— Вы не в курсе дела, аппарат испорчен! Товарищи, проходите в летний театр.

— Это я не в курсе дела? Я ведаю ансамблем и кино, и я-то знаю. Товарищи, не расходитесь, сейчас начнем!

Баженов подозвал не в меру старательного политработника, увел его за кулисы и приказал своим автоматчикам — отвести арестованного майора в комендатуру. Тот протестовал, сердился, но его увели.

— Электропроводка в порядке! — сказал подошедший Щербаков.

— Срочно тяни времянку в летний театр, шнур возьми в комендатуре!

Щербаков ушел.

Баженов снова вышел на сцену, сообщил, что хотя киноаппарат и в исправности, художественная часть и киносеанс — ввиду большого наплыва зрителей — переносится в летний театр. Тем более, что сегодня на дворе тепло, а здесь душно.

Баженов примчался в комендатуру. За его столом сидел Богун.

— Где «бравый солдат»?!

Богун встал и отрапортовал:

— Так што убит при попытке к бегству.

— Зачем же ты его! Ну и подлец же ты!

— Так шо вас жалеючи, Юрий Миколаевич!

Баженов несколько раз вздохнул так судорожно, будто

его окунали в ледяную воду.

— Прости, Иван Онуфриевич… сам понимаешь…

— Так шо все обеспечено. И вы меня извините за это самое.

— Ну, что там!..

— Нет, вы скажите, что извиняете и не сердитесь.

— Извиняю и не сержусь.

— Ничего. Бувае.

Начали стрелять зенитки. Послышалось знакомое прерывистое завывание вражеского самолета. Генерал не ошибся.

Баженов, а за ним и Богун выбежали на улицу. Баженов смотрел в бинокль. На фюзеляже черный уродец… такой же! Или тот же. Он видел, как бомбардировщик спикировал. Взметнулся огненно-дымный смерч… Когда пикировщик уходил, три ястребка бросились на него сверху. Трудно бомбардировщику спастись без защиты истребителей. И все же он сбил одного ястребка. Купол парашюта забелел в небе. Баженов вскочил за руль машины и газанул. Он следил за уходившим на запад бомбардировщиком и преследовавшими его ястребками более внимательно, чем за дорогой, по которой мчался. Машина уже выскочила из города и неслась напрямик по полю.

Вскоре случилось то, что и должно было случиться: загоревшийся бомбардировщик врезался в землю и взорвался. Летчик успел выброситься. Баженов помчался к приземлившемуся парашюту. В левом углу ветрового стекла образовалась дырка, а вокруг нее морщинки: парашютист стрелял. Баженов приподнялся, прицелился из автомата и, упираясь в баранку, чтоб автомобиль не сворачивал, начал стрелять по летчику, залегшему возле парашюта. Еще одна дырочка образовалась на ветровом стекле.

Машина не слушалась, но Баженов, прежде чем взяться за руль, выпустил еще длинную очередь.

— Так шо хватит тратить патроны! — раздался голос с заднего сиденья, когда он затормозил.

Они взяли документы убитого гитлеровца и перевязали Баженову раненую левую руку. Пуля прошила мякоть повыше локтя. На обратном пути Богун спросил:

— Так шо вы меня извинили за «бравого» и не сердитесь? Правильно?

— Правильно!

— Так шо и я говорю, шо правильно сделал, шо передал его Андронидзе.

— Ты же докладывал: застрелил при попытке к бегству?!

— Так шо таких як «бравый» ще целая автомашина непойманных ездит. Из них тильке одного поймали, того черпалу на цистерне с бутилом.

— А ты откуда знаешь, что он из той компании?

— То мени Андронидзе доложил, когда я к нему «бравого» доставил.

Баженов долго молчал, а отъезжая от госпиталя, куда они завернули, чтобы как следует перевязать руку, сказал:

— Ну и хитрющий же ты, Иван Онуфриевич!

— А нам, председателям колхозов, иначе нельзя. Как глянул я на ту кралю, шо сидела в машине с подполковником Овсюговым, то и подався за ними. Понял, зачем пожаловали.

— Так это ты их выследил?

— Так точно. — Снова настала долгая пауза.

— Подготовь акт передачи складов и прочего. Сегодня я сдаю комендантство новому военному коменданту майору Курочкину. С ним тебе будет легче.

— Та вы шо? Прогнать меня хотите! За що?!

— Вот чудак-рыбак! Я же о тебе, а больше о твоей Оксане забочусь. Чтобы не пришлось писать ей грустных писем. Уловил?

