Вонг говорила спокойно, но уж слишком вежливо. Я понял, что по какой-то причине она, влиятельный Директор Академии, опасается этого неловкого и неприметного на вид светловолосого человечка.

— Директор Вонг, вы полагаете, что этот молодой человек… Коди, верно? Вы считаете, что он невиновен? — вежливо спросил Эрл у Директора.

— Я ничего не полагаю, уважаемый Инквизитор, — холодно ответила ему Вонг. — Но я не вижу и доказательств его виновности. После занятия по Специальным практикам он был серьёзно ранен и не был способен передвигаться самостоятельно. Кроме того, сам момент нанесения удара Лерой не видел! Вполне возможно, что его подставили…

— Подставили? Всё возможно! — поспешно согласился Инквизитор. Он как будто не хотел вступать с Вонг в конфликт. — Но только двигался он прекрасно. Лерой это подтверждает. К тому же кто-то другой просто не успел бы ударить и скрыться…

Всё происходящее напоминало мне какой-то детектив в духе Шерлока Холмса. Я не удивился, если бы Эрл сейчас достал инструменты и принялся изучать улики…

— И что вы, уважаемый Инквизитор, предлагаете? — подчёркнуто вежливо спросила Вонг.

— Поместить Коди Макса, студента первого курса Академии, под стражу Инквизиции, — как будто стесняясь своих слов, сообщил Инквизитор.

Что⁈ Коди под стражу⁈ Но это же бред!

— Коди не убийца! — крикнул я в лицо белобрысому Инквизитору. — Вы меня вообще слышали⁈ У него были бельма на глазах! Он вёл себя странно! Бормотал всякую чушь про какую-то Глубину! И он спрыгнул с лестницы в Больничной башне! С восьмой Ступенью! Да это вообще невозможно!!!

— И как вы, Лерой, это объясняете? — спросил меня Инквизитор. В его голосе я услышал сочувствие. Как ни странно, вполне себе искреннее.

— Он был под гипнозом! Им управляли! — выдал я теорию, которая крутилась у меня в голове с того самого момента, как Коди выскочил из Больничной башни. — Им управляли точно также, как монстры управляли теми магами, что в День семьи напали на принцессу Мелинду!

— А, вы имеете в виду тот случай, когда на принцессу напали предатели, жаждущие отомстить отцу принцессы, королю Филиппу? — Инквизитор отвёл от меня глаза. — Вы же знаете, это было политическое покушение. Насколько мне известно, версию с монстрами высказал только ваш Наставник, Ингвар Гроф…

Я тяжело задышал, пытаясь сдержать гнев. По кулаку скользнула зелёная искорка магии, и я усилием воли загнал её куда подальше. Только спалиться с магией мне здесь не хватало! Тогда меня точно сгноят в застенках Академии, к гадалке не ходи!

Как ни странно, в этот раз Директор Вонг встала со мной на одну сторону.

— Нет, Инквизитор, это невозможно! Какими бы ни были ваши доводы, Коди я вам не отдам! — произнесла она строго, и в её глазах мелькнул стальной отблеск. — После излечения он будет помещён под стражу здесь, в Академии. На всякий случай. Вы сами знаете, что условия содержания у нас ничуть не хуже, чем в Инквизиции.

Я был уверен, что Инквизитор будет спорить. Но он умел удивлять.

— Так тому и быть! — Он мило улыбнулся. — Но вы должны понимать, что если в Академии снова случится что-то, угрожающее жизням студентов, я должен буду вмешаться и принять меры. Меры, которые вам точно не понравятся…

Ого, это было похоже на настоящую угрозу! Но вот только Вонг это нисколько не смутило.

— Как вам будет угодно, — ответила Вонг ничего не выражающим тоном. — Но можете быть уверены, третьего убийства и не случится. Я обо всём сообщу Пятерым и поступлю так, как они мне посоветуют…

Больше ничего сказать она не успела.

Она посмотрела на дверь, как будто ожидая, что кто-то в неё вот-вот войдёт.

Не прошло и секунды, как в кабинет влетела Тиа Вик. Она была взволнована настолько, что от неё так и разило жаром, а между пальцев плясали язычки пламени. Так проявлял себя Образ саламандры.

— Директор Вонг, Люциус Вэст просит подойти вас к нему в морг! Говорит, что это срочно! — скороговоркой выговорила она. — Господина Инквизитора и Лероя Форса он тоже просит взять с собой!

