«ЧЕШУЯ МОЕГО БРАТА… КАК СМЕЛ ТЫ ЯВИТЬСЯ, НАЦЕПИВ ЕЁ НА СЕБЯ СЛОВНО ТРОФЕЙ⁈».

От звука его низкого голоса, с едва уловим оттенком, которым обладали только Первородные, у меня затряслись поджилки. Было в нём что-то особенное…

— Этот доспех — подарок Продавца! — прокричал я в ответ. — Кракен жив! Я только помог его пленить! Он был достойным противником…

Дракон знал это и без моих подсказок. Он был в моей голове, читая мои мысли. И, кажется, мой ответ его устроил. Больше к этой теме он не возвращался.

«МАГИЯ. НЕГАТИВНАЯ ЭНЕРГИЯ. ТЁМНЫЙ ДАР. СИЛА КРАСНОХВОСТА. И ДУХ ДРУГОГО МИРА! МАЛЬЧИК… ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ОТ МЕНЯ?».

Давление его силы на меня ослабло. Я снова мог говорить.

— Я потерял все свои силы! Впереди меня ждёт бой, и я должен их восстановить…

«БОЙ… ВЫ, ЛЮДИ, ВЕЧНО СРАЖАЕТЕСЬ… ОДНА ВОЙНА СЛЕДУЕТ ЗА ДРУГОЙ… ЗАЧЕМ? ПОЧЕМУ ИМЕННО ТЫ ДОЛЖЕН СРАЖАТЬСЯ?».

Зачем? Честно говоря, я себе такого вопроса не задавал. С моего прихода в этот мир всё, что я делал — это дрался. Но зачем? Что ж, если он так хочет получить ответ…

— Потому что мне больше ничего не остаётся! Мне нравится этот мир, и я не хочу, чтобы его уничтожили!

«УНИЧТОЖИЛИ… МОЙ МИР УНИЧТОЖИЛИ МНОГИЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ НАЗАД! ЛЮДИ, МАГИ, ИСТРЕБИТЕЛИ, МОНСТРЫ… ОНИ СТЁРЛИ ВСЁ, ЧТО МНЕ БЫЛО БЛИЗКО!!!».

— Вот видите! Я не хочу, чтобы Фрэсс сделал то же самое!

«ТО ЖЕ САМОЕ⁈ МАЛЬЧИК… С ЧЕГО ТЫ РЕШИЛ, ЧТО ОН ХОЧЕТ УНИЧТОЖИТЬ МИР⁈».

И правда, с чего? Я ничего не знал про цели Фрэсса. Я даже до сих пор не знал, кто он такой! Но одно я знал точно.

— Что бы он ни задумал, он уничтожит ту Твердь, которую я знаю! Я не хочу, чтобы это случилось! Не хочу жалеть о старых временах также, как жалеете вы!

Меня никто никогда не учил общаться с древними Первородными драконами. А если бы учили, то наверняка бы на первом уроке объяснили, что им нельзя хамить. Но такого предмета у меня не было, и я делал что хотел. Иногда это даже работало.

Дракон задумался. В его открытой пасти я видел бушующее пламя. Ему достаточно просто открыть рот, и тогда я сгорю в его пламени со всеми своими мечтами и желаниями…

«МАЛЬЧИК… ТВОЙ ВРАГ С БЕЛЫМИ ВОЛОСАМИ… ОН ОЧЕНЬ СИЛЁН!».

— Что вы знаете? Кто он такой⁈ — прокричал я, но дракон меня не слышал.

«ОН СИЛЁН. НАМНОГО СИЛЬНЕЕ ВСЕХ, КТО МОЖЕТ БРОСИТЬ ЕМУ ВЫЗОВ. ЕСЛИ ТЫ ГОТОВ БОРОТЬСЯ ЗА ТВЕРДЬ, КАКОЙ ТЫ ЕЁ ЗНАЕШЬ… ТЕБЕ ПОНАДОБЯТСЯ ВСЕ ТВОИ СИЛЫ!!!».

Он раскрыл пасть, и меня окатило волной пламени. Огонь жадно бросился на меня, сжигая моё тело, кожу, обращая всё, что я привык считать Лероем Форсом в ничто.

Я заверещал от ужаса и боли.

БОЛЬ!!! Вся боль, что я чувствовал до этого, была ничем! Не значила НИЧЕГО!!! Она, настоящая, была только здесь и сейчас, в огне Первородного монстра.

Я старый сгорел дотла.

Я новый возродился из пепла.

Я понял, что жив, лишь когда моего обожжённого тела коснулся холодный и свежий горный ветерок. Я был уже не в пещере. Как именно я оттуда вышел или кто меня вытащил я не помнил.

— Недоумок! — услышал я знакомый голос. — Недоумок, ты живой⁈

Ингвар бросился ко мне, а дальше всё вокруг закрутилось. Я почти ничего не помнил про это время. Бессвязные звуки, запахи и образы мелькали передо мной.

Ингвар, Тара, Тарру, монстры — всё смешалось вместе.

Моё тело натирали вонючими мазями, обтягивали бинтами, лечили сиянием Источника, снадобьями и наложением рук. Обожжённое, практически уничтоженное драконом, оно было непригодно для жизни.

