Но всё это были лишь мои представления об идеальном мире и юношеская вера в людей. К реальности это не имело никакого отношения.

Инквизиция перешла на сторону Фрэсса, оставив Железный союз и Истребителей умирать! Теперь стало понятно, почему Верховный привёл так мало людей. Он же с самого начала не планировал сражаться с чудовищами! Эти жалкие пара десятков бойцов были здесь просто для отвода глаз, чтобы мы раньше времени не поняли, на чьей стороне на самом деле они сражаются. Жалкие пешки, которым было предначертано умереть…

Главный вопрос был в том, когда именно Верховный и остальные переметнулись на сторону Белого ужаса. Наверняка после боя в Бедламе. Атака на него не была постановкой. Она была мощной и подготовленной, унёсшей жизни множества Инквизиторов. Именно тогда Верховный, видя, к каким катастрофическим последствиям приводит гнев Фрэсса, понял, какую силу представляют из себя монстры и созданные Белым ужасом Изменённые…

Всю свою историю находясь в стороне от конфликтов, прячась в тени и предпочитая работать чужими руками, Инквизиция и в этот раз решила сработать по излюбленной схеме. Втайне они ударили по рукам, и с тех пор они работали против нас…

— Предатель… — прошептал я, с трудом шевеля языком. Мой гнев был так силён, что действие сковывающего меня артефакта ослабло, позволив мне говорить. — Вы все предатели! Разве вы не видите⁈ Он же вас бросит… Вы ему не нужны! Вы для него — расходный материал! Он избавится от вас, как только вы перестанете быть ему полезными!

— Значит, я всего лишь должен быть полезным! — ответил Верховный Инквизитор, и из-под его капюшона вырвалось облачко пара. От него веяло ледяным спокойствием. — Мы просто будем следить. Следить и карать непокорных. Разве это важно, на чьей стороне это делать?

— А как же Согашение⁈ — задохнувшись от возмущения, крикнул я.

— Соглашение? — переспросил Верховный, и мне показалось, что в его голосе я впервые услышал что-то, напоминающее нормальную человеческую эмоцию. Этой эмоцией было призрение. — Старая бумажка, смысл в которой был утрачен столетия назад! Его задачей было сохранить в Тверди мир, защитив её от влияния магов и Истребителей. Но ни те, ни другие, больше не являются настоящей силой. Настоящая сила за монстрами…

Если бы не сдерживающая меня на месте сила артефакта, я бы обязательно бросился на него и знатно избил. Он, Верховный Инквизитор, тот, кто поклялся охранять людей и сохранять в Тверди мир, фактически присягал на верность чудовищам, отдавая им, живому воплощению хаоса, власть над всем миром.

И как я только мог быть так слеп⁈ И не только я. Мы все были убеждены, что, несмотря на разногласия, Инквизиторы всё ещё сражаются на нашей стороне. А они продались тому, с чем были должны бороться. А ведь достаточно было вспомнить пример Инквизитора Эрла. Он тоже был предателем. Мы просто забыли прописную истину, что рыба гниёт с головы…

Мой взгляд упёрся в Инквизитора Нерито. Он, лысый и непропорционально высокий, стоял рядом с Верховным, не предпринимая попыток сделать хоть что-то. Как и его босс, он позволял Белому ужасу спокойно идти к Кровавому кургану. Но только, в отличие от Верховного, казался печальным. Кажется, от их предательства он был не в восторге…

— Проклятый белоголовка!!! Выродок!!! Ты сдохнешь!!! — услышал я полный гнева голос.

Сквозь толпы сражающихся к нам прорывались ревущий от злобы Второй, флегматично разрубающий монстров Четвёртый и охваченный огнём Филипп, за которым с маниакальной решимостью двигался Тео.

Опасная компания, способная обеспечить проблемы даже Фрэссу…

— Я так близок… Я не могу позволить им мне помешать, — произнёс Фрэсс, буравя их взглядом равнодушных красных глаз и повернулся к Верховному. — Кажется, пришло время для финального аккорда.

