— Никогда о них не слышал, — покачал головой я.

Кажется, Даас был близок к тому, чтобы снова взорваться, но огромным усилием воли он сумел себя сдержать.

— Кайрумы — редчайшие существа во всей Тверди, созданные в первые часы существования всего мира и состоящие наполовину из чистого, незамутнённого Эфира! — трясясь от злости, пояснил он. — Они — мощнейшие духовные проводники и наполнены собственной уникальной магией до кончика последней шерстинки! Да каждый из них сильнее меня и твоего Наставника в десятки раз! И они — самые мощные магические стабилизаторы из всех известных!

— Магические кто?

— Стабилизаторы, бестолочь! — рявкнул Даас, отвешивая мне звонкий подзатыльник, от которого мир вокруг заплясал в кровавых красках. — Это значит, что они помогают магу найти энергетический и магический баланс внутри себя, обрести контроль над собственным даром… Или ты, идиотина, думаешь, что ты вдруг сам контролю научился⁈ Нет, Красноцвет, это они поделились с тобой частью своей силы! Их и благодари!

Я перевёл взгляд на пасущихся на поле кайрумов.

Огромные, белые, с длинной шерстью и рогами — они выглядели просто как очень странные местные животные, а совсем не как редчайшие и могущественнейшие существа.

Значит, именно они мне помогли! Что ж, если это так, то мне остаётся их только поблагодарить!

Словно отвечая на мои невысказанные мысли, один из кайрумов, самый крупный, встал и подошёл к краю поляны.

— Подойди к нему, Красноцвет! — подтолкнул меня Даас. — Кайрума нельзя заставлять ждать!

Я подошёл к поляне. Кайрум потянулся ко мне, подставляя голову.

Я осторожно запустил руку в его густую шерсть, сделал несколько неспешных поглаживаний. Странно, но за всё время, что я провёл с ними на поляне, я умудрился ни разу их не коснуться…

Я успел сделать всего несколько робких поглаживаний, когда кайрум, фыркнув, развернулся и пошёл обратно к своим.

На руке у меня осталось несколько его длинных волосков. Я попытался их стряхнуть, но меня окрикнул Даас.

— Даже не думай, пустоголовый!!! Кайрумы никогда не теряют волос, если этого сами не хотят! В каждом из них — невероятная мощь! Медленно, не уронив ни единого волоска, подойди ко мне…

Осторожно ступая, я вернулся к Даасу. Металлическими щипцами он снял с моих рук волоски и бережно погрузил их в небольшой деревянный медальон с продетым в нём шнурком, который надел мне на шею.

— Носи и даже не вздумай потерять! — пригрозил он мне. — Надо же, ты им понравился! Да он даже к краю поляны подошёл! Такого ещё не бывало!

— Почему не бывало? — спросил я. — Они что, никогда не покидают поляны?

— Никогда! — отрезал Даас. — Или ты думаешь, это что, обыкновенное место и обычная поляна⁈ Здесь действуют свои законы! Абы где я бы селиться не стал!

— Кстати, помнится, ты мечтал поселиться в Трелле? — иронично ухмыльнувшись, спросил Ингвар. — Что, не пустили?

Даас вспыхнул.

— Не пустили⁈ Да эти твари меня натурально выперли! — брызгая слюной, принялся кричать он. — У них там такая энергетика — артефакты сами от воздуха заряжаются! Для мага их земля — что валерьянка для кота! А эти гады не пускают! Я к ним и так и этак, и с дарами, а они ни в какую!

— А потом ты решил прорваться силой? — спросил Ингвар. Он неожиданно посерьёзнел.

— Решил! Но они меня просто выперли оттуда, я даже понять не успел как! — раскрасневшись, Даас орал. — Меня!!! Вот запомни мои слова — у них там точно завёлся могучий маг! Или кто похуже!…

— Боюсь, что похуже… — вздохнул Ингвар, и я вспомнил, что он уже упоминал Тролл. Именно там скрылась часть монстров, участвовавшая в атаке на Фортрей. — Надо будет проверить это местечко…

— Но и это место тоже неплохое! — Даас мгновенно успокоился. — Ты бы знал, сколько могучих магов пытались выгнать меня отсюда…

— Сколько? — тут же спросил я. Даас был для меня настоящей загадкой, и я хотел узнать о нём как можно больше.

Даас махнул рукой в сторону высеченного в горе изображения двенадцати мужчин.

