Военный совет Филипп решил провести в Тронном зале, том самом, где мы совсем недавно сражались и который умудрились неслабо разнести.

Довольно странный выбор. Именно здесь, в этом зале, произошло самое яростное и отчаянное сражение. Были выбиты окна, пробиты и обожжены стены и потолок, раскурочен королевский трон. И именно здесь была убита дочь Филиппа, принцесса Мелинда, и место, где она погибла, было закрыто от постороннего взгляда ширмами, как будто король пытался скрыть смерть его дочери от остальных. Или сам пытался об этом забыть…

Филипп был уничтожен. Огромный, бородатый, величественный — сегодня он был суров и яростен. На словно вырезанном из камня лице застыло суровое выражение скорби, а кулаки были сжаты, как будто прямо сейчас он готовился броситься в бой.

При виде нас он только кивнул, не став даже тратить время на приветствие, и мы заняли места на трёх креслах, расставленных вдоль стен. Никакого стола для участников совета Филипп решил не ставить. Кажется, он решил, что в такое суровое время потребности в таких удобствах просто нет.

Рядом с ним точно на таких же креслах, как и мы, сидели четверо строгих мужчин со знаками воинского различия на плечах и эмблемами Железного союза на сияющих в свете заходящего солнца латах.

Это были предводители армий стран, входящих в Железный союз. Вполне логично позвать на военный совет тех, кто отвечает за военную мощь такого могущественного военного образования…

Кроме них здесь присутствовали Второй, занимающий сразу два кресла, и отец Джейме, Фердинанд Гранц, сидящий вдали ото всех и сверкающий вертикальными глазами в полумраке. Остальные Пятеро ещё не подошли.

Зато здесь были Верховный Инквизитор и Инквизитор Нерито. Две мрачные фигуры, бесшумными тенями скользящие вдоль стен и с равнодушием взирающие на украшающие стены обуглившиеся картины и покрытое копотью оружие. Они были здесь, но как будто вдали ото всех остальных. Типичная Инквизиция. Вроде бы со всеми, но в тайне наблюдают и делают свои выводы. Выводы, которые мало кому понравятся…

От взгляда на Нерито меня затрясло. Я ещё не забыл, какими способами он пытался выпытать у меня информацию в Бедламе! Его взгляд тоже не обещал мне хорошего. Несмотря на то, что с точки зрения закона я вроде бы был чист, лысый Инквизитор всё равно считал меня виновным…

Я огляделся по сторонам, надеясь увидеть кого-нибудь от Магистериума, но маги по-прежнему не желали признавать сам факт войны с Фрэссом и его монстрами. Насколько я помнил историю Тверди, это было совершенно типичное поведение магов. Несмотря на огромное могущество, они всегда уклонялись от битв, предпочитая спокойно отсиживаться в своих уютных замках…

Зато в уголке, положив руки на кожаный портфель, сидел худосочный мужчина средних лет, одетый в официальный костюм. На руке у него была чёрная печатка. Значит, зардиец и аристократ первого Уровня. Серьёзный гость, выходец из одной из древнейших семей Зарда. Просканировав его Взором, я понял, что он не маг и не Истребитель, на Дар (в отличие от короля Филиппа) не было и намёка. Обычный мужик. Что же он тогда здесь делает? На военного и тем более на командующего армией он не похож!

Ход моих мыслей прервал король Филипп.

— Железный союз вступает в войну с Фрэссом, — не дожидаясь, пока все рассядутся, прорычал он. — Я так решил!

На мгновение в воздухе повисла тишина. Такого резкого начала и мощного заявления точно никто не ожидал!

— Но… Но это же самоубийство! Монстры находятся на удалении от стран Железного союза, нам ничего не угрожает! Мы можем и дальше продолжать накапливать силы, чтобы встретить ослабевшего от сражений с другими странами противника и просто его добить! — вскрикнул один из генералов, высокий и худой мужик средних лет с висячими тюленьими усиками.

От такой логики мы с Ингваром одновременно стиснули ручки наших кресел. Ещё одни трусы, решившие спокойно отсидеться в стороне и надеющиеся, что проблемы соседей их не коснутся!

— Ждать дальше — самоубийство! Вы не знаете силы Белого Ужаса — он уничтожит нас всех и в конце всё равно получит то, что ему нужно! — рявкнул Филипп. Воздух в зале потеплел градусов на двадцать, а золотые ручки кресла под его ладонями покраснели и начали плавиться.

