Пати снова стояла перед столом маленького зелёного засранца.

— Сколько там стоит тебя убить? — хмуро спросила медичка.

Гоблин смотрел на них с живым любопытством:

— Двадцать тысяч серебром. Советую вам успеть, пока действует скидка.

— А без скидки?

— Двадцать пять, — гоблин лучезарно улыбнулся.

Пати переглянулась, явно общаясь в закрытом чате.

— И как нам сделать перевод?

Маленькая зелёная ручка похлопала по сукну стола:

— Положите денежки сюда.

Танк шагнул вперёд и кинул на стол мешочек. Пол под оставшейся пати с хлопком исчез и появился снова. Только на нём никого уже не было.

— Всего на три этажа вниз, — любезно пояснил гоблин. — Ви можете подождать их здесь или таки отправиться следом. За совсем небольшую сумму.

— Ах, ты!..

Кривоватый зелёный палец предупреждающе поднялся вверх:

— Аккуратнее, молодой человек! Для тех, кто говорит без уважения, скидки не предусмотрены.

Танк выдохнул сквозь зубы:

— Сколько?

— Всего три тысячи — и то считайте, шо я сам себя ограбил!

Спустя два часа они ввалились снова.

Гоблин остановил свой взгляд на декольтированной броне медички, от чего его глазки сползлись к переносице:

— Ой вэй! Шоб я так жил как ви дышите!

— Убейте его уже — кисло сказал кто-то сзади, и воздух загудел от двух врубившихся в защитную сферу клинков.

Гоблин ехидно смотрел со своего кресла:

— Да почему? — хором взревело несколько голосов.

— Двоечники! Сделайте над собой интеллектуальное усилие, вспомните хотя бы примитивный курс экономики. Каждый раз, когда ви покидаете этот кабинет, вашему прохождению присваивается новый номер. Ваша сделка больше недействительна.

— М-м-м-м-м-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — похоже было, что медичка сейчас начнёт рвать на себе волосы.

— Тище, тище, мадмуазель! Ради ваших прекрасных… м-м-м… глаз я сделаю вам хорошую скидку.

— Сколько? — мрачно спросил командир пати.

— Двадцать.

— Так в прошлый раз же было двадцать⁈

— Да, но период скидок прошёл. А я сделаю вам скидку лично от себя. Вряд ли найдётся кто-то, кто сделает вам более щикарное предложение, чем я.

— Пятнадцать.

— Восемнадцать и это моё последнее слово.

— Без исчезающих полов!

— Любой каприз за ваши деньги.

Пати полезла по карманам.

— И сколько тебе тут платят? — угрюмо поинтересовался рога, высыпав свою долю в общий кошель.

— Ви имеете в виду оклад или премиальные?

— Ну, пусть оклад.

Гоблин приосанился:

— Я служу тёмному властелину из чистого удовольствия.

Пати переглянулась.

— А премиальные?

— От трети до половины ваших взносов, господа, — гоблин хитро улыбнулся, — и иногда сверх того.

— Вот жучара!

— А шотакоэ? — гоблин картинно поразился. — На светлой территории теперь трудятся из чистого альтруизма? Кладите ваши денежки, господа.

Один из бойцов положил на стол мешочек и от всей души припечатал гоблина боевым молотом. Результат получился такой же, как если бы вы пнули перезревший гриб-дождевик: гоблин исчез, а по помещению расплылось облачко зеленоватого дымка.

— Не дыш!.. — успела выкрикнуть медичка и свалилась под стол.

В себя они пришли спустя полчаса, тремя этажами ниже, лежащими в различных живописных позах вокруг большого бассейна, в котором что-то булькало. Медичка подошла поближе. Поверхность была тёмной и словно маслянистой. Вдруг в глубине утробно булькнуло, и о край бортика шлёпнулось чёрное щупальце, сплошь покрытое присосками.

— Ма! — взвизгнула медичка и шарахнулась в сторону.

В пяти метрах правее показалось ещё шупальце. Оно зависло над поверхностью, как перископ, словно вынюхивая добычу. А потом выстрелил целый пучок! Они скользили и шарили по полу. Пока ещё не доставая людей.

— Уходим отсюда! — взревел командир.

— Заперто!