Мы втроём переглянулись. Кажется, никто, даже Директор Вонг, не знал, что могло понадобиться монстрологу, и к тому же так срочно.

— Если Люциус просит, значит, дело важное, — не теряя самообладания произнесла Вонг, и мы с Инквизитором последовали следом за ней прочь из кабинета.

Я никогда ещё не был в морге Академии. И, честно говоря, предпочёл бы вообще там никогда не бывать.

Морг располагался в огромном подвале под Больничной башней. И он был намного лучше оборудован, чем я мог представить.

Достаточно светлый, с питаемыми магией морозильными камерами и множеством идеально чистых инструментов, он был совсем не похож на место, которое я себе представлял. Чем-то он был даже похож на морги на Земле. Весьма современный.

И, как ни странно, очень большой, на десятки мест.

Но как раз это меня и не смущало — как известно, смертность в Академии была высокой. Не считая десятков смертей на ежегодном Экзамене, студенты здесь умирали постоянно. И все считали это совершенно нормальным. А что вы хотите — когда учишься убивать монстров, без жертв не обойтись!

Но сейчас морг был почти пуст. Смертей в последнее время было немного, и медички, которые работали в морге, сейчас в основном занимались протиранием инструментов до стерильного блеска.

— А вот и вы! Вот и наконец-то вы! — едва ли не пропел Люциус Вэст, бросаясь к нам. — Мне столько нужно вам рассказать!

Я с удивлением его разглядывал. Обычно горбатый монстролог был самой сдержанностью, но сегодня он так и трещал от возбуждения!

Тут я увидел, что на столе рядом с ним лежит Элли.

Бледная, безжизненная, с огромной раной на животе, из которой торчали внутренности — она однозначно была мертва. Для этого мне даже не требовалось слушать её пульс!

Я отвёл глаза. Смотреть на неё в таком виде было невыносимо. Я хотел запомнить её полной жизни…

И зачем Вэст нас только позвал⁈

— Люциус, что ты обнаружил? — спросила его Директор.

— О, Мэриен, ты даже не представляешь, свидетелями какого уникального явления вы сейчас станете! — улыбнулся Вэст, и на фоне морга эта улыбка выглядела зловеще. — Вы когда-нибудь слышали о феномене Двурождённости?

Он обращался ко всем нам сразу. Я покачал головой. Директор Вонг, к моему удивлению, тоже. А я-то думал, что она всё знает!

А вот Инквизитор Эрл, в отличие от нас, понимал, о чём идёт речь.

— Если я прав, двурождённость — это уникальное, очень редкое свойство. Оно встречается лишь у некоторых видов чудовищ, — сказал он, не отрывая от Вэста распахнутых от удивления глаз. — Неужели вы хотите сказать, что она… Что эта девочка…

— О да!!! — ухмыльнулся Вэст. — Она…

И тут произошло то, чего никак, ни при каких условиях не могло быть.

Элли, мёртвая Элли с вывороченными наружу кишками, шумно вдохнула и открыла глаза.

— … жива! — наконец-то закончил свою фразу Вэст.

— Древний меня раздери!!! — вскрикнул Инквизитор, отскакивая в сторону. — Быть этого не может!!!

И я был с ним полностью согласен! Но это происходило на самом деле!

Прямо на наших глазах внутренности Элли вдвинулись обратно на свои места, а ужасная рана, рассекающая живот, срослась, будто её никогда и не было. Да у Элли даже шрама не осталось!

И с каждой секундой она становилась всё более живой. Ушла бледность, на щеках выступил румянец, в глазах появились живой блеск и осмысленность.

Она больше не была мёртвой. Нет, она была живой. Такой же, какой и была раньше.

— Люциус, как… Но это невозможно! — удивлённо произнесла Вонг.

— Конечно, невозможно! — кивнул Вэст, не отрывая от Элли восторженного взгляда. — Невозможно, если ты не обладаешь даром Двурождённости. А как уже сказал Инквизитор, дар это невероятно редкий. Им обладает всего пара видов монстров! И даже среди них это встречается так редко, что двурождённость давно превратилась среди монстрологов в байку, красивую легенду. И ещё реже этот дар переходит к убившему монстра Истребителю. Но, как видите, это правда!!!