— Но если он так силён, то тогда нам точно не стоит в это ввязываться! — крикнул другой генерал, полный, с красным носом картошкой. — Нас просто уничтожат! Мы должны попытаться договориться!

От его слов Филипп побагровел прямо на глазах. И, в отличие от обычных людей, его лицо не просто налилось кровью. Под его кожей бурлило готовое прорваться наружу пламя. По выступившим на его лбу венам было понятно, какого труда ему стоит сдержать рвущийся наружу огонь.

— Я НЕ СОБИРАЮСЬ ДОГОВАРИВАТЬСЯ С ТЕМ, КТО УБИЛ МОЮ ДОЧЬ!!! — прокричал он, вскакивая на ноги и обводя горящим огнём взглядом всех собравшихся.

— Но Филипп… В тебе говорят отцовские чувства! Одумайся, ты же король! Ты должен думать о судьбе своей страны, а не только оплакивать дочь…

Ох, как же напрасно он это сказал…

Глаза Филиппа наполнились огнём, и в этот раз он не стал сдерживаться. Взмах рукой — и в полного генерала полетела целая огненная волна, мгновенно накрывшая его с головой. А когда огонь схлынул, на его места были лишь раскалённые докрасна доспехи и остатки догорающего в них тела.

Король Филипп просто сжёг рискнувшего поспорить с ним генерала!

— Кто ещё со мной не согласен⁈ — прорычал Филипп, и из его рта вырвался дым.

На этот раз никто не сказал. Даже генерал с обвисшими усами, и тот понял, что сегодня ему лучше молчать.

Судя по тому, что никто не попытался спорить, такие сожжения не были здесь какой-то особенной практикой и давно вошли в порядок вещей. Вот уж точно от цивилизованной Сивилии я таких способов решать вопросы никак не ожидал! Да и от короля Филиппа тоже. При первой нашей встрече он показался мне разумным мужиком. Но сейчас он так и пылал гневом. Хотя его можно понять. Его любимую дочь зарубил враг, от прямого столкновения с которым он уклонялся на протяжении нескольких месяцев… Неудивительно, что сейчас он готов уничтожить любого, кто рискнёт встать между ним и местью!

— Значит, решено, начиная с сегодняшнего дня Сивилия и весь Железный союз присоединяются к войне против этого грёбанного выродка Фрэсса! — тяжело опустившись в кресло, рявкнул он. — Что с другими странами? Сколько воинов готов дать Зард?

Тут со своего места вскочил тот скромный мужик с печаткой аристократа первого Уровня, которого я заметил с самого начала. Причём он бросил на меня очень странный взгляд. Как будто оценивал, пытаясь понять, на что я способен. Странно. Какое ему вообще до меня дело?…

— Уважаемый король! Как официальный представитель короля Зарда я вынужден сообщить, что сражение с Кракеном на море обошлось моей стране очень дорого. Мы потеряли десятки кораблей и тысячи людей. Наша армия понесла громадные потери и больше не способна вести войну. Мне очень жаль…

— ЖАЛЬ???!!! — рявкнул Филипп так, что затряслись стены. — Грёбанные слюнтяи, не умеющие сражаться!!! Сейчас нам нужен каждый солдат!

Если Филипп и хотел задеть официального представителя Зарда, то у него это не получилось. Кажется, за долгие годы работы у него выработался настоящий иммунитет к оскорблениям своей родины. Он лишь развёл руками, словно пытаясь показать, что ничего не поделаешь, и от простого крика ресурсов у Зарда не прибавится.

— Что за чушь⁈ — рявкнул со своего места Ингвар. О том, чтобы соблюдать хоть какие-то манеры он как обычно даже не думал. — Зард маленькая страна, но в ней полно могучих воинов! Одни южане чего стоят! Все их Древние земли — отличные бойцы! Да и соседние с Югом регионы всегда славились умением сражаться. Отправьте их на войну! Точно не пожалеете!

— Вы, уважаемый, наверное, не в курсе, но сейчас у Зарда значительные… внутренние трудности! — откашлявшись, ответил дипломат. — И они касаются как раз Юга…

— А что с ним не так⁈ — оскалился Инвар.