Фломелия решила помочь Эларду, хоть её страх перед Пустотой никуда не делся, и помня его слова, она решила, что неплохо было бы тоже заручиться помощью, и у неё был на примете один человек, который, можно сказать, был ей должен.

Как-то Фломелия посетила один прелюбопытный мир, в котором Стремления смогли создать себе аватаров, там она и познакомилась с аватаром Гнева. Его звали Дмитрий Старцев, и вместе с богиней вампиров они провели много незабываемых ночей, и не всегда в том смысле, какой любила сама Фло. Время от времени они устраняли его врагов, взрывали заводы, принадлежащие тем, кто покушался на его семью. Веселые были времена. Простые. Для Фломелии это было игрой, небольшим развлечением, но надо признать, в этом парне что-то было.

На прежнем месте она его не нашла, зато ощутила след его силы далеко на севере. На путь Фломелия потратила всю ночь, и даже немного больше, попутно наблюдая за тем, как изменились местные земли. Прошли десятки лет, судя по всему. Этот мир частично покорили демоны из Инферно, но люди видимо смогли их заметно потеснить с последнего визита.

Наконец она добралась до цели и через Тень проникла в дом своего старого товарища.

Тот обнаружился в своем кабинете, и сразу стало понятно, что годы его не пощадили, и что в этом мире прошло очень много лет. Если во время прошлой их встречи он был ещё юнцом, чуть за двадцать, то теперь перед ней был уже мужчина в годах. Ещё крепкий, но в глазах уже не было того задорного огня, как раньше.

— Милое у тебя тут местечко. Надеюсь, я не помешала? — обозначила она себя. Дмитрий поднял глаза и удивленно уставился на гостью. Вампирская богиня улыбнулась и оперлась плечом о дверной косяк, скрестив руки на груди.

Он смотрел на неё секунд десять, не веря, что вновь её видит. А она, в свою очередь, не торопила его. Для Фломелии с их последней встречи минуло гораздо меньше времени, может чуть больше года, а все из-за разницы между временами в разных мирах.

— Фло… Я думал… — начал было он, подбирая слова.

— Я ушла?

— Ага.

— Так я и ушла, — весело отозвалась она. — Побывала ещё кое-где, повидалась со старыми друзьями и вот заглянула на огонек. Сколько тут времени прошло?

— Не знаю даже… Лет двадцать, наверное.

— Больше, чем думала, — вздохнула она. — Ох уж эти временные разницы. Сильно занят?

— Смотря какие у тебя планы, — пожал он плечами. — Думаю, выкроить вечерок на тебя смогу. Мне много нужно тебе рассказать. Столько всего произошло за эти годы…

— Нисколько не сомневаюсь. Ты совсем не тот парнишка, с которым я встречалась в последний раз. Борода, кстати, тебе идет.

— Спасибо, — усмехнулся Дмитрий и невольно погладил растительность на лице. Пусть на его лице и прибавилось морщин, но нет, он все тот же.

— Но боюсь, одним вечером не обойдется. Я тут не развлекаться пришла, а по делу.

— Делу? Какому?

— Ну… Как бы это сказать. Я со старыми друзьями решила дать пинка Пустоте.

— Пустоте… Фло, ты в порядке?.. С Пустотой невозможно сражаться, уж ты-то должна понимать.

Фломелия устало вздохнула. На несколько секунд повисла пауза.

— Так что, поможешь мне?

Он ещё пару мгновений смотрел на неё, затем отодвинул бумаги и откинулся на кресле.

— Не оставляешь мне выбора, да?

— Выбор есть всегда, Гнев. Так что, пустишься в безумную авантюру с роковой красоткой или продолжишь заниматься тем, чем ты там занимаешься? Выбор есть всегда…

— Да… — согласился он и наконец поднялся из-за стола. — Видимо, придется тряхнуть стариной. Я очень многим тебе обязан, Фломелия.

— Брось.

— Нет, серьезно. Маска, Летун… Без них мне было бы сложно.

— Уверена, ты бы справился.

— Скорее всего, — не стал отрицать он. — Но ты правда помогла.

— Как Таня? — Поинтересовалась Фломелия. Таня была его подругой и одной из немногих, кто знал о Фломелии. Девчушка как-то сама смогла найти её и убедить сделать вампиром. — Не пожалела о своем выборе?

