— То есть, Люциус, ты с самого начал знал, что она жива? — спросила его Директор Вэст.

— Разумеется, нет! — отмахнулся Вэст. — Я на всякий случай прошу показывать мне трупы всех убитых студентов. Образы у всех, знаете ли, разные, и некоторые, например, после смерти воспламеняются или источают смертельный яд. Но с сиренами особый случай. У одного из подвидов их рода есть способность к Двурождённости. Я обнаружил её во время осмотра и тут же позвал вас.

— То есть она умерла, а теперь ожила? Так, что ли, получается? — спросил я.

Блин, да у меня даже голос дрожал! Я не мог поверить, что Элли жива!

— Нет, молодой человек, она и не умирала вовсе! — возразил Вэст. — То есть технически да, она умерла. Вне всякого сомнения!

— Но вы же сказали, что она не умирала! — не понял я.

— Умерла! Но на самом деле нет, она никогда не умирала! — ухмыльнулся Вэст, запутав всех окончательно. — Дело в том, что некоторые монстры после нанесения серьёзной физической травмы, ведущей в обычном случае к смерти, замирают где-то на самой грани. То есть организм уже умер, но внутри запускаются регенеративные механизмы по возвращению к жизни. Какое-то время убитый действительно выглядит как мёртвый, по факту таковым и являясь, но на деле он с каждой минутой становится всё ближе к жизни…

Я потряс головой, пытаясь вычленить из всей его тирады нормальный человеческий смысл. Умеет же он запутать! Но самое главное я всё-таки понял — Элли действительно была жива!

— Элли, ты в порядке? — бросился я к ней.

Она перевела на меня взгляд. Сначала он был каким-то расплывчатым, как будто она смотрела куда-то вдаль, туда, куда обычные люди не могут смотреть, но она быстро смогла сфокусироваться.

— Да, Лерой, со мной всё хорошо! — улыбнулась она также, как и обычно. У меня замерло сердце. Она не потеряла ни капли своей красоты. — Что со мной было?

— Ты умерла, но на самом деле нет… — попытался объяснить я, но замялся. Получалась какая-то чушь. — В общем, тебя просто сильно ранили! Но теперь ты в полном порядке!

Элли снова улыбнулась. Кажется, этого объяснения ей было достаточно.

— Вы помните, кто на вас напал? — спросил её Инквизитор.

Мы все превратились в слух. Неужели сейчас она всё расскажет?…

— Это… Это был Коди, — ответила Элли, вздрогнув. — Но он был другим! Таким странным! Как будто он был под гипнозом…

Мы с Директором Вонг бросили на Инквизитора многозначительные взгляды. Слова Элли полностью подтвердили то, что я сказал раньше. В момент нападения Коди был не в себе!

— Я думаю, это основание остановиться на том, о чём мы уже договорились, — мило, но вместе с тем холодно улыбнулась Вонг. — Мальчик не понимал, что делает. На него очевидно кто-то воздействовал! Сажать его в застенки Инквизиции не имеет смысла. Заключения в Академии будет достаточно.

— Главный вопрос сейчас в другом! — задумчиво произнес Эрл. — Кто и как сумел сделать такое со студентом? Как обычного парня заставили напасть на другого человека?

Вопрос повис без ответа. Ответить на него никто не мог.

Я же просто смотрел на Элли. Блин, как же я всё-таки рад, что она жива!

Тут сверху, из основных помещений Академии, донёсся громкий крик. И это был не просто случайный возглас. Нет, так кричат только когда решается вопрос жизни и смерти.

Переглянувшись, Директор Вонг и Инквизитор Эрл одновременно бросились прочь из морга.

Я тоже не хотел оставаться в стороне.

— Скоро вернусь! — кивнул я Элли и помчался за ними.

Когда я выскочил наверх, то увидел необычную картину.

Небольшой зал с уютными креслами, в которых обычно отдыхали студенты между занятиями, был разгромлен. Кресла были разломаны, камин в центральной стене разбит, а часть стены у входа обвалилась, как будто кто-то большой и тяжёлый случайно задел её могучим плечом.

В центре зала стоял Том Стоппард в больничном халате.

Услышав наши шаги, он обернулся. Он выглядел растерянным. На его мощных кулаках виднелись следы крови.

