-Да? - недоверчиво спросила Кэт, окинув взглядом пустующий балкон. - Мне показалось, я слышала женский голос.

-Откуда тут взяться женщине? - попробовал усмехнуться я, но вышло слегка натужно.

-Действительно… - хмыкнула она, но на всякий случай ещё раз огляделась по сторонам. На этот раз чуть внимательнее. Но когда так никого и не увидела, взгляд супруги смягчился.

-Кэт, ты опять покрасила волосы? - удивился я, заметив, что она вновь стала брюнеткой. Да и про макияж не забыла.

-Тогда тебе вроде бы понравилось, - улыбнулась она, - но до дела мы так и не дошли.

Она распахнула полупрозрачный халатик, что едва ли скрывал её привлекательные формы, и провела рукой по пышной груди.

-Вот и решила сделать тебе небольшой сюрприз. Поднять настроение. Готов познать вершины наслаждения с темной версией великой Богини? - томно произнесла она.

-Даже и не знаю, как на такое реагировать, - усмехнулся я.

-Брать меня на руки и тащить в постель, разумеется. Для кого я почти час старалась? - с легким укором посмотрела она на меня.

- Ну, раз ты настаиваешь…

Я сделал резкий рывок вперед, подхватил на руки охнувшую супругу и отнес её на кровать, после чего вернулся назад и закрыл дверь на балкон, вызвав у Кэт легкое недоумение.

-Ты чего это вдруг? - поинтересовалась она и быстрой магической последовательностью потушила почти все магические фонари в помещении. Остались гореть лишь пара свечей неподалеку от постели.

-Поддувает, - соврал я.

-Да? - она прищурила свои слегка горящие желтым в полумраке глаза. Явно хотела сказать что-то ещё. Плавным движением она сбросила с себя и так не слишком много скрывающий халат и поманила меня пальцем.

***

Ночь была просто замечательной, а вот утро началось так себе. Спозаранку ко мне прибежал гонец от Аиды, которой вот прям сейчас приспичило встретиться и обсудить что-то важное.

Кэт немного расстроилась по этому поводу, поскольку у нас в последнее время появилась небольшая традиция - начинать день с утреннего секса. Обычно он редко длился больше получаса, зато давал небольшой заряд сил и хорошего настроения.

Пришлось извиниться перед Катриной, одеться и направиться на встречу. И как выяснилось, это было не зря.

-Наконец-то, - фыркнула Аида, - вручая мне распечатанный конверт.

-Это что? - нахмурился я, доставая лист бумаги, скрытый внутри. Быстро пробегаюсь по строчкам и удивленно смотрю на неё.

- Ты сам просил помочь тебе с поисками отца и его жены, и на данный момент это единственная зацепка. Но заметь, весьма… странная.

Странная? Это ещё мягко сказано.

В послании говорилось, что в Шергале группа вампиров выбрались на улицу средь бела дня и, сбросив с себя одежду, устроили самосожжение. Никто не пострадал, но событие было из ряда вон выходящее.

-Это не шутка? - ещё раз пробежался я глазами по строчкам текста.

-Информация точная, источник более чем надежный. Сейчас над делом работает небольшая шергальская комиссия, но думаю, твое участие им не помешает.

Я согласно кивнул.

Зацепка и впрямь была очень многообещающей. Даже если эти вампиры были никак не связаны с кланом Хэлены, не исключено, что они могут знать, где сейчас те находятся.

Но самоубийство? Судя по донесению, это было именно оно. Вампиров никто не принуждал, и к ним в последние годы стали относится равнодушно, учитывая, что они помогли спасти многих от созданий Света. Те не творили бесчинств, не устраивали кровавые бойни, а люди взамен, некоторые даже добровольно, делились кровью.

И с чего же им самоубиваться? Не могу назвать себя большим специалистом в данном вопросе, но самосожжение для них - не тот способ, которым они справляются со стрессом. Вампиры вообще довольно хорошо контролируют эмоции, если не считать импульсивных порывов. Но последние чаще всего вызываются жаждой или кровавым опьянением, которые почти никак не касаются желания убить себя. Напиться крови, убить оскорбившего или потрахаться? Это да. Но не убить себя.