Верховный не стал отвечать и лишь кивнул облачённой в капюшон головой. Он отвернулся от Фрэсса, повернувшись лицом в сторону леса, и махнул рукой. Из-под рукава показалась синяя когтистая ладонь, но это было так быстро, что я не до конца был уверен в том, что мне это не привиделось…

Разумеется это был не просто жест, а тайный сигнал. Поле боя огласилось топотом ног, и из искусно сделанных убежищ к полю битвы поспешили Инквизиторы. И в этот раз не жалкие горстки. Несколько сотен Инквизиторов с боевыми шестами в руках, отдохнувших и полных сил. Даже на расстоянии я чувствовал исходящую от них силу. Здесь собрались не только рядовые бойцы, но и адепты куда более высоких уровней. Воздух так и бурлил от их силы. Я сталкивался с ними в бою всего несколько раз, но прекрасно знал, на сколь многое они могут быть способны. Как только мы могли их не заметить и не почувствовать⁈ Вот уж точно, Инквизиция и Инквизиторы навсегда останутся для меня настоящей загадкой…

Ровными рядами они, все как один мягко ступающие, облачённые в просторные чёрные одежды, заскользили среди сражающихся. Бойцы Железного союза и Истребители не пытались их остановить, позволяя зайти глубоко в тыл и занять удобное местоположение. Напротив, их появление приветствовали. Конечно, ведь остальные всё ещё не подозревали о предательстве…

Выстроившись в только им понятный боевой порядок, они атаковали. Их боевые посохи, как и посох Инквизитора Эрла во время боя на Острове Возрождения, осветились белым светом. Теперь ни Белые мечи, ни тем более обычные не могли их разрубить, а железные доспехи плавились от их ударов.

При этом скорость и реакция у господ Инквизиторов ничуть не отставали от Истребительских, а интеллектом и воинской тактикой они намного превосходили монстров. Хуже того, они так быстро успели рассредоточиться среди бойцов, успев занять самые удобные позиции, что сейчас они теснили наши войска, буквально уничтожая их изнутри!

Вот уж точно, это была сила, способная переломить исход боя!

И судя по довольной морде, Фрэсс это прекрасно понимал.

— Вы были совершенно правы, примкнув к моему войску! — кивнул он Верховному Инквизитору. — Теперь я вижу, что вы и ваши бойцы внесут неоценимый вклад в моё дело…

В ответ Верховный лишь покорно склонил голову. Видеть то, как это мощное и опасное существо (назвать Верховного человеком у меня не поворачивался язык), глава могущественнейшей организации Тверди, фактически пресмыкается перед Белым ужасом, мне было почти физически больно.

Какие же силы Фрэсс сумел подчинить своей воле! И сколько ещё козырей оставалось у него в рукавах…

Больше не глядя на поле боя, он мягким танцующим шагом направился к Кровавому кургану. Ему никто не мешал. Способных на это больше просто не осталось. Подойдя вплотную к его присыпанной землёй поверхности, он что-то прошептал себе под нос и провёл рукой. Вокруг него забурлила магическая энергия, и перед ним сама собой в воздухе возникла каменная дверь, украшенная Рунами.

Тогда он, запустив руку во внутренний карман плаща, вытащил оттуда две шкатулки с начертанным на крышках знаком Первого Отвернувшегося. Те самые, что я видел в Бедламе и дворце короля Филиппа. Мягкими осторожными движениями он достал из них два массивных железных ключа и вставил их в неприметные скважины в двери.

Вот так, просто и без красивых магических эффектов. Обычная дверь и обычные на первый взгляд ключи. После истории Дааса о противостоянии объединённой армии силам Первого Отвернувшегося я был в праве ожидать большего!

Но, использовав Взор, я сумел разглядеть вьющиеся вокруг двери сложные магические потоки. Мои чувства были обострены, и я так и ощущал исходящее от них дыхание смерти. Даас не врал. В защиту Кровавого кургана действительно была вложена могучая и опасная магия великих мастеров прошлого. Выдающаяся магия, способная встать вровень с той, что многие столетия назад заточила Кракена на Острове Возрождения. Только совсем незаметная, и оттого ещё более опасная…

Легонько надавив, Фрэсс провернул ключи. Лязгнули заржавевшие замки, и нас окатило дыхание древней магии. По спине пробежали мурашки, а на голове зашевелились волосы. Даже развеянные, чары, навечно упокоившие Первого, были по-прежнему могущественны.