Смысл всей его тирады сводился к очень простой фразе — хрен да кто тебе поможет, просто смирись! Мириться с обстоятельствами не было моей отличительной чертой, но сейчас, похоже, у меня действительно не было выхода. По крайней мере временно…

Тут дверь распахнулась, и в палату маленьким ураганом внеслась Тара. Глаза у неё были выпучены, а волосы растрёпаны.

— Живой!!! — взвизгнула она и бросилась мне на шею. — А я не верила Элли! Вот же я дура!

Она уткнулась носом мне в грудь, а я, честно сказать, не знал, как на такое приветствие реагировать. Хотя Тару я, разумеется, был рад видеть. Всё-таки мы с ней через многое прошли вместе! Особенно большой путь, если учесть, что начался он с обвинения, что я (а точнее настоящий Лерой) пытался её изнасиловать.

— Ну-ну, хватит… — произнёс я, когда момент стал совсем неловким, а улыбка на губах Ингвара приобрела иронический вид.

— Точно, чего это я! — встряхнула она головой и, оправив белое платье целительницы, деловито продолжила. — Очень рада твоему возвращению! Кстати… Ты там случайно не видел Элвина? Вдруг он… Вдруг он тоже выжил?

Последний вопрос вырвался у неё сам собой. Было видно, что это тревожило её больше всего остального.

— Я не знаю. Рад бы что-то сказать, но я ничего не видел…

Тара кивнула, ничем не выдав своих чувств. Сильная девчонка!

Я только хотел опуститься на мягкие подушки и немного расслабиться, как всю Больничную башню наполнил какой-то гулкий звук, от которого барабанные перепонки в моих ушах предательски задрожали.

— Что это за фигня⁈

Вместо ответа дверь в мою палату распахнулась, и в тесную палату хлынул поток из моих однокурсников, весёлый и неудержимый.

Элли, Джаспер, Том Стоппард, Тиа Вик, Юджин Винг, Джером Морру, Карл, а также принцесса Мелинда, Тео и даже Джейме — здесь были все! В руках у них были приветственные флаги и хлопушки.

А во главе процессии с тромбоном в руках выплясывал Коди, не забывая при этом периодически прикладываться к инструменту. Теперь понятно, откуда такие отвратительные звуки! Играть Коди совсем не умел.

— С возвращением, герой Фортрея и Острова Возрождения! — прокричал он.

Ребята подхватили его крик, пусть и нестройно. Слаженные действия давались Истребителям только на поле боя.

— Вы это чего⁈ — обалдело уставился на них я.

— Так это, братец, ты же герой! Ты смог голыми руками при помощи уникальной силы Краснохвоста удержать цепь Кракена, пока на помощь не подоспели маги! — выкрикнул Коди и приложился к бутылке вина, которую жестом фокусника вытащил откуда-то из-под тромбона. — И ещё тебя два месяца считали мёртвым! Так что, братец, ты должен нам компенсировать это время безудержным весельем!

Безудержным весельем⁈ Да моё настроение сейчас куда лучше подходило к похоронам!

Зато теперь я знал официальную версию случившегося. Значит, все считают, что удержать цепь мне помогла особая сила Краснохвоста. Получается, Элли была права, и про магию никто кроме ребят, сражавшихся со мной на Острове, не знает. Хотя какая уже разница! Магии всё равно больше нет…

И, кажется, слова про веселье задели не только меня. Лицо Джейме на мгновение превратилось в презрительную гримасу. Пусть Джейме и был отличным Истребителем, скрывать свои эмоции он совсем не умел!

Кстати…

— Вообще-то я не сделал ничего особенного! — произнёс я, жестом остановив приготовившегося возмущаться Коди. — Рядом со мной сражались Ингвар, принцесса Мелинда, Тео, Тара и Джейме! Они заслуживают настоящих почестей…

— Ой, братец, да получили они свои почести! Получили! — осклабился Коди. — Ты думаешь, мы упустили бы шанс хорошенько отпраздновать⁈ Мы так замаялись махать мечами, очищая Лиловое море, что два месяца только и делали, что пили за их здоровье и за здоровье погибшего Элвина!

При упоминании Элвина все помрачнели, и я понял, что вокруг боя на Острове сложился ещё один миф. Ребята не хотели порочить имя Элвина, фактически подчинившегося власти Вассала и сражавшегося против нас, и выдали всем историю про его подвиг и безвременную трагическую смерть.

