Уже рядом с каютой Егор не удержался:

— Александр, ну ты бы хоть рассказал, как там у нас, на Аркаме…

— Давай расскажу.

…

А рассказать было что.

За эти два года население Аркама достигло двенадцати с половиной миллионов жителей. Только за эти два года прибыло больше семи миллионов — и это только переселенцев с Земли. А приезжали и гардаррцы, перебрались на Аркам и более 400 тысяч аграфов, покинувших Тартан в поисках лучшей доли.

И негласная столица Аркама, Берсуат, и главный научный центр Синташта, теперь были двухмиллионниками. Сейчас все прибывшие размещались в других городах. За миллион жителей перешагнули и Арсаком с Макентом. Но их уже догоняли местные, «аркамские» Находка и Архангельск, в которых жило по почти 770 тысяч жителей.

Идея именовать города землянам пришлась по душе, и все основанные позднее получали имена своих земных «тёзок». За последние два года на карте континента как грибы после дождя возникли поселения с такими родными русскими названиями, как Ростов и Суздаль, Коломна и Вологда, Торжок и Алексин, Серпухов и Ковров, Углич, Елец, Вязьма, Макаров. А буквально два месяца назад самое новое из возникших поселений получило с легкой руки землян название «Мышкин».

Руководство колонии здраво рассудило, что гигантомания до добра не доводит, и определили разумную середину между двумя крайностями — концентрацией населения в одном мегаполисе и распылением на сотни небольших поселений. Было решено ограничить мегаполисы на данном этапе планкой в два миллиона жителей. В прошлом году десяток новых поселений был заложен одновременно. Основателями каждого из новых городов были по 40 тысяч переселенцев с Земли, и обязательно по 10 тысяч гардаррцев, переехавших на Аркам по контракту. Причина тут лежала на поверхности — перевези в эти новые города только выходцев с Земли, и они могут построить то же самое общество, от которого сами и уехали. Вот поэтому нужны были те, кто за время проживания на Аркаме научит, покажет, объяснит, что значит «жить по-гардаррски», и будет на время проживания своего рода «костяком». Прибывшие должны привыкнуть жить по новому, чтобы затем у них не было проблем, вздумай они потом перебраться жить в другие системы Гардарры.

Несмотря на то, что население Аркама превысило планку в 10 миллионов, система оставалась в статусе федеральной колонии. Дело в том, что прибывшие за последний год более 4 миллионов переселенцев ещё не имели гражданства Гардарры. Впрочем, к концу этого года, как жители федеральной колонии, они его получат. До заветной цели — перехода Аркама в статус метрополии — оставалось чуть менее 8 месяцев.

…

— А вообще изменения чуть ли не каждый день происходят, — рассказывал Сашка жадно ловившему каждое слово Егору. — У нас ведь второй гравипередатчик в системе развернули! Так что ещё осталось полноценную космическую станцию достроить — и будем не хуже остальных.

— Достроить?

— Точно… Ты же два года как на Аркаме не был! За это время начали форсированное строительство космической станции, и она уже почти достроена. По размерам, правда, до космических станций Арты явно не дотягивает, но размеры её в пределах стандартов Содружества. А у вас то что за это время новенького?

Егор задумался.

— Новенького?.. А знаешь что… Как отдохнешь — приходи в оперативный центр. Там же всё расскажу и покажу. А показать есть что.

Оставив Сашку в каюте, Егор, вздохнув, ушёл. Сашка понимал — соскучился парень по родным, а ему здесь ещё два года находиться.

…

Сашка расположился на койке в каюте, но сон не шёл. Разговор с Егором поднял волну воспоминаний. Так часто бывает. Вроде живешь, каждый день сосредоточившись на рутине, а сменишь место обитания, и просто сферу деятельности — и то, на что дома ты не обращал внимания, открывается тебе в новом свете.

Прошедшие два года Сашка был полностью занят учёбой. Если сами практические занятия по 2-му циклу обучения он с горем-пополам выполнил, то сдача экзамена за 2-й цикл обучения стала для него первым обломом.

