Он на секунду прервал своё занятие и решительно перевернул её на спину, чтобы оказаться сверху. Проверки подождут.

Спустя час с небольшим он всё-таки стоял перед дверью Яги и размышлял. Стоит ли идти в тот зал, где они с Дроздом остановились вчера? А смысл? Картинок той микролокации, в которую он планировал попасть, в сети имелось предостаточно. В списке первый раз найти её было сложновато, но он справился. Уверен ли он был в происходящем? Пожалуй что нет.

Петька хмыкнул. Пока не попробуешь — не узнаешь, так? Он решительно открыл дверь.

Он шёл по огромной — воистину, огромной! — комнате, посередине которой примерно на метр возвышалась кромка величественного бассейна из чёрного мрамора. Насколько глубока здесь вода? Кажется, что значительно, а может быть, этот бассейн и вовсе не имеет дна или как-то связал с другими подземными водоёмами?

Жаль, что камешек нигде не успел прихватить.

Петька позволил воспоминаниям сна стать частью его собственной памяти и негромко, по-особенному, засвистел. По чёрной поверхности воды пошла быстрая рябь.

Суббота у Дрозда была запланирована на вывод очередных богатых буратин в зомбятню, так что звонок Евгении Васильевны застал его бодрым, весёлым и готовым к тому, чтобы основательно подкрепиться.

— Привет, моя красотка! — радостно возгласил он, — Чем ты порадуешь меня в это прекрасное утро?

— Полюбуйся, что твой стажёр вытворяет! — директриса приглашающе развернула свой рабочий монитор, на котором Петька сидел на краю огромного чёрного бассейна и поглаживал морду замкового мини-босса, более известного как Страж четвёртых ворот. Вокруг парня подобием кресла свивались толстые как брёвна, масляно блестящие щупальца. Лицо у него при этом было такое сентиментальное… У Петьки, в смысле. Монстр, кажется, урчал.

Дрозд задумчиво почесал бровь:

— И как он это сделал?

— Не знаю, — Евгения Васильевна развела руками, — Просто пришёл. Сигналка сработала на попадание в зону повышенной опасности. Файл скину тебе, смотри. Может, что и поймёшь.

СВЯТОЕ ДЕЛО

6 июня, суббота, день двенадцатый из восьмидесяти четырёх.

Суббота у Ягуси была сильно занятым днём, как, впрочем, и любые выходные — много людей в игре, во всех локациях полно народу.

Петька подумал, что будет глупо препираться с косяком геймеров за право провести время со своей девушкой, и предложил Яне встретиться в понедельник и снова сгонять куда-нибудь. К понедельнику, может, и Марина выйдет из своего сумрака, где бы она все эти дни ни скрывалась.

Не зная, как сложатся выходные, Петька решил проведать родителей, и от Яги направился прямо в переходную кабинку здания управы детского сектора. Остальные зоны этой локации, как и предупреждала Евгения Васильевна, для выхода были закрыты.

А ещё он осознал, почему вчерашние игроки называли его «мужик». Он обнял отца и с удивлением понял, что реально поширел в плечах и даже, как будто, прибавил в росте. Мама так вообще показалась ему дюймовочкой. Зато она, кажется, наконец-то поверила, что в своём учебном центре он не голодает.

В этот приезд он поговорил с отцом и выяснил, что все опасения оказались правдой. Через десять недель (когда ему, наконец, исполнится восемнадцать и дотации перестанут действовать) дорогая жизнь в детском секторе станет родителям не по карману. К тому же, мать перестанет получать пособие и оплачивать страховки станет сложнее.

— А как же мамин сад? — Петька спросил это с такой тревогой, что отец догадался об истинных причинах его беспокойства.

— Пожалуйста, не накручивай себя, Петя. Мы вовсе не будем страдать и заламывать руки, если уедем отсюда. Наоборот, мы подумываем немного попутешествовать и посмотреть разные места, прежде чем осесть где-то окончательно. Ты же видишь, что общаться и встречаться для нас с тобой не составит проблем и будет даже проще — в других локациях нет таких жёстких ограничений. А лекции я могу читать из любой точки вирта.

