-Позовем того, кто лучше всего знает, что делать с мертвыми - Мальтиуса.

-Некроманта? - выпучил глаза Морлин. - Вы думаете, что он может вернуть к жизни бога?!

-Не говори глупостей, - фыркнул Ториг. - Вряд ли даже с нормальным уровнем магии такое возможно. Но он мог бы попробовать подсказать нам, кто его убил.

-И так ясно, кто, - вздохнул я. - Омра. Точнее тварь, которая ею притворяется. Непонятно только почему именно его, и что вообще этот бог тут делал. Не тащила же она его с верхних этажей сюда, да ещё при этом оставаясь незамеченной. Так что если у вас нет идей получше, зовем некроманта.

Лича привели меньше чем через час, и сейчас по его лику сложно было сказать, какие эмоции тот испытывает. Из-за недостатка магии нежити приходилось находиться в своей естественной форме, не прикрытой маскировкой.

-Скверно… - заключил Мальтиус, обведя комнату горящими красными огнями, парившими внутри его пустых глазниц.

-Прости, что вызвал тебя, но нам пригодилась бы помощь опытного некроманта.

-Понимаю, - кивнул он, опускаясь на одно колено перед телом. Пару секунд он молча взирал на труп, после чего протянул костлявый палец и коснулся лба мертвеца. И неожиданно глаза покойника вспыхнули голубым огнем, а сам он задергался. Кажется, даже попытался сказать что-то осмысленное, а затем Мальтиус резко отступил. Его палец стал угольно черным.

Лич, не думая не секунды, просто отломил его и бросил на пол. Одновременно с этим глаза мертвеца потухли, и тот вновь стал просто трупом.

-Что-то случилось?

-Надо было предупреждать, что это один из этих, - фыркнул лич, кивнув в сторону потолка. - Даже лишенные Света они сильно отличаются от смертных, аконкретно этот тип, почувствовав мою силу, потянулся к ней. Собирался вобрать её и переплавить себя.

-Они такое могут?

-И ты, вероятно, тоже. Просто вспомни о своей темной подружке. Той, которая тебя «котиком» называет. Она тоже изменилась, чтобы выжить. И этот попытался поступить точно так же: вобрать в себя чужую силу и сделать её частью себя.

-Ты сам-то в порядке?

-Конечно, - усмехнулся лич. - Будь на моем месте Амелия, то беды было бы не миновать. А так всего лишь палец потерял. Не велика потеря. Уверен, что скоро обзаведусь новым. Учитывая, что это бог, все могло обернуться куда хуже.

-Смог узнать что-нибудь?

-К сожалению, нет. Его убил не человек, но думаю, вы и так это поняли. Все что я смог вытащить, прежде чем мертвый божок попытался меня поглотить, это несколько предсмертных секунд. На него напали с потолка. Думаю, вон оттуда , - Мальтиус указал на предположительное место, где пряталось существо. - Его шею что-то оплело. Похоже на щупальца.

-Блеск… - фыркнул я.

-Ну, а дальше… просто «каша» из боли и образов. Если вам интересно, как выглядело убившее его существо, то он его не разглядел. Только щупальца и длинные когти.

***

Утром у меня состоялся крайне неприятная встреча с Ретриссой и другими богами, во время которой я изложил случившееся. По настоянию Мальтиуса о том, что мы попытались покопаться в голове божества, упоминать не стал. Лич был уверен, что ничем хорошим это не обернется.

Боги отреагировали на потерю своего с одной стороны именно, так как я предполагал, но в тоже время иначе.

-Ты сам выбрал себя в качестве временного главы, - холодно, полным ненависти и призрения голосом сказала Ретрисса. - Ты сам возложил на себя эти полномочия, и одновременно обязанности. Наша безопасность, наша защита - это твоя забота. И кровь Зариона на твоей совести.

И все. Это все, что она сказала, и сразу же в сопровождении Теримии и Аша покинула комнату. Последний перед уходом поклонился нам в знак уважения, и в какой-то мере извинения за такие резкие слова.

Даггот высказался похоже, после чего тоже ушел. Со мной остались только Малирэль, Ева и Аннигиляция. Последняя на удивление близко приняла смерть товарища, и теперь угрюмой сидела на диванчике неподалеку.

