В центральном отряде, расположенном посередине, я заметил Вонг. Судя по всему, она, теперь одна из Пятерых, отвечала не только за действия своей группы, но и за все остальные.

Разглядеть остальных Пятерых тоже не составило труда. Второй и Четвёртый руководили большими отрядами Истребителей, расположенными на правом и левом флангах. Наверняка это были ударные силы Истребителей, основной задачей которых была не поддержка войск Железного союза, как у маленьких отрядов, а выполнение собственных боевых задач и прорыв обороны противника.

В укреплениях, окружающих Кровавый курган, я заметил как воинов, так и Истребителей. У многих из них в руках были орудия дальнего боя, а те Истребители, которых я узнал, обладали дальнобойными способностями. Значит, этим группам поручили поддерживать пехоту и кавалерию на расстоянии. И, в отличие от лучников и арбалетчиков, расставленных в середине поля, они должны были выполнять две задачи: прикрывать бойцов, сражающихся в середине, а также оборонять курган.

Знакомые лица здесь были повсюду. Мои однокурсники, студенты, старших курсов, преподаватели, бойцы из отряда Второго, выжившие после атаки Мрака, — да здесь были едва ли не все, кого я знал в Тверди!

Нашли своё место и приведённые Софи южане. В основном они заняли своё место рядом с конниками Железного союза, но также я видел и пару небольших отрядов, спрятанных за заградительными щитами на флангах. Наверное, их силы специально приберегают для стремительной атаки по уставшим силам противника…

Среди воинов попадались и редкие Инквизиторы. Но их было совсем мало, всего несколько десятков. Всё-таки Верховный Инквизитор, не отказавшись нам помочь напрямую, нашёл способ уклониться от боя, приведя как можно меньше воинов.

Заметил я и отдельные группы целительниц, очень заметные благодаря своим белым платьицам. Они тоже составляли небольшие отряды, в которые входили две Целительницы, а также по одному Истребителю и одному воину Железного союза, обеспечивающих их безопасность. В полевом госпитале я увидел мадам Марту, мрачно взирающую на своих воспитанниц. Если она отвечает за медицинское обеспечение, то можно не беспокоиться! За то время, что я учился в Тверди, я успел убедиться, что своё дело она знает лучше, чем кто-либо ещё.

Я надеялся увидеть рядом с ней Тару, но, разумеется, отыскал её в одной из боевых групп, причём в той, что была расположена к линии фронта ближе остальных. Ну конечно, представить Тару отсиживающейся в тылу было просто невозможно!

На выстроенной на скорую руку высокой башне, на несколько метров возвышающейся над всеми остальными постройками, стояли несколько Истребителей в просторных одеждах, развевающихся на ветру. Наверное их привели Пятеро после того, как я начал Выбор меча, потому что они мне были незнакомы. Единственным известным мне человеком среди них был Люциус Вэст, преподаватель монстрологии.

Роль этих Истребителей я не мог определить, сколько ни старался. Честно говоря, я понятия не имел, на что был способен Вэст. Я видел его в бою всего пару раз, и тогда он не демонстрировал никаких особенных сил, ограничиваясь обычными для Истребителя ударами и приёмами. Чувствую, эти ребята точно сумеют меня удивить…

Позади всех, в самой защищённой части, почти примыкающей к кургану, стояла ничуть не мене причудливая компания. Центр принятия решения, те, кто планировал эту битву. Предводители сил человечества.

Впереди всех — Безымянная, такая же улыбчивая и беззаботная, как и обычно. Её детский облик казался совершенно неуместным для такого мрачного места, но её внешность больше не могла меня обмануть. Кажется, теперь я видел её истинное древнее лицо. Её силы были по-настоящему огромны и лишь по иронии судьбы она выглядела как невинное и беззаботное дитя.

Подле неё озабоченно оглядывала поле боя Софи. Сначала я подумал, что это ошибка и Безымянная поставила её рядом с собой лишь по какой-то своей нелепой прихоти, но потом понял, что, учитывая её новый статус, она не могла быть больше нигде, как здесь. Королева Юга, претендент на престол Зарда и волшебница с огромным потенциалом, приведшая с собой небольшое, но обученное войско южан. Её место было именно здесь, среди важнейших людей этого боя!