Только сейчас я заметил, что у его ног лежит та самая второкурсница, что восторженно встречала нас после нашего возвращения из Фортрея, Молли.

И если судить по огромной дыре в животе, девушка была мертва.

— Я это… Я не хотел! — тупо произнёс Том, и его глаза на короткий миг закрыли два бельма.

Кажется, я знаю, что здесь произошло…

Небольшой зал всё больше заполнялся людьми. Студенты всех курсов, преподаватели, целительницы — все прибежали на крик и хотели понять, что произошло.

— Только не говорите, что это снова случилось… — простонала Вонг, на мгновение потеряв своё обычное самообладание. — Стоппард!!! Что здесь происходит?!!!

— Я… Это… Я не знаю… Вышел из Больничной башни, а потом оказался здесь… — неразборчиво забормотал Том. — Всё это… Как в тумане! Вот!..

— Что вы вообще делали в Больничной башне⁈ — взорвалась Вонг. — Вы же не болеете, а вашу кожу невозможно пробить!

— Ну это… Пробили! Обожгли! — стыдливо спрятал глаза Том, демонстрируя всем руку, на которой всё ещё виднелся чёткий отпечаток ладони.

— Кто?!!!

— Он, — ткнул в меня пальцем Том.

Все взгляды тут же обратились ко мне, и я пожалел, что не умею становиться невидимым.

Да уж, ситуация неловкая! Я ведь действительно повредил ему руку на занятии по Специальным практикам! Но это было совсем не сильно! Так, лёгкий ожог.

Главное сейчас, чтобы ни Инквизитор, ни Директор не начали интересоваться, как я вообще умудрился повредить непробиваемую чешую бронцыря. Не хватало только, чтобы они, а в особенности Инквизитор, допёрли, что у меня есть и магические способности! Правда, кое-какая заготовка на этот случай у меня имеется…

— Мы учились осваивать Прикосновение боли, и я немного перестарался… — нарочито растерянно промямлил я. — Наверное, одна из способностей Краснохвоста…

К моему удивлению, отмазка сработала.

Вонг понимающе кивнула. Наверное, она была готова к тому, что сила Легендарного монстра как-то начнёт себя проявлять, и совсем этому не удивилась.

А вот Инквизитор посмотрел на меня с любопытством. Конечно, он был в курсе моей уникальной ситуации, но всё равно такое проявление сил Краснохвоста показалось ему довольно необычным.

Но внимание всё равно переключил на себя Том. Именно он был главным героем вечера. Конечно, он же только что убил девушку голыми кулаками, просто забив её до смерти!

— Ну хорошо, вас обожгли на занятии… — согласилась Вонг, снова поворачиваясь к Тому. — Но зачем вы пошли в Больничную башню⁈ Это же полная ерунда и наверняка бы зажила за пару дней!

Том снова потупил глаза. Даже под плотной чешуёй я увидел, что он покраснел.

— Я это… Боль не люблю! — пробормотал он себе под нос. — Потому бронцырем и стал! Он же не чувствует ничего! А тут снова больно… Я… Я испугался! Потому к мадам Марте и пошёл. Она сказала, что страшного ничего нет, но Исцеление на мою шкуру плохо работает, и потому она меня до утра и оставила…

Я едва не рассмеялся. Кто бы мог подумать, что суровый здоровяк Том Стоппард, обладатель непробиваемой кожи бронцыря, боится боли, да ещё и начинает опасаться за свою жизнь, стоит ему немного поцарапаться⁈

Лично я от него такого не ожидал!

Зато я внезапно понял кое-что ещё…

— Стой! Подожди! — воскликнул я. — Кто был с тобой в Больничной башне⁈

— Карл. А потом принесли этого, с фонарём во лбу… Коди! — задумавшись, выдал Том.

Что и требовалось доказать!

— Снова они! Карл и Коди! — торжествующе выдохнул я. — У них у обоих были бельма на глазах! Такие же, как и у Тома сейчас! Наверняка он подхватил это от них!

— Какие бельма⁈ Нет у меня никаких бельм! — прокричал Том, бросаясь к ближайшему зеркалу.

Блин, да он ещё и о внешности своей печётся похлеще, чем принцесса Мелинда! И это с учётом того, что морда у него вырвиглазная, а чешуя вообще такая, что приснится такая ночью — не проснёшься!