Хотя…. Есть поговорка, можно в жизни отлично делать что угодно, но все-равно найдется китаец, которые сделает это лучше тебя. Так и тут. Определенно, есть «китаец», который во всем лучше меня.

С наградой за миссию меня не обманули. Правда, никакой торжественности не было. Даже Аида не присутствовала. Меня вызвали к одному из генералов Ордена Ласточки, где вручили грамоту, небольшой денежный мешочек и убрали печать каторжника.

Я теперь свободный человек!

Вот и все, думал я. А затем меня «обрадовали», что формально я теперь тоже часть Ордена, и меня занесли в реестр. Так что если я сбегу с поля боя, то буду нести полную ответственность как дезертир. Так что, рано радовался, не такой уж и свободный… И плевать, что никакую присягу, о которой не раз говорили, я не давал…

Но хотя бы теперь есть жалование в двадцать серебряных в месяц. Не так много, но на мелкие нужды должно хватить.

Пока я размышлял, ко мне подошла Катрина и вручила бокал с водой.

-Держи, скорее всего, ты хочешь пить, - я же говорил, что она стала более заботливой. Верно говорят, что если женщину регулярно ублажать, то она станет доброй и податливой.

Так… что-то меня на поговорки потянуло. Уже вторая за пару минут.

-Хочу, - кивнул я, принимая бокал. И не меньше, чем воды, мне хочется крови. К счастью жажду у меня худо-бедно получается подавлять, но проявляет она себя весьма часто. Что забавно, от неё отлично помогает солнечный свет. Стоит выйти на солнышко, как та сразу начинает отступать.

-Ладно, передохни немного, а после повторишь весь комплекс упражнений, - сказала она, забирая бокал, а мне оставалось лишь безвольно кивнуть.

На этом девушка оставила меня одного прохлаждаться, отправившись по своим делам. Но прежде чем она вернулась, случилось то, чего я ожидал со дня на день – вернулся отряд. Они как раз въезжали в одни из ворот, на которые у меня открывался хороший обзор.

Как только я заметил знакомые фигуры, подхватил эльфийский клинок и побежал в сторону, где оставляют повозки.

-Максим! Как же я рад тебя видеть! – искренне улыбнулся мне Ториг, слезая с коня. Он вначале хлопнул меня по плечу, а потом не с держался и обнял.

Я вначале не понял, с чего такой неожиданный порыв, но довольно быстро осознал, что к чему. Отряд Катрины потерял за тот бой почти половину своего состава. Из рекрутов вообще остались лишь Унар, Гера и Рол. Как я потом узнал, был ещё паренек, Ангус, но тот просто сбежал по дороге. Поскольку он ещё официально не вошел в орден, искать его не стали.

Так что Ториг действительно был рад видеть ещё одного члена отряда живым и здоровым.

-Максим…. – Рол, увидев меня, чуть не разрыдался. И когда тот полез обниматься, я поспешил его остановить. Ладно, Ториг, но это «сопливое чудище» я обнимать не хочу.

А вот Гере я позволил себя обнять, но выглядела она странно. Какая-то чересчур бледная, да и словно её разум где-то не здесь. Она поцеловала меня в щеку, сказав: «Рада что ты цел», а затем пошла по своим делам. Зато Рол сразу стал рассказывать о произошедшем за время моего отсутствия.

Больших открытий для меня не было. Почти все, что рассказал друг, рассказала и Аида. Но я его не перебивал, превратившись в отличного слушателя.

-Слушай! Давай сегодня попробуем вновь в тот бордель сходить! – предложил Рол.

-Боюсь, не выйдет, - вздохнул я, понимая, что если Катрина узнает – не сносить мне головы. Хотя не отрицаю, что желание проверить «киску» и «зайку» у меня было. – В другой раз. Но отметить возвращение я буду рад!

-Другой разговор, - ухмыльнулся друг. – Помянем товарищей.

-Помянем, - с грустью подтвердил я.

Глава 11. Близость и новая миссия (Часть 3)

-Максим, слушай, нам надо с тобой серьезно поговорить, - вздохнула Катрина. По её тону сразу стало понятно, что этот разговор меня не обрадует.

-Слушаю, - кивнул я, заранее присаживаясь.