Более того, самосожжение - долгая и мучительная смерть. Eсть способы намного более простые и безболезненные.

И чем больше я думал о произошедшем, тем страннее казался этот случай.

-Выглядишь задумчивым, - отметила Аида.

Пришлось коротко поведать ей о своих мыслях, но та лишь пожала плечами.

-Извини, я не большая специалистка в данных вопросах. Не смотря на то, что я была одной из глав Ордена Ласточки, сама в детали психологии нелюдей не вдавалась. Но раз уж твой отец древний, то полагаю, мне стоит тебя послушать.

-Я еду туда, - заявил я. - Передашь весточку, чтобы меня встретили и ввели в курс дела на месте.

-Разумеется, - улыбнулась Аида. - Советую сразу поговорить с Рэмри де Лоу, он руководит Шергалом. Не самый последний человек в Трилоре и член одного из самых древних родов.

-Намекаешь на то, что мне стоит познакомиться с ним поближе и наладить диалог?

-Я тебе это прямым текстом говорю. Шергал - металлургическая столица Трилора, именно там сейчас куется все снаряжение и оружие для наших воинов. И если ты на полном серьезе собрался создать собственную армию, то поддержка такого человека точно не будет лишней. Тем более, произошедшее ему самому по душе не пришлось. Если разберешься, что там случилось, думаю, он в долгу не останется.

А вот это были определенно хорошие новости. Даже очень!

***

Катрина довольно спокойно приняла новость о моем скором отбытии в Шергал. Лишь посетовала, что сама не может отправиться со мной. Так что после небольшой прощальной близости я собрал вещи и отправился в сторону ближайшего транспортного центра, с целью нанять экипаж до Шергала.

-Лови, - неожиданно раздался голос рядом, а в следующий миг мои руки сами собой поймали сочное красное яблоко.

-Фия, - вздохнул я, увидев подходящую ко мне рыжеволосую девушку.

-Хорошая реакция. Хотя глупо было от тебя ждать меньшего.

-Ты за мной следишь?

-Чу-у-уточку, - призналась она. - Повесила вчера на тебя магическую метку.

-Что?! - я вначале разозлился, но затем решил, что в этом нет ничего страшного.

-Только не злись. Я же уже сказала, что согласна стать твоим Клинком, вот и решила, что для телохранителя важно знать, где находится охраняемый объект. А заодно следить, чтобы он правильно питался, - и с этими словами кивнула на яблоко в моих руках. - Бьюсь об заклад, твоя жена не слишком следит за правильностью твоего рациона.

-С чего ты взяла?

-Да так, - невинно пожала она плечами. - Просто предположение, и судя по твоему лицу, я попала в самую точку.

-Неважно, - решил я сменить тему. - Я отправляюсь в Шергал по срочному делу. Ты со мной?

-В другой город, да ещё без вещей? - удивилась она.

-Ну, ты ещё не мой Клинок. Для этого тебе ещё предстоит пройти посвящение и встретиться с Советником Корбатом. Но сейчас на это нет времени. Так что если не хочешь, можешь остаться.

-Нет, я с тобой! Плевать на вещи, у меня ещё есть кое-какие деньги, если что будет нужно, куплю на месте. Да и вообще, я не прихотлива.

-Отлично, - улыбнулся я, откусывая кусок от яблока, и уверенной походкой зашагал в сторону окраины города.

Глава 22. Шергал (1)

До Шeргaла путь не близкий, в лучшем случае мы достигнем его вечером, а может и ночью. Tак что я решил, что еxать надо с комфортом, и нанял один из самых дорогих экипажей. И оказавшись внутри, понял, что потратил эти несколько золотых не зря.

Bнутри было просторно, и при желании могло разместиться как минимум шесть человек. Cиденья мягкие и удобные, из приятной на ощупь кожи. Так что в пути, в случае чего, можно вздремнуть.

Но брал я её вовсе не из-за комфортного салона. За последний год я чаще спал на земле, чем в мягкой кровати. Просто я теперь Судья и надо соответствовать. Если я приеду в Шергал на деревенской телеге, то произведу совершенно не то впечатление, которое нужно.