Но зато призналась, что так оно вышло даже к лучшему. Потому что она, дескать, рано или поздно начинала плохо относиться к мужчинам, с которыми переспала и рассталась. Мол, чаша испита, кому она нужна, только раздражает своим видом. Такой вот характер. С Алексеем же, мол, расставание рано или поздно всё равно было предопределено – «не из семьи же его уводить, такого хорошего».

Она рассказала это гораздо позднее, и тогда Алексей поверил, что с Митридатом Настя действительно не спит, хотя и живёт с ним в одной квартире. Она такая, да… Котёнок, который гуляет сам по себе…

Зато теперь, без застрявшей между ними двусмысленности завершённой связи, можно просто и долго дружить, без всякого битья надоевшей посуды и выяснений отношений.

Лишь один раз он её «качнул» – более в шутку, чем с серьёзным намерением, – спросив: «Ну, сегодня-то про меня в “вонючках” ваших ничего не докладывали?» «Нет, сегодня ничего», – на автомате ответила Настя. Отчего Алексею довольно многое стало ясно. Но в их странной дружбе это ничего не изменило.

Сейчас, напомнив о ней Митридату, он осёкся. Тот посмотрел на него бешено. Потом пригасил взгляд, пожал плечами и демонстративно отвернулся. Допил пиво. Махнул рукой официантке, чтобы принесла ещё. Повернул голову к Алексею и сказал выразительно:

– Чудак ты… На букву «м». И хочется послать тебя в задницу. Конспиролог хренов! Тут, блин, ситуация, когда даже… Да всё руководство республики сидит тихо и дышит через раз! Парни бэтменовские на базе у себя забаррикадировались. И что делать дальше будут, никто не знает! И здесь, на автобазе, на Кулика сорок человек сидят. Круговую оборону заняли! На Первого все стрелки переводят! Грозят войной на него пойти! На главу республики! А тот, естественно, своих по тревоге поднял… И ты, красавчик растакой! Из Москвы, дружбан Бэтмена, диверсант, командир лично сколоченной и преданной только ему группы! Ты сам-то хоть понимаешь, что стал пригодной фигурой для разных комбинаций? Да хоть бы даже втёмную тебя разыгрывать!

Он помолчал, набираясь воздуха, как бык. Алексей, в политику здешнюю не лезший, только сейчас начал понимать, в каких раскладах оказался. В ГБР «Бэтмен» он действительно завоевал определённый авторитет. Под ним действительно своя автономная группа, которая опять-таки довольно известна за свои результаты. Он сам со своей личной войной с «Айдаром» достаточно популярен. Хоть и в узких кругах, но тем не менее. И если сейчас по республике начнётся замятня, ему никак не избежать самого разностороннего внимания. А если ещё каких людей из окружения Бледнова начнут брать и на подвал кидать, то хрен знает, что они наговорят про его любимца Бурана. Особенно, если их попросят что-то рассказать…

Да, прав был Ященко: оперативник из него средненький… Хотя здесь как раз аналитика скорее…

Завоевался, в общем. Перестал за политикой следить! А она ведь дама такая… Строгая. Как говорится: «Если вы не занимаетесь политикой, это не значит, что политика не займётся вами»…

– Всосал? – осведомился Мишка уже менее агрессивно. – И посадить ведь тебя можно запросто. И не просто на подвал, а хотя бы и в России. Запросто! С охотой с твоей за айдаровцами. Это ж чистая сто пятая!.. Или бандерам отдать. Подставить им тебя одного – и амба. И, заметь, это при том, что мы ещё не знаем московских раскладов. А там о тебе помнят, не сомневайся…

На сей раз Алексей даже не попытался схохмить. Хотя сразу пришли на ум те самые «вонючки», которые, поди, не раз давали повод в Москве не забыть о некоем отставном капитане Кравченко…

Не до хохм уже. Прав Мишка! Война тут! А на войне всегда – волки пируют. При возможности – и тобой.

Если слабину дашь.

– Меня, кстати, в Москву вызывают, – сказал Митридат. – Сегодня в ночь поеду. Настя за тобой присмотрит, герой, блин.

Помолчали.

– Ладно, – проговорил Алексей. – Не обижайся, дружище. Пошутил неудачно. Не хотел. Осознал свою вину, меру, степень, глубину… И прошу меня… как там? А! – направить на текущую войну.