Но, сгорев дотла, оно сбросило с себя старые оковы, сдерживающие его и не дающие реализовать весь его потенциал.

Во мне снова бурлила сила. Магия, Негатив, Боевая форма, все силы Краснохвоста — они снова были во мне! Ускоренная регенерация тоже вернулась, и благодаря её я исцелялся ещё быстрее.

С каждым часом я чувствовал, что ко мне возвращается всё больше сил. Картинки вокруг обрели чёткость. Теперь я понимал, что лежу на груде листьев, единственной постели, что была в поселении монстров.

Чудовища были повсюду — в траве, на деревьях, в воздухе. Страшные и смертельно опасные, они меня больше не пугали. В их глазах я видел то, чего никогда не видел в глазах других монстров — разум и умиротворение. Живя здесь, на своей территории, вдали от людей, они обрели новый дом. А вместе с ним утратили ненависть к людям.

Где-то спустя сутки я уже начал вставать, а спустя два дня понял, что окончательно исцелился и снова чувствую себя прежним.

В отражении горного ручья я снова видел лицо Лероя Форса. Такое же, как и раньше. О том, что его кожа была опалена дотла, напоминал только её оттенок. Бронзовый, как будто я провёл всё лето под Солнцем. Волосы тоже изменились. И без того яркие, теперь они, впитав пламя Первородного, стали настоящим огнём, рассыпанным на моей голове.

Изменилось и тело. Исчезли старые шрамы. Рана на ноге от попадания копья Стража в мою первую ночь в Тверди, след от укуса серянки, от которого умер настоящий Лерой Форс — теперь всё это растворилось без остатка. Осталась лишь Метка Истребителя у основания правой ладони. Она тоже изменилась. Стала ярче, ушла глубже в кожу, а по краям её охватил огненный ореол.

Я стал новым человеком.

— Как ты? — спросил меня Ингвар, становясь рядом.

Эти два дня он не отходил от меня ни на шаг. Менял мне повязки, поил отварами и щедро вливал в меня энергию исцеления из Источника.

Я не стал отвечать. Уверен, что благодаря нашей с ним связи он и сам всё прекрасно чувствовал.

— Ты уже пробовал?

Я прекрасно понял, что он имеет в виду. Магия и Негатив. Он хочет знать, действительно ли мне удалось их вернуть. Я чувствовал их в себе, но насколько они ко мне вернулись — этого я не знал и сам.

Я топнул ногой, привычно освобождая скрывающуюся во мне энергию.

От моей ноги волной побежала сила. Сердце забилось сильнее. Ну наконец-то! Всё вернулось!

Но, не добежав до ближайшего камня, волна неожиданно рассеялась, и вместо мощного концентрированного удара, способного расколоть камень на несколько частей, по его поверхности выступили лишь несколько трещинок.

— Что случилось? — нахмурился Ингвар.

— Не знаю, — прошептал я и попытался снова.

Получилось не лучше. Тогда я попытался использовать Щит, Прикосновение боли, Зов. Все Техники послушно отзывались, но были нестабильны. Щит мигал, постоянно меняя форму, Прикосновение боли едва обожгло Ингвара, затем перекинувшись на меня самого, а на Зов отозвался только крохотный монстрик, похожий на саблезубую белку, который почти сразу потерял ко мне всякий интерес.

Я попробовал использовать Боевую форму. Тело начало меняться, из пор полезли энергетические отростки, формируя вокруг меня непроницаемую шерсть… Но на этом всё и закончилось. Я просто стал немного выше и немного сильнее, даже близко не достигнув прежней мощи.

Да, я действительно обрёл все свои способности. Только они стали гораздо слабее. Как противостоять Фрэссу в таком состоянии — я не представлял. Даже когда я был в зените своей силы он сумел меня победить, не особо при этом напрягаясь. Теперь же он сможет сделать это одной левой…

— Ты сгорел в пламени дракона! Пусть Первородный и не использовал всей своей мощи, его огонь выжег слишком много. Силы не вернутся сразу! — произнёс Тарру, выступая совсем рядом со мной из фиолетового вихря. — Рад снова видеть тебя, Лерой Форс.

— И я тебя тоже, Тарру, — вежливо склонил я голову. Благодаря его помощи я сумел вернуть свои силы. Пусть и не полностью…

Хромой волк не разделял моё мнение.

— Рад видеть⁈ — рыкнул он на Тарру. — Фиолетовый ублюдок! Отправляя его туда, ты знал, что с ним сотворят такое⁈

— Знал ли Тарру? — он задумался на мгновение. — Тарру предполагал!

— Предполагал⁈ Да он мог там сдохнуть! — Ингвар уже больше не сдерживался. Он был готов сцепиться с Предтечей прямо здесь и сейчас.

— Мог! Он смертен, как и все мы, — кивнул Тарру, окидывая Хромого волка любопытным взглядом. Мне показалось, что он представляет, какой могла быть драка между ними. Честно говоря, мне и самому было любопытно. — Но пламя Великого Дракона могло и стереть все ограничения. Именно так! Малыш мог возродиться в огне! Что он и сделал…