— Двенадцать! Сильнейшие маги Тверди! Каждый из них бросил мне честный вызов в борьбе за право жить здесь, и каждый окропил своей кровью эту землю! — громыхнул он. — А вообще, Красноцвет, если уж кайрум тебя выделил, то и мне тебя игнорировать не пристало. Пусть ты навыком сполна и не овладел, но всё же кое-какой награды ты тоже заслужил. И Смертоноса своего возьми!

Я мысленно подозвал Шерхана, и вдвоём мы двинулись вслед за Даасом внутрь его дома.

Ингвар последовал за нами, но Даас остановил его на пороге.

— А вот тебя, волчара, я не звал! Не заслужил ещё! — хохотнул он и скрылся за дверями.

Я вошёл за ним и остолбенел. Такого я точно не ожидал!

Снаружи дом Дааса выглядел как самая обыкновенная деревенская лачуга, держащаяся только благодаря чуду.

А вот внутри…

Внутри это был дворец, способный сделать честь и королю.

Передо мной раскинулся огромный вестибюль, просторный и светлый, а впереди устремлялась вверх извивающаяся лестница, украшенная сложными узорами, выполненными, кажется, из золота или другого драгоценного металла.

Ого! Да такое жилище действительно бы подошло какой-нибудь знатной особе, а не этому невзрачному на вид магу! Уверен, что король Филипп, отец Мелинды и властитель Сивилии, и то живёт в домике попроще!

Повсюду, куда я мог взглянуть, блестели какие-то украшения, на стенах висело оружие, мечи, копья, луки, палицы, а в углу каждой комнаты красовалось чучело какого-нибудь монстра.

Химеры, гарпии, Короли крыс — чудовища были разнообразными и в отличном состоянии. Чутьём Истребителя я чувствовал исходящую от них ауру. Сомневаться не приходилось — это были не какие-то поделки местных художников, а настоящие высушенные и подготовленные специальным образом тела убитых монстров.

Да уж, чудовищ Даас точно недолюбливает! Да и с остальным интерьером они не то что бы смотрятся…

«Мне здесь не нравится!» — вынес свой вердикт Шерхан, и я был готов полностью с ним согласиться.

— Ну что, Красноцвет, нравится⁈ — повернулся ко мне Даас.

Его глаза горели, а щёки раздувались от гордости. Лысый волшебник явно был в восторге от собственного жилища.

— Очень круто! — решил я не расстраивать хозяина. — А как вы смогли запихать всё это в такой маленький домик?

— Пространственная магия! Внутри он в десятки раз больше, чем снаружи! — ещё больше напыжившись, выдал Даас. — Здесь всё, что я собрал за свою долгую жизнь! Да здесь такие артефакты, что в самом Магистериуме нет! Вот эта хрень, например, может высушить море! А вот эта — заставить желать тебя всех женщин в радиусе километра! Но только в нём зарядов нет. Я все потратил…

Он тыкал в украшавшие стены предметы. А я только сейчас начинал понимать, какой мощью на самом деле обладал этот неприметный на вид старик…

— Да кто вы вообще такой⁈ — не выдержал я. — Живёте не пойми где, в каких-то горах в покосившемся доме, пасёте овец… А потом оказывается, что вы маг, дом на самом деле дворец, а овцы — вообще редчайшие существа во всей Тверди! Откуда у вас всё это⁈

Я был уверен, что этой наглости Даас не стерпит. Я поднял на него голос и буквально потребовал ответов! Ингвар бы на его месте за такую дерзость меня точно уничтожил!

Вот и Даас терпеть не стал.

Меня согнуло пополам. Живот жгло огнём. Но в этот раз не от смеха, а от боли. Всё тело горело. Кажется, все сосуды в моём теле разом лопнули…

«Не бойся, человек, я тебя спасу!».

Шерхан угрожающе зашипел и, разбежавшись, прыгнул на Даас, намереваясь вцепиться ему в горло.

Но маг лишь небрежно махнул рукой, и маленький Смертонос завис в воздухе, беспомощно перебирая лапками. Из его глотки всё также извергался злобный рык, но только теперь его было не слышно. Даас наложил на него какие-то чары немоты.

— Кто я такой⁈ — прогрохотал он мне на ухо. — О, малыш, ты не хочешь этого знать! Я был сильнейшим из магов! Моим именем пугали детей! Я вёл за собой войска в тысячи мечей! Я беседовал с драконами в Туманных горах! От меня прятался сам Кошмар, стоило мне ступить в Штольни Зайродака!