-Не принимай близко к сердцу, котик, - вздохнула Мали, коснувшись моего плеча. - В его смерти нет твоей вины.

-А вот с этим я не соглашусь, - лицо Евы в этот момент было непроницаемо холодным. Исчезла привычная теплота и спокойствие. - Мы потеряли одного из нас.

-Мы и раньше теряли.

-Но не так, Малирэль. Это прецедент. Показывающий, что нам тоже можно убить. Очень легко. Почти вот так, - Ева демонстративно щелкнула пальцами. - Ретрисса, несмотря на грубость, полностью права. Максим взял на себя этот груз, и должен нести за это ответственность.

-Как будто кто-то меня об этом спрашивал, - фыркнул я, но дал ей договорить.

-И все же. Ты единственный, кто может управлять Башней до возвращения Гаменира. И ты, не спрашивая нас, использовал Свет, что был тут. И мы это приняли. Мы не требовали больше, чем ты мог бы нам дать, и напротив, отдавали тебе все, что могли.

Малирэль нехотя кивнула, видимо, вспоминая о своей находке, позволившей бы ей вернуть свою прежнюю суть.

-Никто не умаляет твои заслуги в нашей защите… но… этого мало. Нас осталось шестеро, не считая тебя, Максимилиан. Шесть из двухсот! Живы ли остальные - мы не знаем, но что, если нет? Защита слабых - это бремя лидера. И смерть Зариона не может иметь никаких оправданий с твоей стороны.

***

Как бы неприятно было признавать, то Ретрисса с Евой были правы. Именно я виновен в том, что тварь пробралась в наши ряды и нанесла подлый удар в спину. И пусть я не могу исправить прошлое, но могу повлиять на будущее.

Мне пришлось принять не слишком приятное решение, но я приказал запереть богов в покоях Евы. Всех, кроме Малирэль, которая могла сражаться. Аш вызывался остаться, но я был непреклонен.

-Превращаешь нас в пленников? - фыркнула Ретрисса, когда я провожал их всех в комнату.

-Это для вашей же защиты.

-Нисколько не сомневаюсь, - безразлично отозвалась она, после чего мы заперли дверь.

Теперь боги будут заперты до тех пор, пока мы не вернем достаточное количество Света в Башню, чтобы дать по небольшому каналу силы каждому из них. До этого момента дверь туда не сможет открыть никто, кроме меня.

-Ты поступаешь правильно, - сказала Малирэль. - Там они будут в безопасности.

-И все же ты не одобряешь, - я уже достаточно хорошо узнал темную богиню, чтобы замечать проявление её эмоций. К примеру, в этот раз она не назвала меня «котиком».

-Как я могу одобрять чей-то плен? - она посмотрела на меня своими залитыми чернотой глазами с золотистой радужкой. - Я провела тысячи лет в темнице и никому не пожелаю такой участи. Я понимаю, что ты поступаешь правильно, ведь там им ничто не грозит. Ни люди, ни монстры. Но в тоже время, если Гаменир мертв, а если тебя убьют… они навечно останутся в этой комнате.

Глава 29. Охота

-Чepт… - прoбурчaл я, сплевывая кровь. Голова от удара гудела, но времени отлеживаться не было. Я тут же отпрыгнул в сторону, вскидывая меч, но не увидел тварь перед собой.

Поморщившись, я руxнул на колени, касаясь раненого плеча.

-Максим, ты как?! - воскликнула вбежавшая Фия. Следом за ней появился Ториг в сопровождении нескольких орденцев в эльфийских латах и двоих волшебников.

Один из них, у которого были навыки целителя, тут же занялся моей раной.

-Это было оно?! - воскликнул Ториг.

-A сам как думаешь?! - огрызнулась Фия.

-Я просто… - хотел было оправдаться мужчина, но тут же решил, что сейчас не время. - Куда она направилась?

-Кажется, туда, - указал я в сторону темного арочного проема.

Фия тут же метнулась вперед, и я даже не успел её остановить. Hо судя по тому, что девушка вернулась уже через несколько минут, она так никого и не нашла.

Дела наши обстояли крайне скверно. Омра, тварь, которую прислала по мою душу Шуб-Ниггурат, оказалась куда более хитрой, чем мы могли бы предположить. Тварь не спешила нападать на меня, а ухитрялась выцеплять нас по одному, несмотря на все подготовленные меры защиты.