Когти царапнули по его груди, но развить атаку не получилось. Джейме не зря считался сильнейшим студентом нашего курса и тренировался с раннего детства.

Никто ещё ничего не успел понять, а он уже отскочил в сторону, так быстро, что проделал в песке глубокую борозду, и замер в полуприседе. Из его пальцев прорезались когти, а на губах заплясала фирменная мерзкая ухмылка.

— Раз ты так хочешь, Форс, то пожалуйста, я готов сразиться! — прошипел он.

Я был готов, и уже бросился в атаку, когда меня унизительно, за шкирку, поймал появившийся из ниоткуда Ингвар.

— Вы, недоумки, совсем разум потеряли⁈ — рявкнул он так, что вся собравшаяся вокруг нас толпа мгновенно притихла. — В нескольких метрах от вас — мёртвая девушка, а вы вздумали выяснять отношения⁈

Я почувствовал, как моя ярость постепенно угасает. В самом деле, что это было? Джейме идиот, я это знаю, и так реагировать на его слова глупо. К тому же Ингвар прав — это неуважение к Мие.

Я поднял голову и столкнулся взглядом с Джейме. В его глазах я прочитал неприязнь. Что ж, уверен, что в моём взгляде её не меньше! Как бы мы ни старались изображать из себя обычных однокурсников, мы были неприятны друг другу, и деться от этого было некуда.

Толпа расступилась, пропуская к телу Мии местных докторов. Помочь ей они, разумеется, не могли, и лишь погрузили её тело на носилки и молча скрылись в неизвестном направлении.

Кажется, я пытался их остановить, даже что-то кричал, но Тара пихнула мне под нос какой-то пузырёк, и я почувствовал, как по телу растекается апатия.

Мне на всё стало всё равно. И это было прекрасное чувство!

Меня пытались расспросить, задавали какие-то вопросы. Но я лишь кивал. Говорить не хотелось.

Это была не первая смерть, свидетелем которой я стал. Да за последние месяцы убийства стали неотъемлемой частью моего существования! Но привыкнуть к ним я не успел. Особенно к тем, что происходили не в бою, не на поле боя, а так бессмысленно. Пусть я и знал Мию всего ничего, но она мне нравилась. Действительно нравилась! И такой смерти, бессмысленной и жестокой, она точно не заслуживала!

От апатии я очнулся только когда Ингвар поставил передо мной большую кружку с какой-то дымящейся жижей внутри. Её резкий травяной запах резанул по носу, и я почувствовал, что ко мне возвращается энергия, и я снова могу соображать.

— Ну а теперь, парень, рассказывай! — потребовал Наставник, глядя на меня немигающим жёлтым глазом.

Я огляделся по сторонам. Мы снова были в том же ресторане, в котором отдыхали всего какой-то час назад. Только теперь праздник закончился, и ресторан был почти пуст, если не считать меня, Ингвара, нескольких официантов, деловито убирающих зал, и какого-то светловолосого мужика в просторных одеждах, одиноко пьющего у барной стойки.

— Что рассказывать? — буркнул я, глядя на Ингвара исподлобья. — Познакомился с девушкой, разговорились. Потом решили посмотреть на море, пошли к какому-то месту с красивым видом. Я отстал, а когда нагнал, она была уже мертва. Всё! Конец истории.

— Отстал? Ты? — криво усмехнулся Ингвар. — Недоумок, ты пусть и не самый сильный Истребитель в Тверди, но у тебя всё-таки двадцать третья Ступень! И ты хочешь сказать, что тебя обогнала самая обыкновенная девчонка⁈

И тут я вспомнил ту холодную и чужую силу, что я ощутил перед самой смертью Мии. В памяти всплыл низкий голос, шепчущий на чуждом непонятном языке.

Это было странное ощущение. Что, если оно как-то связано со смертью Мии?

Если ещё совсем недавно я бы всё скрыл и остался бы сам вариться в котле своих проблем, то теперь я стал умнее. Я знал, что в этом мире я пусть и обладаю несколькими уникальными способностями, всё равно многого не знаю и не понимаю. Так что поделиться своими мыслями с Ингваром будет совсем не лишним.

Что я и сделал.

Лицо моего Наставника всё больше мрачнело с каждой секундой моего рассказа. Он явно делал какие-то выводы. Но только делиться со мной не захотел.