Эти слова сняли камень с Петькиной души, но он всё равно подумал, что найдёт, как предложить родителям лучшие чем сейчас условия на расширенное медицинское обслуживание. Как только придумает повернуть дело таким образом, чтоб ни отцу, ни маме это не было обидным.

ВЕЧЕР ПЕРЕСТАЁТ БЫТЬ ТОМНЫМ

Петька пообедал у родителей и отправился в учебку, мало обращая внимания на обязательный, автоматом включившийся приват. Дорога была совершенно безлюдна, и он на ходу просматривал письма, которых снова накопилось с десяток. Бо́льшую часть убрал в «рекламу», одно, со свежим выпуском «Новостей вирта», оставил — посмотреть вечерком. Заглянул в раздел с фотофиксацией и тут увидел нечто, заставившее его колом встать посреди дороги. Последняя папка в списке была подписана гномьими рунами, которые, впрочем, он прочёл совершенно на автомате: «Скажи пароль, друг, и заходи». Он попытался её открыть, и папка на полном серьёзе затребовала пароль.

Ситуация.

К тому же он чувствовал себя несколько обескураженным, ведь никакие гномьи руны, а тем более язык, он никогда не учил. Понятное дело, был сон про того гнома, но это — всего лишь сон? Или нет?

С другой стороны, он ведь знал ответ на этот вопрос, так чего тушеваться? Петька переключил раскладку, и ввёл эльфийскими рунами: «mellon»*.

*«Друг» (на синдарине)

Что поделаешь, лучший маг, которого они смогли найти в Городе-под-горой, был эльфом — в этот момент он удивился собственной мысли, но папка как раз открылась. Внутри, вопреки опасениям, не содержалось безразмерного архива с поминутной фиксацией жизни гнома по имени Тури. Но с десяток памятных фотографий имелось — должно быть, для того, чтобы Петька не сомневался в реальности сна. Он внимательно просмотрел их все, потом подумал, что от стояния посреди дороги толку всё равно нет, и решительно двинулся дальше, поставив себе зарубку разобраться со всем этим позже.

Из кабинки прошёл в уже привычную будку рядом с летним кафе, устроился за одним из столиков и открыл свежие «Новости вирта». Добрая половина еженедельника посвящалась предстоящим глобальным соревнованиям в зомбятне — подробно рассматривались команды, их удачные прохождения, эпические провалы, фишки и ляпы. Желающим подробностей (или если вы хотели составить собственное мнение) предоставлялись целые колонки прикреплённых видео. Зомбятня Петьку интересовала постольку-поскольку, и большую часть он просто пролистал.

На ближайшую неделю планировалось несколько гонок: парусники, дирижабли, индейские пиро́ги и даже ездовые жуки в какой-то микролокации.

На жёлтой странице разбирались по косточкам скандальные истории — между прочим, про спуск назгула на «ни в чём не повинную» пати и откусывание его драконом нескольких голов там было тоже.

Он с некоторым опасением ожидал увидеть возмущённые вопли давешнего менестреля со компанией, но ничего такого не обнаружилось — должно быть, до сих пор с лешим бродят, усмехнулся Петька.

В целом, газетка смахивала больше на бульварное издание, чем на что-то серьёзное. Так, полистать из любопытства.

Объявления ничем особо не удивили. Почти то же, что и в прошлый раз. Рейды, рейды, требуется маг… Крупный заголовок одного из объявлений кинулся в глаза: «ТОЛЬКО ПО ВОСКРЕСЕНЬЯМ!!!» Ну-ка, чего тут по воскресеньям и с восклицательными знаками?

Объявленьице призывало собраться поклонников великой классики фэнтези, ни больше ни меньше. Что за классика не конкретизировалось, но судя по тому, что пати собиралась выполнить большой многодневный квест по доставке некоего ювелирного изделия из Ширра в Модрор, речь шла о знаменитой толкиеновской трилогии*.

*См. главу «Примечания», п.1

Книги эти Петька читал и что-то не припоминал, чтобы вся эта толпа шла именно из Ширра**.