— Как сказать… — вздохнул Гнев. — С одной стороны её возможности очень помогают. Она то тут, то там выполняет для меня разную работу, и пару раз эти силы даже спасли ей жизнь.

— Но…

— Но мне кажется, её немного скребет то, что у неё не будет детей.

— О… — Фло понимала. Вампиры бесплодны. Бывают конечно исключения, но для этого вампиру надо стать древним или как минимум приблизиться к этому. Накопить силы достаточные, чтобы тело посчитало себя живым. На такое уходят сотни и сотни лет.

— Да… Она смотрит на Хильду, Сивилл и Цукимару, и думаю в душе им немного завидует.

— Говорил с ней об этом?

Дмитрий отрицательно помотал головой.

— Она не признается. Скажет что-то вроде «это мой выбор» и все в таком духе.

— Ясно, и сколько у тебя уже спиногрызов?

— Пятеро, — улыбнулся Дмитрий. — Три дочери и двое сыновей.

— Прям отец-герой, — рассмеялась Фломелия.

— Да какой, — отмахнулся он. — Двоих я почти не вижу. Сивилл растит сестричек сама, в Доминионе, хотя старшая летом приезжает, но по большей части чтобы досадить матери. Сыновей Хильда хочет сделать воинами, отчего с детства отдала их в руки наставников. Я порой их неделями не вижу. Одна малышка Юки радует меня, вечно крутится под ногами. Она кицунэ, и совсем недавно «прорезалась» магия, так первое, что она освоила — невидимость, чтоб сбегать от матери. И это ей ещё пять… Страшно представить, что будет лет через десять.

— Весело.

— Да… Но этого девчонкам мало. Хильда, пока возраст позволяет, хочет ещё одного, и Цукимару подбивает на второго. Но мы с Цуки пока держимся, а вот Хильда умеет добиваться своего. Она хотела посадить меня на трон севера и сделала это, хоть я уже двадцать раз об этом пожалел. Так что думаю через годик придется ждать прибавления в семействе, эх… — он вздохнул, затем тряхнул головой и стал серьезнее. — Извини, что-то я заговорился.

— Такова жизнь смертных, — пожала она плечами. — Смотри, скоро станешь дедом.

А затем, заметив его странный взгляд, изумилась.

— Стой! УЖЕ⁈

— Ещё нет, но через пару месяцев стану. Мой старший, Матс, вот полгода назад свадьбу сыграл.

— Знаешь, забудь… — Фломелия внезапно поняла, что зря пришла. Она-то надеялась увидеть перед собой того же молодого парня, сильного и горячего, а нашла мужчину, по голову ушедшего в довольно большую и разношерстную семью. — Я зря пришла, ты…

— Нет! Стой! Я же не отказывался тебе помочь.

— Но разве твои тебя отпустят. В смысле…

— Да плевать. Серьезно. Последние лет десять я буквально чувствую, что ржавею. Мы сдвинули границы далеко на восток, загнав хагга на самый край континента. Османы немного подпирают границы, но по мелочи. По правде говоря, это были даже слишком тихие годы. Одни приемы, встречи и дипломатические визиты. А я Гнев, Стремление войны, и ты даже не представляешь, как мне хочется поучаствовать в какой-нибудь заварушке как раньше. Правда я не в самой лучшей форме…

Он даже специально потрогал немного выпирающий живот. Фломелия не могла назвать Дмитрия толстым, но он действительно себя немного запустил.

— Но плевать, я твой должник, Фло, и помогу, чем смогу.

В Башне было неспокойно. Внезапное появление Тейоса было воспринято местными обитателями как тревожный знак, и они были целиком и полностью правы. К счастью, эвакуацию провести было не сложно — тут была зеркальная комната, позволяющая легко переправить людей в другие миры. Архимаг Торнвуд заверил, что Мральдарим примет всех беженцев.

Впрочем, де Кролл объявлять эвакуацию не спешил, но и на активные действия не решался. В конце концов, одно дело — вести какую-то подковерную игру, а другое — начать полномасштабную войну одновременно с несколькими странами. Даже если сам де Кролл и был готов к такому, но вряд ли у него найдется много сторонников.

Пока что гостям выделили целый этаж Башни. Перемещение было ограниченным, а вот за её пределами Торнвуд и компания могли творить что заблагорассудится, что собственно они и стали делать, подготавливая все для переноса Аридели.