Партизанские дозоры обнаружили наступающих и вместе с авиадесантниками разгромили их. При поспешном бегстве некоторые рексисты заблудились. Этого привели Мальчишки.

— Какие такие мальчишки?

Майор Андронидзе объяснил:

— Группа подростков. Их заводила — некий Игорек. Он повел их в лес — охотиться за брошенным оружием. Нашли несколько винтовок, а потом обнаружили вот этого. Когда он начал стрелять, подростки тоже открыли пальбу, ранили его и доставили сюда.

Баженов спросил пленного, откуда батальон прибыл, какого он состава; не видел ли он вот таких карабинов-автоматов. Пленный ответил, а про оружие сказал, что видит такое впервые.

Андронидзе вывел Баженова в садик и с присущей ему горячностью объявил, что ему не нравится, как Баженов расположил ВПУ. Выбирать надо было не в селе, а на самой окраине, и лучше всего — изолированные дома. И надо объявить село на осадном положении, запретить хождение граждан с восьми вечера, ввести настоящую комендантскую службу.

Андронидзе дал еще ряд советов и вдруг замолчал, заметив в небе одинокий «юнкере». Тот пикировал на них. Андронидзе и Баженов прыгнули в щель. И надо же было случиться, что бомба угодила в дом, откуда они только что вышли. Дом развалило, одно опаленное бревно даже упало поперек щели, в которой они сидели.

— Точно! — прокричал Андронидзе, когда они, оглушенные, вылезли и отряхивались.

Баженов рассказал о том, как немецкие пикировщики бомбили и обстреливали катюши. Работает наводчик! Таков был его вывод.

Андронидзе не согласился с ним. Там-то было все ясно: роща между селом и фермой находится вблизи Днепра, перед этим в воздухе была «Рама», был, допустим, и наземный наводчик. А вот как целенаправить бомбардировщик в обычный, ничем не примечательный дом среди других таких же? Считать дома на улице? Скорее всего летчик испугался и, не долетев до переправы, сбросил бомбу где попало, «вообще на село», а случайно попал именно в этот дом.

На улице уже толпились мальчишки. Прибежали автоматчики и лейтенант Стрепетов, командир из взвода охраны. Пленный и охранявший его автоматчик погибли при взрыве.

Баженова окружили подростки. Они спрашивали наперебой: Кто он по званию? Когда начали носить погоны? Когда освободят город? Скоро ли начнутся занятия в школе?

Будут ли показывать сегодня кинофильм? Какой системы у него карабин?

Баженов старался удовлетворить их любознательность как мог. Показал карабин. Не видели ли ребята такого раньше? Нет, не видели. Баженову пришелся по душе не по годам рослый, серьезный и очень любопытный Игорек Щербаков. Парню только пятнадцать лет. Сюда, к бабке, он приехал из города с мамой еще осенью сорок первого года. В город входили гитлеровцы, и они остались здесь. Потом их выселили в село за восемь километров отсюда. Отец, Тимофей Кузьмич Щербаков, электротехник, — в партизанах.

— Да я же его знаю, — сказал Баженов. — Мы с ним вместе брали опорный пункт на развилке дороги.

— Тогда и я про вас знаю! Отец рассказывал, когда забегал к нам днем.

До войны Игорек учился в ремесленном училище. В годы войны слесарил, чинил ведра и прочую утварь. Да, это они привели пленного. Да что толку? Бомбой весь дом разнесло, его тоже. Вот ухнуло! В соседних домах все стеклa повьшибало…

Баженов популярно объяснил ребятам, что такое радионаводка на цель и как действует наводчик. Намекнул, что и здесь, возможно, не без наводчика обошлось, к поручил ребятам следить, не обнаружат ли они где-либо подозрительного человека с радиоаппаратурой. Аппарат может быть где-нибудь спрятан. Если обнаружат — пусть потихоньку сообщат партизану Невысокому, Онуфрию. Знают ли они такого? Знают! Ну, вот и хорошо.

— Будем ловить шпиона! — с восторгом объявил Игорек и приказал своему летучему отряду строиться.

Баженов спросил у Игорька, нет ли где-либо в окрестностях села отдельно стоящих домов или группы домов.

Такие дома были: бывший ветеринарный пункт. Рядом — дом ветеринара. Поблизости от него еще один отличный дом под железной крышей. В нем живет гитлеровский староста. Полицаи, которые были при нем, убежали, а он дома. Игорек сам видел. Что будете с ним делать? Повесите?

