Нечто вырвалось из леса и оплело мое тело, сковав руки. Длинное и скользкое… Похожее на гигантский язык со множеством присосок.

Вот черт!

Я бросил взгляд на девушку на ветке. Она улыбалась, зловеще и вместе с тем довольно, а в следующий миг меня дернуло в лес с такой силой, что я не то что сопротивляться не мог, а едва меч не выронил.

Дерьмо!

Последнее, что я увидел — огромная зубастая пасть, в которую могла поместиться телега вместе с лошадью, раскрывающаяся впереди.

Я дурак.

Полный кретин.

Вот чувствовал же, что что-то не так с этой девкой. И в первую очередь нужно было понимать, что даже если она монстр, это не значит, что она тут одна. Слишком сосредоточившись на ней, я упустил из виду другое, более страшное чудовище.

Подобно жабе переростку оно оплело меня своим языком и затянуло прямо в зубастую пасть, словно я был мухой. И самое хреновое, что я толком ничего сделать не смог в такой ситуации. Руки были скованы, даже мечом не взмахнуть.

Буквально две секунды, и я оказался внутри гигантской пасти без надежды на спасение. По крайней мере так мне показалось ровно на секунду. И вот тут монстр совершил роковую ошибку: он отпустил меня.

Челюсти сжались, острые зубы ударили по броне, но та выдержала. Меня правда при этом согнуло пополам, и от силы сжатия затрещали кости. Долго я так не протяну… нет.

Монстр принялся грызть меня как черствую конфету, а я в ответ попытался пронзить его челюсть мечом, но тут меня ждал ещё один неприятный сюрприз. Его пасть была бронированной! Она словно предназначалась для того, чтобы перемалывать добрых рыцарей вместе с их сияющей броней. Я ударил раз, ударил два, но меч бессильно отскакивал.

Раз меч бесполезен, воспользуюсь другой штукой. Левая перчатка раскололась на множество кусков, между которыми заиграли электрические разряды.

Секунда-две для накопления заряда, и я ударил чудовище прямо в то место, где по идее должен был находиться мозг. От удара его внутренняя броня вспыхнула и раскрошилась.

Хлынула кровь, а в следующий миг меня выбросило из пасти с такой скоростью, что я едва не переломил своей спиной одно молодое деревце, так некстати оказавшееся на пути. Хорошо, что меня самого при этом пополам не сломало.

Кряхтя и ругаясь, я стал подниматься на ноги, попутно чувствуя легкую тошноту из-за мерзкого запаха. Всего меня покрывала густая и вязкая смесь слизи, слюны и крови монстра, который в данный момент агонизировал и сплевывал кровь из пасти.

Как бы лучше описать эту штуку…

Голова лягушки-переростка размером с небольшой одноэтажный домик, переходящая в толстый хвост. Со стороны это могло напомнить неимоверно большого головастика, если бы не сотни маленьких, но крайне длинных щупалец, выходивших из той самой области «стыка» головы и хвоста.

А затем я увидел девушку, парившую в нескольких метрах над землей. Тогда же мне все мгновенно стало ясно. Она не летала, да и вообще не была девушкой в привычном понимании. Она была приманкой, ещё одним странным щупальцем, выходившим у монстра прямо изо лба.

— Ты пожалеешь о том, что сделал! — зашипела Лесная дева.

Я показал ей средний палец, одновременно чувствуя легкое головокружение и жжение. В жиже, что меня покрывала, было какое-то вещество, и оно жгло кожу, так что я быстренько вытер лицо собственной алой накидкой.

Дышать было тяжело. Неужели я вновь сломал ребра? Да они заживать не успевают…

Ругаясь и фыркая, я поднялся на ноги и взял меч наизготовку. Монстр тем временем тоже пришел в себя и заворочался, вылезая из-под земли. Раньше большая часть его тела находилась под землей, а теперь оно полностью выбралось на поверхность, оплетая своими тонкими щупальцами все вокруг.

— Крепкая ты дрянь, — крикнул я. — Этот удар уничтожил черный эльфийский доспех, а тебе хоть бы хны, ещё трепыхаешься!

Монстр в ответ угрожающе заурчал и бросился вперед, одновременно выстреливая своим языком. В этот раз у него не вышло застать меня врасплох, и я крутанулся вокруг своей оси, пропуская язык совсем рядом с собой.