-В скором времени отряд отправится в путь, и… думаю, нам стоит немного остудить наши отношения.

-И что ты подразумеваешь под «остудить»? – сразу решил уточнить я, а в душе уже росло неприятное ощущение.

-Просто остудить. Ты ведь прекрасно понимаешь, как будет смотреться со стороны, если мы с тобой будем спать в одной комнате и тому подобное… - Катрина была сама не в восторге от этого разговора, это читалось по её взгляду и поджатым губам. – Здесь, в Кадрале, наши отношения не так бросаются в глаза, но там… в дороге…

-Я понимаю, что ты хочешь сказать, - на пару мгновений я прикрыл глаза. – И что ты предлагаешь? Просто перестать спать друг с другом?

-Это и предлагаю, - кивнула она. – Не навсегда, но… мы должны сохранять дистанцию при других…

***

Выходил я из её покоев без скандала, но ощущения были такие, словно она меня только что бросила. Разум говорил, что она просто хочет сохранять лицо перед подчиненными и не выносить личные отношения на обозрение, но сердце буквально кровоточило, словно в него вонзили кинжал.

Так что эту ночь я провел один в собственной постели. Хотя нет, не один. Компанию мне составил Фокс, работая миниатюрной печкой у меня под боком. Ну, хотя бы я был уверен, что этот пламенный зверек меня не кинет как одна симпатичная блондинка с большими сиськами.

На следующий день я взял черную книгу и отправился к Гюнтеру, который встретил меня без особого восторга.

-Ох… Максим, каждый раз, когда ты появляешься на пороге, я начинаю готовиться к головной боли, - покачал головой маг, пропуская меня к себе в комнату. – Что на этот раз? Книги по магии я тебе уже отдал.

-Отдал, - согласился я. – Но с головной болью ты попал в точку. Я тут принес одну…. занятную вещицу.

После чего протянул ему книгу из Сумеречной Библиотеки.

-Что это? – нахмурился он, принимая её из моих рук.

-Книга из Сумеречной Библиотеки. И она…. Меня преследует.

-В смысле, преследует? – вздернул бровь маг, открыв её и полистав пустые страницы.

-В прямом. Я выкинул её почти сразу после возвращения, а вечером обнаружил лежащую на кровати в моей комнате. А затем…. – я показал татуировку на своей руке, но решил умолчать, что использовал для «проявки записей» собственную кровь. – Она нанесла на меня вот эту хрень.

Гюнтер нахмурился и внимательно оглянул татуировку.

-Этот язык мне не знаком, - а затем создал вокруг своей руки магический круг. Кожу в области татуировки стало едва ощутимо покалывать, а Гюнтер тем временем лишь сильнее стал хмурить брови.

-И? – поинтересовался я, когда он развеял заклинание.

-Ничего, - вздохнул маг, вытерев проступивший на лбу пот. – Боюсь, это не в моей компетенции. Тебе надо обратиться к профессионалам.

-Например?

-К кому-нибудь из магического университета, - пожал он плечами. – Все, что я могу сказать – она магическая, но что она собой представляет для меня остается загадкой. Тут использованы слишком тонкие плетения, которые обычными методами не распознать.

-Зашибись… - поморщился я. – А что можешь сказать про книгу?

-Тоже немного, - он вновь сотворил вкруг своей руки магическое кольцо и принялся изучать с помощью магии книгу. Вот только что-то пошло не по плану, и Гюнтер практически сразу отбросил её от себя, хватаясь за руку.

-Эй! Что случилось! – воскликнул я, увидев, как из руки мага хлещет кровь.

-Все нормально! – крикнул он, и сразу принялся с помощью магии оказывать себе помощь. Уже через минуту его рука выглядела почти нормально, но сам Гюнтер был болезненно бледен.

-Так что случилось?

-Да понятия не имею! – рыкнул он, с ненавистью глянув на валяющуюся на земле книгу. – Я попытался прощупать её магическую оболочку, а в следующий миг мою руку словно пронзил десяток невидимых игл. Знаешь, Максим, я бы на твоем месте сжег эту штуку!

-Пытался…. В итоге сам чуть руки не лишился. Но знаешь… после того, что ты сказал… кажется, я начал кое-что понимать.