Старший Торнвуд пару мгновений гневно смотрел на сына.

-Да, извини… - смягчился он. - Ты уже давно не мальчик и не нуждаешься в моих советах.

-Рад, что ты это понял.

-А… оно… Красная Комета. Эта тварь все ещё в тебе?

-Нет, - усмехнулся Аксель, - Об этом монстре я вспоминал последний раз лет десять назад, хотя где-то в подсознании я по сей день опасаюсь его возвращения. Давай присядем. Мне много о чем надо с тобой поговорить.

***

Аксель вернулся в выделенную им комнату и тут же устало рухнул на кровать лицом вперед.

-Все прошло… не так уж плохо… - вздохнула Тирра, осторожно закрывая дверь в комнату.

-Все прошло просто ужасно… Я совсем забыл, насколько невыносимым был мой отец…

-Ну…. Да… - с прискорбием была вынуждена согласиться Тирра.

Все шло хорошо только в самом начале. Но чем больше Аксель рассказывал о том,что случилось в их родном мире, тем сильнее злился. В какой-то момент все, что стал слышать Аксель, это упреки, нравоучения и все в таком духе. Он словно вернулся в далекое прошлое, когда был ещё подростком и жил в Артунире.

Он ожидал, что встретит отца как равный, но все равно чувствовал себя неразумным дитем, даже после всего пережитого. И это раздражало.

И в итоге, не выдержав, Аксель просто ударил отца кулаком в лицо. После этого ситуация накалилась до предела, и если бы Тирра не вмешалась, то скорее всего у них была бы настоящая драка.

На этом их встреча и завершилась.

-Я вызову его на магическую дуэль, - неожиданно выдал Аксель.

-Перестань! Это глупо. Он же тебя размажет! Я не принижаю твои знания и умения, но…

-Я знаю Тирра, знаю…

-В таком случае ты понимаешь что это глупый поступок. Ты не одолеешь его в дуэли. Возможно, умей ты колдовать как в молодости, но сейчас…

-И все же я попробую.

-Эх… Аксель, Аксель… - вздохнула Тирра, проведя пальцами по его волосам. - Но… Врезал ты ему здорово, такого он от тебя точно не ожидал.

-Честно, я хотел сделать это большую часть своей жизни, но лишь встретив его сейчас, понял, насколько именно.

Глава 34. Черный Орден

-Дедa! - вocкликнул маленький Люциус, обнимая ноги моего отца. Тот засмеялся, а затем взял мальчика под pуки и поднял.

-A ко мне он так не бежит, - вздоxнул я, смотря на эту парочку.

-Hе расстраивайся, - приободрила меня Kэт. - Просто проводи с ним больше времени.

Мы стояли на платформе возле готовящегося к отлету дирижабля. Остальные бывшие вампиры уже прошли внутрь и терпеливо дожидались отлета под присмотром стражи. Помимо отца я успел повидаться и с Келли, и с Bалессой. Последняя вообще одарила меня поцелуем, чем заработала полные гнева взгляды от Кэт и Фии. Тем не менее, девушки смолчали, а слуга моего отца последовала за остальными.

-У вас пять минут, - предупредил ответственный за транспортировку заключенных.

-Хорошо, - кивнул я.

Их должны были доставить в город Эмуна, что располагается на одном из южных островов. Там сейчас располагалась одна из крупнейших после Шергала железнорудных шахт. Идеальное место для того, чтобы содержать заключенных. Бежать оттуда почти невозможно, а любой бунт можно подавить, просто лишив остров поставок пищи. Климат там суровый, поэтому фермерством никто не занимается.

-Может, мне организовать вам побег? - вздохнул я, спрашивая отца.

-Нет нужды, Максимилиан.

-Это каторга. Вам будет очень тяжело.

-Я это понимаю даже более, чем ты, - он улыбался, словно говорил о каком-то пустяке. - Не волнуйся, с нами все будет хорошо. Мы клан, мы вместе, и именно поэтому мы выстоим.

Я кивнул, но в глубине души чувствовал досаду.

Вскоре после того, как им огласили приговор, мне пришла в голову, как тогда казалось, гениальная идея: забрать бывших вампиров под свое крыло, как в свое время Катрина завербовала меня в Орден Ласточки, но Аида тут же разрушила все мои надежды.