Вместо меня монстр схватил дерево, тут же сообразил, что промахнулся, но новую попытку совершить не успел. Мой клинок без особого труда рассек мягкую плоть, отрезая кусок языка.

И вот это окончательно привело монстра в ярость. Земля вспучилась, деревья затрещали, а эта гигантская многолапая хреновина буквально прыгнула в мою сторону. Повезло ещё, что глазомер у неё был малость сбит, и она врезалась в деревья чуть в стороне меня. Стволы, разумеется, не выдержали такого удара и стали падать один за другим. И тут уже мне пришлось забыть обо всех своих болячках и делать ноги, если я не хочу оказаться погребенным под падающими деревьями.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерь…

Внезапно я почувствовал, как что-то вцепилось мне в ногу и прежде, чем я успел хоть что-то сделать, подбросило в воздух. Летать я, к сожалению, не умел, так что гравитация стала брать свое, и вскоре после взлета наступило стремительное падение.

Падение прямо… в разинутую пасть.

Вот же приставучая дрянь!

— Как тебе это?! — рыкнул я и активировал перчатку. Вспыхнули электрические разряды, но ударить прямо в «нос» гигантской твари помешал её «отросток». Светящаяся голая девица буквально сбила меня своим телом, отчего я закувыркался в воздухе, и вся накопленная для удара энергия ушла в никуда.

Но вместе с тем внезапный удар сбоку сбил траекторию моего падения и немного его смягчил. И только в этот момент я сообразил, что выронил меч. Тут же подскочив, я огляделся и заметил оружие, торчащее клинком в землю метрах в десяти от меня. Шипя и ругаясь от боли, я бросился к нему, но меня опередила Лесная дева.

Она схватилась за рукоять меча, вытащила его и взмахнула, словно собираясь поразить меня им. Я инстинктивно уже приготовился принять удар на наруч, но она внезапно вскрикнула, роняя оружие. Краем глаза я заметил, как дымится её ладонь.

Меч ещё не успел коснуться земли, а моя рука уже ухватилась за рукоять. Не теряя ускорения, я взмахнул им и отсек «человеческую» часть монстра. Лесная дева рухнула на землю и закричала, извиваясь на траве и заливая её кровью. Мне до этой дряни особого дело не было, так что я тут же переключился на монстра.

Кажется, потерю своей человеческой половины он воспринял очень болезненно. Тварь металась из стороны в сторону, размахивала щупальцами, словно ничего не видя, и тут меня осенило. Оно и впрямь не видело.

— Глаза…Она была его глазами!

Я невольно ухмыльнулся.

А ведь действительно, если попытаться вспомнить, то я не заметил на этой штуке хоть чего-то, отдаленно напоминающего глаза. Просто огромная пасть и щупальца. Теперь же эта туша была практически беззащитной.

Я бы мог уйти, беспрепятственно уложить товарищей в повозку и двинуть в путь, но вдруг эта дрянь регенерирует? Ну уж нет. Надо прикончить монстра здесь и сейчас!

Взяв поудобнее меч, я решительным шагом направился прямо к твари. Она не знала о моем приближении и просто рычала и размахивала щупальцами, но избежать их было проще простого. Я сместился чуть в бок, перерубая одно из них. Ослепший монстр тут же атаковал то место, где я был мгновение назад, но поздно. Я уже успел уйти в сторону.

Так я и танцевал туда-сюда, орудуя клинком, отсекая один надоедливый отросток за другим, пока в конце концов не оказался прямо рядом с пастью.

— Ну и как же мне тебя убить?

Бить мечом я даже не стал пытаться, вместо этого активировал левую перчатку и, накопив чуть больше заряда, чем обычно, ударил. Кровь, треснутые кости… Но этого было мало. Монстр все ещё шевелился и… попытался дать деру.

Тварь резко врезалась мордой в землю, начав ковырять её оставшимися щупальцами.

— Ну уж нет! Так просто ты не уйдешь! — рыкнул я и ударил в единственное показавшееся мне уязвимым место: хвост.

Клинок вошел туда с удивительной легкостью, не испытывая почти никакого сопротивления. Насколько бронированной была пасть и морда этого создания, настолько же беззащитным оказался хвост.