занятиях я, используя Негативную энергию одновременно с магией, демонстрировал большие успехи, недоступные другим студентам, не обладающим моими способностями.

О том, что у меня произошёл Выжег, и я не способен теперь даже на элементарный Толчок, она уже знала. Слухи распространялись по Академии мгновенно, и тех, кто был не в курсе, практически не осталось.

Только ей было наплевать. Мор была из тех людей, кто ничему не верит, пока не убедится в этом собственными глазами.

Я не стал сопротивляться. Сказать откровенно, я и сам надеялся, что у меня что-то получится…

Я встал в центр поля и попытался использовать Зов. Разумеется, безрезультатно. Затем я попробовал применить Прикосновение боли и Толчок. Они тоже не вышли.

Это был огромный позор. Я стоял посреди своего курса, герой битвы с Кракеном, и был не способен выдавить из себя ни капли Негативной энергии.

И пусть я с самого начала знал, что так будет, я всё равно продолжал пытаться. Идиот, я всё ещё надеялся, что сумею обойти блок и верну себе свои силы!

Наконец Мор надо мной сжалилась и отправила меня отдыхать. При этом гримасы разочарования она скрыть даже не пыталась.