И с этим их решением я был согласен. Элвин был отличным парнем, и пусть ему не хватило сил сопротивляться воле монстра, он заслужил того, чтобы все запомнили его героем!

Упоминание о том, что моим однокурсникам пришлось помахать мечами, заставило меня сделать то, с чего и следовало начать.

Я оглядел ребят особым взглядом Истребителя. И остался под впечатлением. Почти у всех Ступени были за двадцать пять, да и Ступень выше тридцатой тоже не была редкостью. Молодцы! Они хорошо потрудились, очищая Твердь от культистов и иных выкормышей Кракена!

Самые же высокие Ступени были, разумеется, у тройки, что сражалась со мной на Острове. Мелинда и Тео шли вровень и могли похвастаться тридцатой пятой Ступенью, а Джейме и вовсе сороковой.

Учитывая, что лицензия Истребителя выдавалась начиная с тридцатой, весь наш курс теперь мог считаться не невинными детками с когтями, а самыми настоящими полноценными Истребителями! И это на незаконченном первом курсе! Вот уж точно мы уникальны!

Увидев всё это, я помрачнел больше прежнего. Все ребята неслабо прокачались, а я на это после грёбаного Выжега теперь не способен и навсегда останусь на пятидесятой! Да, показатель, конечно, отличный, и многим хватило бы такого для полноценной жизни, но я был не из их числа. Я знал, что такое настоящая сила, и не был готов довольствоваться малым. К тому же Фрэсс явно что-то замышлял, и я был уверен, что мне ещё придётся с ним столкнуться. А это лучше сделать, обладая чем-то получше, чем пятидесятая Ступень!

Моя хмурая морда не укрылась от внимательных глаз принцессы Мелинды.

— Так, бормоглоты, расходимся! Не видите, у победителя Кракена нет настроения, чтобы с вами бухать! — крикнула она, вкрадчиво оглядываясь по сторонам.

— Как нет времени⁈ — не поверил собственным ушам Коди. — А как же праздник⁈ А компенсация весельем⁈ Нет, так дело не пойдёт!

Но горячая на расправу принцесса Мелинда не стала с ним церемониться. Зелёный свет охватил тромбон Коди, и инструмент прямо на наших глазах сплющился, превратившись в бесполезный металлолом. Это были способности шармы, одного из самых мощных и опасных монстров Тверди и одного из немногих чудовищ, обладающих способностями на грани магии.

Намёк Коди понял и молча покинул палату. Остальные потянулись за ним. В палате остались только Элли, Тара, Мелинда, Тео и Джейме. То есть те, кто видел меня в действии и прекрасно знал, на что я был способен. Скрывать что-то от них не имело смысла. Когда успел ретироваться Ингвар, я не заметил.

— Спасибо! — искренне ответил я.

Мелинда отмахнулась. Вести себя таким образом было для неё в порядке вещей.

— Расскажи, что там случилось! — попросила она.

Вспоминать о произошедшем лишний раз мне не хотелось, но я рассказал обо всём боевым товарищам, ничего не скрывая.

— Эй, Форс, а что планирует этот ублюдок, ты выяснил? — спросил меня Джейме, когда я закончил.

С ним у меня по-прежнему были напряжённые отношения. Мы конфликтовали с ним с первой встречи по многим причинам. Самая очевидная — Гранц был избалованным ублюдком из семьи потомственных Истребителей, привыкший, что всё всегда получается так, как он хочет. Я такой подход, естественно, не одобрял, и поэтому мы умудрялись цапаться каждый раз, когда видели друг друга.

К тому же за ним водился косяк и побольше. Именно он принёс в Ящеров Удел, фамильный особняк семьи Форс, вирус Кракена, перекинувшийся на Виго Грамса, и в итоге убившего Анну, мать настоящего Лероя Форса, ставшую для меня близким человеком. И пусть его вины в этом не было, осадок у меня всё равно остался.

Но при этом мы с Джейме провели много битв бок о бок, и к Джейме-воину у меня не было ни единой претензии. На поле боя он был человеком, на которого можно было положиться.

— Войну. Он планирует войну, но ради чего и как он её начнёт, я не знаю.

Ребята переглянулись.