Над дверной аркой высветились витиеватые буквы: «Скажи пароль, друг, и заходи!»* Они выкрикивали разные слова и фразы, но не угадали. Чёрные щупальца выметнулись, над поверхностью приподнялась жуткая голова, похожая то ли на паучью, то ли на осьминожью…

*– А всё потому, —

сказал тёмный властелин, —

что классику фэнтези надо читать,

а не просто в соцсетях чатиться.

Их проглотили — всех по очереди, не жуя. И естественным образом исторгли в каких-то тёмных и вонючих пещерах. Группа блуждала две недели, сражаясь с горными троллями и пещерными монстрами, пока, наконец, тощие и грязные до невозможности, они не выбрались в один из боковых коридоров нижнего уровня. Перед глазами горела стрелочка с надписью «ВЫХОД» — и они побрели туда. Следуя этим стрелкам, они притащились к площадке, выход с которой был перекрыт дверью, живо напомнившей им запечатанный вход в кабинет тёмного властелина. А перед ней сидел гоблин, здорово похожий на того, предыдущего. И даже стол у него был такой же.

— Вэй из мир! — всплеснул он маленькими ручками. — Дайте я угадаю: циклоп?

Группа дружно вздрогнула, потому что если бы их съел циклоп, то путь по кишкам оказался бы раз в пять длиннее…

— Ага, — гоблин понял, что не попал и предположил ещё раз: — Страж четвёртых ворот? Из бассейна?

— Да-а-а! — истерически выкрикнула медичка. — Выпустите нас!

— Ай-яй-яй, — покачал головой гоблин. — Какие нервы! Кажется, девушке нужен врач. Пять тысяч.

— Что — «пять тысяч»? — не понял командир. — Выход?

— Не-ет, — замахал руками гоблин. — Пять тысяч — врачебная помощь. А выход — пятьдесят.

— Сколько? — поражённо вздохнули все.

— А шо такое? Если вам кажется, что это таки дорого, можете поискать другую дверь.

Пати дружно обернулась на тёмный провал пещеры. Гоблин деликатно покашлял:

— Дайте я угадаю. У вас кончились деньги? — группа синхронно кивнула, и гоблин радостно потёр маленькие ладошки: — Тогда вам страшно повезло! Только сегодня у меня есть великолепный наряд на поддержание порядка в приграничной полосе, там как раз открылось несколько вакансий!

— И медик? — спросила медичка, имея в виду себя.

— Медик там тоже есть, — махнул рукой гоблин, — для служащих — по внутренней страховке!

Командир потряс головой:

— Так, я не понял: вы хотите нанять нас? Для охраны чего?

— Да я же вам как здоровым объясняю: маленькая крепостица на границе. А там ещё деревни. И какие-то придурки в белых колготках приходят и безобразничают. Топчут наши посевы! Воруют всякое. Овец режут. И самое неприятное — поджигают всё. Я предлагаю вам контракт — очень выгодный, заметьте! — пятьдесят монет серебром в день в режиме дежурства, если случился выезд на возгорание — премиальные, рассчитываются исходя из размера пожара.

— Пожарными??? — не поверил своим ушам рога.

— Да! — просиял гоблин, радуясь, что чумазые доходяги не совсем безнадёжны. — Проживание, питание, баня и доктор — бесплатно. Дополнительные услуги за отдельную плату.

— А что за дополнительные услуги? — спросил командир, остро ощущая всю сюрреалистичность происходящего.

— Бордель, например, — пожал плечами гоблин, — или театр. Послужите пару месяцев, подкопите деньжат — и милости просим, снова на штурм цитадели!

Пати переглянулась.

— А если мы откажемся? — задал общий вопрос командир.

— Да ради ж Бога! Главное, шоб мы все были здоровы, — гоблин потерял к ним всяческий интерес и углубился в изучение гроссбуха.

— Вы как хотите, — решительно заявила медичка, давно уже прислушивавшаяся к странным шорохам в тоннеле, которые становились всё ближе и ближе, — а я назад не пойду. Я есть хочу. И помыться нормально. Я даже лечить уже не могу, и ноги не идут.

— Голосуем, — хмуро сказал командир, — кто за? — обвёл взглядом свой отряд и обернулся к гоблину. — Мы согласны.

— Отличный выбор, молодой человек! Прошу подходить ко мне, поставьте росписи вот здесь, пожалуйста…