Совсем юная, по-детски нежная, она, в отличие от Безымянной, была настоящим ребёнком. В ней бурлила сила. Мощная наследная сила древней королевской крови. Дитя, рождения которого Юг ждал много столетий. Но она была слишком мала и наивна. Я готов был сделать что угодно, лишь бы увести её с поля боя и спрятать от опасностей как можно дальше!

Но я знал, что сделать это невозможно. По её решительному взгляду и залёгшей на лбу складочке было понятно, что она не отступится и будет биться до конца, пока её мать, погибшая от рук чудовища, не будет отомщена. И никакие выводы и убеждения не помогут мне увести её отсюда.

От неё ни на шаг не отходил Стивен. Его рука лежала на мече, а глаза ни на мгновение не останавливались, выглядывая возможных врагов даже среди союзников. А он молодец, не расслабляется! Сделает что угодно, но Софи в обиду не даст! Хотя в его воинских навыках я очень сомневался…

У большого стола, окружённый картами и схемами, застыл подавленный и облачённый во всё чёрное Джаспер. Ничего себе! Похоже, что он продумывал весь план готовящегося боя. Это было удивительно. Он, конечно, был умён и прекрасно разбирался во всяких стратегических штуках, но чтобы отвечать за такое важное сражение… Похоже, его вклад в оборону Академии оценили по достоинству!

Рядом с Джаспером переминался с ноги на ногу встревоженный преподаватель трав Томас Грот. Видеть его здесь было странно. Грот был обыкновенным человеком и совсем не умел сражаться. Особым хоть сколько-нибудь значимым статусом он тоже не обладал. Просто учёный, пусть и очень толковый. Он мог быть здесь только в одном случае — если в грядущей битве ему была отведена какая-то важная роль…

А позади всех стояли Верховный Истребитель и Нерито. Как всегда мрачные и презрительные, они как будто осознанно пытались держаться от всех остальных подальше. Хотя это как меня не удивляло. Удивительно было то, что они вообще решили рискнуть своими драгоценными жизнями и явились сюда.

Здесь не хватало только магов. Я очень надеялся, что кто-нибудь из них отзовётся и придёт нам на помощь, но, сколько я ни приглядывался, разглядеть здесь хоть кого-то из них мне так и не удалось. Даже Дааса, и того здесь не было. Было очевидно, что маги, в отличие от той же Инквизиции, решили нас проигнорировать целиком и полностью.

Моё появление было встречено одобрительным шёпотом. Меня явно многие знали, если не в лицо, то уж о моей красной голове точно были наслышаны все. Мои приключения успели стать народным достоянием. Уверен, многим не терпится узнать, так ли я силён на самом деле, как обо мне говорят. Надеюсь, что мне удастся их не разочаровать…

— А вот и они, дорогие! Наконец-то! А я всё гадал, когда вы появитесь! — заключив меня в крепки объятия, произнёс Тренер.

Как и всегда, он выглядел немного нелепо. Растрёпанный, постоянно сыплющий неуместными шутками и немного нетрезвый. Но я знал, каким он был на самом деле. За этой нелепой внешностью скрывался настоящим воин, сильный и бесстрашный. А также он был одним из немногих людей, к которым Ингвар питал что-то вроде уважения. Даже более того, он был единственным на моей памяти другом Хромого волка, если, конечно, не считать таковым Дааса, с которым они вечно цапались как кошка с собакой. Одно это говорило о нём очень много!

— Рад вас видеть! — искренне произнёс я. — Что здесь происходит?

— Да вот, монстры пожаловали! Подошли к нам вплотную и ждут, прячутся в лесах. Мы их чувствуем. Весь воздух их духом окаянным пропитан! Но атаковать они не спешат!.. — коротко и в своей неповторимой манере ввёл меня в курс дела Тренер.

— Почему они не атакуют⁈ — прошипел я Ингвару. Сигнальные сети продолжали выть, но приглушённо, как будто их сдерживали. — Чего они ждут⁈