Баженов попросил Игорька провести его в эти дома, а чтобы скорее, он повел его с собой к соседней хате, предназначенной для Дубинского, — там во дворе уже ждал его «виллис».

Баженов застал шофера на кухне. Здесь было чисто. На плите стояли кастрюли, гусятница. Кураков в белом фартуке и белой шапочке упросил старшего лейтенанта «одним глазком» взглянуть на столовую, чтобы сказать, будет ли доволен генерал. Как ни спешил Баженов, а все же зашел.

Стол был богато сервирован. Белая скатерть. Вилки, ложки и ножи серебряные. Бокалы различных размеров, бутылка французского коньяка, две бутылки итальянского вина— «Фраскати» и «Кьянти», — рыбные консервы из Швеции, плитки швейцарского шоколада…

Улыбающийся Кураков сообщил меню: на первое куриный бульон, на второе бифштекс, куры, рагу. Подавать обед?

— Как в кинофильме «Чапаев», — сказал Баженов. — Белые, то есть гитлеровцы, пришли — грабят, красные пришли — грабят. Где взял кур?

— Трофейные. Честное слово, трофейные! Из запасов гитлеровского генерала.

Кураков клялся и божился, что куры были реквизированы гитлеровцами в соседних селах и «сосредоточены» на бывшей птицеферме. Он взял два десятка кур и пять гусей и пустил их под крыльцо. Один сукин сын сунулся было за ними, так гуси такой устроили переполох! Он, Кураков, прибежал на их крик, а солдат уже убежал, не успев стащить ни одной курицы. В этом Кураков лично убедился, так: как лазил специально под крыльцо. Он просил и настаивал, чтоб и старший лейтенант заглянул под крыльцо: по отсутствию помета он убедится, что куры не из этого дома, а принесены.

— Так вот, имей в виду: генералу три четверти желудка удалили. Ест он пока только куриный бульон, сухари, куриное мясо, но без перца и прочих специй. Не переваривает ничего ворованного!

Подоспевший Богун подтвердил, что куры действительно «трофейные» и что ничего ровным счетом не взято у населения.

Баженов пригласил комвзвода автоматчиков охраны Стрепетова в «виллис». Вместе с Богуном и Игорьком они поехали к дому старосты. Дом был добротный, вместительный. Их встретила тощая женщина с беспокойными глазами и толстый мужчина, косолапо ступавший пятками врозь. Он уставился на Баженова маленькими, близко расположенными глазами и полуутвердительно спросил: «Собираться?».

— Переселяйтесь во флигель. Мы временно займем ваш дом. — Богуну он сказал: — Наведи здесь порядок. Поселим тут генерала Дубинского. Я осмотрю другие дома.

Бывший ветпункт он отвел под узел связи. Дом священника решил предоставить Андронидзе. Указав лейтенанту, куда кого переселять, он уточнил, где поставить счетверенные зенитные пулеметы. Дома были хорошо укрыты деревьями и кустарником.

Когда он вернулся к дому, первоначально предназначенному для генерала, Кураков и солдаты уже укладывали вещи на грузовую машину. К Баженову подбежал Игорек и подал ему небольшой картонный цилиндр.

— Что это? — Баженов взял цилиндр. Высота его не превышала двадцати сантиметров, диаметр — десяти. Он был полый, со съемной крышкой. Внутри были смонтированы какие-то радиодетали, общим объемом в три спичечных коробка.

— Я думал — ваш, упал, когда переносили вещи. Подобрал у крыльца.

— Нет, это не мой. — Он протянул цилиндр Куракову.

Тот пожал плечом:

— Я ж ее выбросил из-под крыльца, когда лазил смотреть, не украл ли тот мародер моих кур. Раньше я этой штуки не заметил под крыльцам, а потом гляжу — валяется… Захвачу с собой, что ли. Может, кто обронил. — Кураков бросил непонятную «штуку» на дно машины среди кастрюль и судков и велел ехать.

Вскоре Баженов тоже подъехал к новой квартире генерала. Он вылез из машины, и тут его приветствовал проходивший солдат. Баженов машинально поднес руку к пилотке, но внимание его привлекли легкие и бравые движения солдата, показавшиеся ему знакомыми. Баженов окликнул его. Солдат подбежал, лихо щелкнул каблуками и замер по стойке «смирно».