— То есть ты её не убивал? — спросил он меня, когда я закончил.

— Ну конечно же нет! — рявкнул я. — И я бы очень многое отдал за то, чтобы узнать, кто это сделал…

Кажется, я сказал это чересчур громко, потому что белобрысый мужик, сидящий у бара, вздрогнул, и чашка выпала из его тонких пальцев, с громким звуком разбившись о пол.

— Ой, простите! Я случайно! Обязательно куплю вам новую! — запричитал он. — И можете не убирать осколки! Просто дайте мне веник, и я сам всё уберу!

Последние слова он произнёс, буквально выдёргивая веник из рук обалдевшего официанта, и сразу начал мести пол. Правда толка в этом не было — осколки чашки он скорее раскидывал, а не собирал.

Против своей воли я отвлёкся на него. Ну что за слюнтяй! Пусть он и был виноват, но не надо же так унижаться!

Именно из-за того, что я потерял бдительность, я и пропустил атаку.

Справа серебряной вспышкой пронёсся кинжал, летящий мне прямо в голову.

— Осторожно!

Меня спас Ингвар, ударивший ногой по моему стулу, из-за чего я сдвинулся на несколько сантиметров. Кинжал пролетел мимо и наполовину вошёл в деревянный столб, подпиравший крышу.

Похоже, он снова спас мне жизнь. Вряд ли столкновение кинжала с моей головой закончилось бы без последствий для последней. И в этом был бы виноват только я сам. Подпустил врага слишком близко. Непростительная ошибка!

Клокоча от злобы, я вскочил на ноги и повернулся в ту сторону, откуда бросили кинжал.

К нам вразвалку приближались трое крепких парней из местных. Высокие, накаченные — они были намного крупнее меня. И, судя по их гневным лицам, они точно не хотели ограничиваться разговором.

— Ты, ублюдок! Грязная истребительская мразь! — прокричал самый здоровый из них. — Ты убил нашу сестру!!!

— Сестру⁈ — уставился я на них. — Какую сестру⁈

— Мия была нашей сестрой!!! — прокричал мне в лицо здоровяк. — А ты её убил!!!

Теперь всё стало понятнее. Это были братьи Мии. И теперь эти трое простых ребят решили, что это именно я её убил.

Интересно, стоит пытаться их переубедить? Я по глазам видел, что они настроены только на драку, и никакие доводы не помогут мне до них достучаться.

Я оказался прав.

Здоровяк рванул вперёд, и его правый кулак устремился прямо к моему лицу.

Двигался он быстро, и удар у него был поставлен. Опасный противник, и наверняка с неплохим опытом в уличных потасовках! Но вот только я был уверен, что справлюсь как с ним, так и с его подельниками без особых проблем.

Только драться совсем не хотелось. Если я правильно понял, то эти парни — братья Мии. Бить их сейчас, сразу после гибели их сестры казалось мне как-то неправильно.

Я плавно отступил в сторону, и здоровяк, на лету просипев что-то оскорбительное, с размаху впечатался в ближайший столб. Из его разбитого носа фонтаном хлынула кровь.

Хм, наверняка это больно! Но главное — я его и пальцем не тронул.

— Я никого не убивал! — произнёс я, разводя в стороны руки, чтобы показать, что в моих ладонях нет оружия. — Я просто был с ней рядом! И я бы тоже хотел знать, кто это сделал!

Но для парней это был не аргумент.

Из их рукавов выпали короткие металлические дубинки, по которым пробежали красные молнии. Ого, да это же магический артефакт! Не самый мощный, но всё равно обладающий довольно неприятными свойствами. Наверняка от столкновения с этими красными молниями меня нехило долбанёт.

Я посмотрел на Ингвара. Тот преспокойно попивал из своей фляжки, кажется, вообще не обращая внимания на наш спор. Вмешиваться он не собирался. Да и зачем? Ученик должен сам решать свои проблемы. С него хватит, что вообще спас мне жизнь…

Парни уже собирались напасть, когда между нами появился сидевший у барной стойки белобрысый мужик.

Наверное, расклад трое на одного показался ему несправедливым, и он решил вмешаться.

Но вот только сделать это эффектно у него не вышло.

В последний момент он засомневался и запнулся, фактически выпав к их ногам.