-Это так не работает, Максимилиан, - вздохнула она тогда. - Решение Cуда Судей нельзя оспорить или изменить. Их приговорили к пяти годам каторги, и они проведут эти пять лет на каторге. Ты можешь забрать себе лишь тех, кого приговорила местная власть, но не верховный суд Трилора.

Новость была паршивой и лишала меня какого либо маневра.

-Пройдет пять лет, и мы обретем свободу. Вернемся к прежней жизни. Я знаю, что ты мог бы нам помочь, сын, но этим самым ты подставил бы под удар не только нас, но и себя.

-Но тогда мы вам не пришлось…

-Мы виноваты. Ты это знаешь. Мы это знаем. Мы сотворили немало зла за свою долгую жизнь, Максимилиан. Не только в Шергале. И едва ли эти пять лет могут быть равноценным наказанием за наши грехи, но это хоть что-то.

-Ты хочешь искупления, - тихо произнес я, и вдруг все встало на свои места. То, с каким смирением он принимал приговор, и почему всячески отговаривал меня помочь им. Я ведь даже попытался обнадежить его тем, что, возможно, смогу выкупить его клан и сделать частью своей организации, но он вместо того, чтобы обрадоваться, стал меня отговаривать.

Тогда я не понимал почему.

Но сейчас… Сейчас я все понял, смотря в его глаза.

-Только так мы можем продолжить жить. И большая часть из нас согласна с этим решением.

И больше я не стал спорить. Мне все ещё было жутко обидно из-за этой ситуации, но я понял отца, и устраивать побег, подставляя тем самым людей, которые мне близки и доверяют, было бы эгоистично.

В то же время его слова сняли тяжкий груз с моих плеч. Мне больше не придется корить себя за то, что я ничего не сделал, или терзать себя мыслями, что, возможно, был какой-то выход, просто я его не увидел.

Эта каторга должна была стать их искуплением за вампирскую жизнь. За кровь, что они пили. За жизни, что они отняли. Возможностью переродиться и вновь стать людьми.

Хотя сильно сомневаюсь, что все хотят этого. Хэлена четко дала понять, что планирует вновь стать вампиром, ещё когда мы виделись в прошлый раз.

-Я сам наведаюсь в Эмуну через несколько дней. Проверю, чтобы вас хорошо устроили. Проведу, так сказать, внеплановую проверку.

Отец ничего на это не сказал, лишь улыбнулся. Оставшиеся минуты он посвятил тому, чтобы попрощаться с внуком. Малыш Люциус весело смеялся, а я ощутил легкую зависть, глядя на них.

А затем пришел черед прощания.

***

-Надеюсь, ты это не серьезно… - охнула Фия, смотря на довольно крупное двухэтажное здание.

-Ну… - протянул я, почесав затылок.

Её негодование было вызвано тем, что дом был… в не самом лучшем состоянии, но другого крупного здания в пределах столицы и за приемлемую сумму я найти не смог.

-Сделаем небольшой ремонт, - добавил я.

-Небольшой? - Фия посмотрела на меня как на идиота.

-Ну, хорошо, - сдался я. - Тут нужен хороший ремонт.

Здание было, мягко говоря, в плохом состоянии. Крыша почти обвалилась, краска облупилась. В нем уже как минимум лет десять никто не жил, и я так и не понял почему. Раньше оно было поместьем какого-то богатого дворянина, и то ли он обанкротился, то ли ещё чего. Дом пришел в запустение, и я взял его за пятнадцать тысяч золотых. Он был достаточно большим, чтобы разместить в нем около двух сотен человек, а земли вокруг было достаточно, чтобы устроить тренировочные полигоны.

-Боюсь, чтобы привести всё тут в божеский вид, придется потратить целое состояние, - вздохнула она.

-А мы ни куда не торопимся, - улыбнулся я девушке и отважился зайти внутрь.

Строение внутри было именно таким, каким и снаружи: полуразрушенным и заброшенным. Мы даже не смогли подняться на второй этаж из-за обвалившейся лестницы. Возможно, это к лучшему, ещё не хватало, чтобы нам на головы крыша обвалилась, а судя по состоянию, она могла.

Попутно я делился со своим Клинком планами на будущее.

-Правое крыло будет отдано под казармы, по крайней мере, первое время мои подчиненные будут жить там. Восстановление начнем с крыши, а затем займемся первым этажом.