– Дурила из дурил, а как заговорил! – вернул Митридат цитату из того же бессмертного «Федота-стрельца». – Кстати, про «дурилу» – это не шутка. Не совсем шутка, – оговорился, впрочем, чтобы вовсе не обидеть. – Хорошо, что осознал. Потому как лучше всего тебе пока запрятаться как раз на войну…

Эка, серьёзно-то как! Если война рассматривается как место укрытия!

Может, всё сгущает краски Мишка?

Но тот краски не сгущал. Что и обнаружилось уже секунду спустя.

У Мишки зазвонил телефон. Судя по тому, как изменилось лицо Митридата после того как он что-то там выслушал, новости были плохими.

Потом он взглянул на Алексея.

Взгляд был таким, что у того что-то обрушилось внутри.

– Давай, пошли, – скомандовал Мишка, поднимаясь со стула и бросая на стол деньги за пиво.

В ответ на вопросительное вскидывание бровей добавил:

– К тебе летим. Квартиру тебе взорвали. Есть пострадавшие…

Ирка!

Фагот подошёл к металлической двери, прислушался. Всё было вроде бы тихо. Ну да, Новый год. Кто досыпает после праздничной ночи, кто похмеляется. На улицах практически пусто. Тем более не должно быть народа здесь, возле разбитого здания закрытого салона МТС. Но чем чёрт не шутит…

Он достал ключи, отомкнул замок. Нормально получилось – а то было опасение, что застрянут ключики. Всё ж не родные – у бригадира спёртые, да на рынке скопированные.

Бригадир Паша оказался дядькой неплохим, хотя поначалу всё бурчал, когда к нему в бригаду навязали чужака. Как раз когда пили давеча, признался Паша, что хотел он своего племяша к себе взять. Не так уж и много работы в городе, чтобы родичу не порадеть, раз уж такой кусок привалил – подряд на ремонт разбитого летом снарядом здания салона. Да дорогой подряд-то – одно восстановление витринного фасада высотой чуть ли не во всё трёхэтажное здание чего стоит. А тут хозяева вместо племяша чужого дядьку в бригаду поставили.

Так ещё бы – когда с хозяевами нужные люди поговорили. О чём речь – у Лысого к половине города подход есть. Всё ж на рынке недвижимости его бригада… ну, то есть его фирма… Нет, не вникал Фагот, не его это дело, но по разговорам вокруг судя, чуть ли не весь город опутал Лысый риэлтерскими конторами, подконтрольными юристами-консультантами, ремонтно-строительными управлениями. До войны с самим мэром делишки вёл.

Так что когда у хозяев салона возникла мысль отремонтировать его, стройподрядчика им подсунули от Лысого. А уж всунуть в бригаду человечка с задачей, несколько от ремонтной отличающейся, – это просто.

Фагот прислушался. Вряд ли кто наутро после Нового года припрётся на работу, но осторожность лишней не бывает. Это Фагот ещё в Ираке понял. Как тогда, под Эль-Кутом, где моджахеды бэтр из РПГ-7 подбили, и пришлось круговую оборону занимать. Не поберегся бы тогда, лишний раз осмотревшись, так и попался бы другой группе душманов, что на другой стороне в засаде стерегла.

Нет, нормально, тихо. Холодно только. Стёкла вставили не все, отопление, естественно, не работало. Плохо будет, если ждать долго придётся…

Нынешняя задачка была с подходцем. Так-то не очень сложной, вроде бы, – человечка привалить. Но по ходу дела оказалось, что человечек тот – непростой. Военный, к тому же разведчик. Ходит сторожко, пространство вокруг себя зырит на автомате, всегда готов к противодействию. Это Фаготу сам Лысый рассказал, когда ему задание на человечка передавал. С денежкой сверх той, что прежним исполнителям обещал.

А что! В отличие от тех у Фагота, в прежней жизни Музыченко Андрея Степановича, имелся не бандитский, а вполне себе боевой опыт. Армия, затем контракт. Там удалось неплохо приподняться, закорешившись с помощником зама по тылу. Ну, то есть как неплохо? Олигархом не стал, но кое-что отложить удалось. Потом это приятельство и эти денежки помогли пробиться в иракский украинский контингент, в 61-й отдельный батальон. Хорошо окупились те денежки, подняться удалось ещё знатнее.