— Эх, Юрий Миколаевич! Шоб война кончилась успешно, то надо, шоб миллион таких хитрых Богунов, як я, не сыдили по тылам, а дали прикурить Хитлеру. Не знаете вы мене! Смотреть здалеку на войну — для мене все одно як карасю на горячей сковородци. Я буду при вас и при подполковнике Сысоеве. И мени, скажу я вам, дуже охота побувати у чужеземных странах, на капитализм посмотреть. Политрук наказував нам — мало, каже, побыты Хитлера, треба, щоб народы Европы могли жыты свободно, як захотят. И ще, скажу я вам, хитлеры забрали весь колхозный скот в моем колгоспу. Я тоди выберу немецких — у помещиков самый породистый скот! — и прыгоню в колгосп. Так шо давайте прямуваты на Берлин. Шо було — бачили, а шо буде — побачимо.

Много на земном шаре театров военных действий: Тихоокеанский, Южно-азиатский, Средиземноморский, Атлантический..

Ночью с немецкого аэродрома стартует транспортный самолет. Это необычная машина: кенгуру. Кенгуру несет под своим брюхом другой небольшой самолет. Кенгуру летит на запад, пролетает над «великой гитлеровской империей». В Бельгии (второго фронта все нет как нет!) к нему присоединяются быстроходные военные самолеты дальнего действия. Вся группа направляется к Англии. Самолет-кенгуру отпускает своего детеныша и поворачивает обратно.

Теперь детеныш летит самостоятельно. Он не сбивается с пути, хоть на нем нет пилота: его ведет автопилот, управляемый радиосигналами с другого самолета, летящего выше своей группы прикрытия.

Внизу город. Стреляют зенитки. Самолет с автопилотом послушно устремляется вниз и…

Взрыв! Рушатся дома, группы домов, целые кварталы. Английские офицеры выяснили: это взрываются огромные воздушные самолеты-торпеды — «Фау-1». За ними начали охотиться. Английские самолеты научились сбивать их еще на полпути к цели.

…В воздухе нет «Фау-1», но опять неизвесные «Фау» разрушают кварталы домов. Гибнут тысячи женщин и детей. Вспоминается страшное пророчество Гитлера: «Да простит мне бог, но я применю такое адское оружие…» Ползет слух, что Гитлер повторил его в новой редакции: «Да простит мне бог, но после испытательных полетов «Фау-2» я начиню их таким адским средством истребления…»

Люди в панике. Активнее действуют военные. Теперь английская и американская авиация чаще бомбят Германию, сильно бомбят населенные пункты и промышленные районы, подозреваемые как центры производства «Фау-2». Что собой представляет «Фау-2», пока неизвестно. Предположений много. Английская авиация удачно разбомбила железнодорожный состав, который — по точным агентурным сведениям — вез запас тяжелой воды в Германию. Обыватели шутили — вот новость, оказывается, вода бывает и тяжелой и легкой… Подумаешь, достижение — уничтожили эшелон с тяжелой водой! Им непонятно, почему уничтожение запаса тяжелой воды, захваченной гитлеровцами, вызывает такое ликование у специалистов. Газеты не разъясняли, для чего употребляется тяжелая вода, не хотели даже намекать на возможность производства атомных бомб в фашистской Германии. Атомные бомбы в руках Гитлера!.. «Да простит мне бог, но я применю оружие такой адской силы…»

Второй фронт в Европе еще не был открыт, но Восточный фронт — главнейший фронт войны против гитлеровской империи — действовал, и действовал активно.

Советские бомбардировщики дальнего действия совершали массированные налеты на стратегические центры противника. Советский Военно-морской Флот все чаще топил в Балтийском море военные суда гитлеровцев. Советские войска, оставив далеко позади границы своего государства, успешно освобождали от гитлеровской оккупации другие страны.

Юрий Баженов сидел в автобусе перед освещенным экраном, разделенным линиями на сегменты. На экране появились колеблющиеся зеленоватые ромбики. Объявлять ли воздушную тревогу? Вызывать истребители или не вызывать? Сегодня последний день его стажирования на радарной установке. Все радаристы ушли обедать, уверенные, что на обученного офицера можно положиться. Радарный автобус стоит на холме. Вдали, на западе, расположился большой город; его упорно удерживает противник. Первый рубеж обороны противника — за рекой перед городом. Может, появление воздушной эскадрильи противника, о которой сигнализирует радар, предвещает контрнаступление? Как быть?