Задание было простое — управление эскадрой, которой вменялось отстоять ключевую систему, через которую проходил маршрут снабжения армейской группировки. Вот только пока его эскадра, ввязавшаяся в бой с эскадрой противника, вышедшей из «прокола», уже практически одерживала победу, добивая противника, внезапно появившаяся рейдерская группа противника сумела перехватить шедший конвой снабжения и уничтожить его. Экзамен сразу был прекращён.

И самое обидное, что тренажёр теперь не объяснял, в чём заключались его ошибки. Но что было более удручающим, так это то, что попытка сразу сдать экзамен повторно не удалась — вместо экзаменационного задания в развёрнутом меню появились дополнительные практические занятия по ряду дисциплин. «Акария» как бы намекал, где собака зарыта, но понять, где он совершил ошибки, обучаемому предстояло самому.

Вот и приходилось Сашке как «второгоднику» проходить занятия — но не повторно. Задания на дополнительных занятиях имели повышенный уровень сложности, и их так же не всегда получалось пройти с первого раза.

Всё же вода камень точит, и, пройдя все дополнительные практические занятия, Сашка со второго раза экзамен сдал. Лишь только тогда виртуальные наставники объяснили ему совершённые им ошибки при первой сдаче. Сашка и сам потом понял: зря он при первой сдаче не послушал свою интуицию, которая намекала — проблемы будут не от основной эскадры противника.

…

Но это были цветочки по сравнению с третьим циклом обучения.

Здесь чуть ли не каждое второе практическое занятие приходилось пересдавать. И ведь что обидно — сами дисциплины третьего цикла не требовали от него ни навыков коммандо, ни мастерства пилота экстра-класса.

Дело в том, что сами дисциплины 3-го цикла кардинально отличались от дисциплин предыдущих циклов. Логика здесь была следующей. За первый цикл обучения курсант фактически проходил подготовку как командир малой группы. Фактически он на себе испытывал все нагрузки, чтобы в будущем у него не возникало вопросов — возможно ли выполнить тот или иной приказ? Прошедший обучение теперь мог ответить на этот вопрос исходя из личного опыта. Второй цикл — управление более крупными воинскими соединениями. Основу цикла составляла стратегия космических боёв. А вот третий цикл…

Дисциплины третьего цикла обучения были самыми рутинными, скучными и нудными. И неудивительно — весь цикл был посвящён военной логистике…

Именно проходя практические занятия по этому циклу, Сашка осознал — легко быть героем на белом коне, когда ты всем обеспечен. Но добиться этого обеспечения, так, чтобы все оказалось в нужное время и в нужном месте — это, пожалуй, самая важная, и наиглавнейшая часть воинской науки.

Экзаменационное задание за 3-й цикл было вроде простое — обеспечение армейской группировки для захвата вражеской системы. Казалось бы — вот силы противника, вот столько сил нужно для установления господства «в воздухе», столько — для проведения наземной операции, столько — для обеспечения гарнизонов, что будут развёрнуты для защиты захваченной планеты. И количество требуемых ресурсов будет определено в соответствии с нормативами. Куда там…

…

Сашка использовал все свои познания, чтобы наиболее оптимально выстроить маршруты транспортов, обеспечивающих доставку грузов в системы подскока, где собирались эскадры, что будут задействованы в битве за систему. Было высчитано время, необходимое для захвата господства к околопланетарном пространстве, а так же время для создания десантами плацдармов на планете. Именно под это время и были рассчитаны время прибытия каждой из групп транспортов обеспечения. Всё вроде шло по плану. Боевые единицы противника в космосе были либо уничтожены, либо вынуждены были покинуть систему. Первый звоночек прозвучал, когда при штурме планеты выяснилось, что разведка не смогла вскрыть все расположения наземных частей противника. Потери при обороне занятых плацдармов оказалось более чем втрое выше запланированных. На ходу пришлось менять графики движения транспортов. Экстренная доставка на планету боевых дроидов, предназначенных для обороны захваченной планеты, переломила ситуацию — гарнизоны противника на планете, хоть и не за один день, но капитулировали.