А вот её лицо мне показалось странно знакомым. Она была уже немолода, но все ещё очень привлекательна, а про идеальность фигуры и говорить не было смысла. Там и генетика что надо, и артефакты, которые используют ещё с детства для правильного развития повсеместно.

— Вот уж не думала, что из всех разумных в Аулароне именно Люциус Готхард составит мне сегодня компанию во время купания, — внезапно сказала она, улыбнувшись краешками губ, а затем бросила короткий взгляд на слуг. — Можете идти.

Служанки тут же выбрались из воды, поклонились и поспешили прочь.

Я удивленно моргнул, только что сообразив, что она меня знает.

— Мы… знакомы?

— Йонолла Эл-Эматия, — представилась она.

— Эл-Эматия?.. Младшая ветвь?

Кажется, приставкой “Эл” обозначают как раз-таки ответвление от основного дома.

— Верно. Я вторая жена брата третьей жены отца нынешней наргатта, Шалириэллы Эматия. Вернее… была второй женой.

— Оу… — получается, что они вроде как родственники, пусть и не очень близкие. Но раз она из Эматия, пусть даже младшей ветви, то скорее всего должна была быть на стороне Шалириэллы. — Это конечно очень хорошо… и я бы с удовольствием тут подзадержался и составил вам компанию, но меня преследу…

И в этот момент где-то близко что-то громко взорвалось, а парой секунд спустя земля вздрогнула, словно упало что-то тяжелое.

— Не стоит волноваться на этот счет. Я догадываюсь, кто именно тебя преследует. На территорию моего дома они не попадут, можешь не волноваться. Тут ты в полной безопасности.

— Тут ты в полной безопасности… — довольно промурлыкала эта синевласая эльфийка.

Правда вопреки её словам уже через несколько секунд двери в купальню распахнулись? и на пороге появился десяток эльфов? очень похожих на моих преследователей. Но, присмотревшись внимательнее, я заметил мелкие различия в доспехах, а ещё на груди у каждого был изображен какой-то незнакомый мне символ. Видимо герб…

— Вон, со мной всё в порядке, — приказала хозяйка купальни, и эти грозные парни ничего не спрашивая поклонились и поспешили прочь. Хлоп, и двери оказались закрыты, а на лицо эльфийки вернулась улыбка. — Как я уже сказала, тут тебе ничего не грозит. После того, как моего мужа убили, я отношусь к своей безопасности очень серьезно. У меня стоит одна из лучших систем защиты в городе, но твое внезапное появление показывает, что нет пределу совершенству, и её ещё предстоит доработать.

Йонолла, судя по всему, и не думала выбираться из купальни и одеваться. Она с немного задумчивым видом так и сидела по грудь в горячей воде, разглядывая меня и поигрывая с кольцом в своем левом соске.

— Знаете… Я пожалуй пойду, — сказал я, став выбираться из воды. Эта ситуация была немного… пикантной и неловкой, так что я решил, что лучше всего покинуть это место. — Спасибо вам за заботу, больше я не собираюсь доставлять вам хлопот.

— И куда же ты направляешься, Люциус Готхард?

— Хочу найти Шалириэллу.

— Значит во дворец.

Я кивнул, остановившись на полпути к выходу из воды. Тут было не глубоко, где-то по пояс.

— Её там нет.

— А где она?

— Присядь. Раз ты собираешься во дворец, значит не так уж много знаешь о том, что происходит в Юндоре.

Немного помешкав, я вернулся к гранитному сидению, на которое приземлился чуть раньше, потому как Йонолла отчетливо дала понять, что не собирается рассказывать мне ничего.

— И что же происходит в Юндоре?

— Гражданская война.

Я сделал глубокий вдох. Похоже, случилось то, чего так боялась Валирэль.

— Не вполне в обычном понимании, конечно, всё-таки у нас принято действовать чуть иначе, чем у людей, но суть одна. В настоящий момент дворец наргатта захвачен и разграблен, ни самой леди Эматия, ни приближенных там нет.

— Вот дерьмо… Надеюсь, с ней ничего не произошло.

— Нет, разумеется, но дворец пришлось оставить на растерзание реакционеров.

Затем Йонолла стала рассказывать детали, и видимо догадываясь, что мне они не понравятся, она предварительно разлила вино по бокалам, один из которых дала мне. Я предварительно понюхал, пригубил, но ничего постороннего не почувствовал.

— Не стоит волноваться, оно не отравлено, — улыбнулась эльфийка и демонстративно сделала глоток из своего бокала.

Я в ответ лишь вежливо улыбнулся. Скорее всего, у неё в языке пирсинг с артефактом, распознающим и нейтрализующим яд.

— Впрочем, как хочешь, — не стала настаивать она.

Гражданская война на острове началась далеко не сразу. Противоречия возникли ещё во времена становления Шалириэллы наргаттом и с тех пор росли как снежный ком. В первую очередь старой аристократии сильно не нравилось, что им не вернули прежние права. Пять Великих Домов не были восстановлены в привычном виде, что вызвало недовольство у малых ветвей, считавших, что они могут забрать себе имя старшего дома. И даже то, что дом Эматия так же был лишен всех привилегий, ситуацию не спасало, ведь все эти привилегии могли быть возвращены одним лишь указом. Не улучшало ситуацию и то, что каста торговцев, что обычно составляла одну из низших прослоек юндорского общества, начала очень быстро наращивать влияние. Торговля с Трилором, Империей Фальдар, Башней и Мральдаримом приносили огромные деньги, и если раньше Старшие Дома Юндора высасывали все соки из младших и строили на них свое богатство, то новое устройство уравнивала их. Теперь малые дома могли сами стать старшими и смотреть сверху вниз на прежних хозяев.

Обо всем этом я и так знал, слышал ещё в детстве и во время встреч с Валирэль. Невеста время от времени “ныла”, рассказывая мне о происходящем.

Что же подожгло фетиль на этой пороховой бочке?

Как ни странно, объявление о свадьбе. Хэнг и Шалириэлла давно хотели пожениться, чуть ли не сколько себя помню. Но в итоге этого так и не произошло. Они решили, что тогда было не время и не место, и это подвешенное состояние между ними длилось по меньшей мере пятнадцать лет. Все знали, что Хэнг не только дахатор, начальник службы охраны наргатта, но и её любовник, и никому не было до этого дела.

И вот две недели назад Шалириэлла всё-таки объявила о свадьбе во время одного из заседаний.

— Ты бы видел, как перекосило добрую половину парламента, — рассмеялась эльфийка, словно говорила о какой-то веселой вещи, а не о серьезном кризисе власти. — Словно наргатт отвесила пощечину каждому из них лично!

Пока Хэнг был дахатором, эльфы пусть его не слишком любили, потому что он человек, но терпели. Брак превращал его в ангаратта, фактически второго человека во власти с полномочиями и возможностями, уступающими только супруге. Человек, что правит Юндором…

Спичка была брошена в порох, и после этого события понеслись с невероятной скоростью.

Между партиями Юндора случился раскол. “Патриоты Юндора”, куда фактически входила вся старая знать, заручилась помощью Партии сокрушения, которая была ответственна за армию и флот, и вместе они решили не допустить такого.

На следующий день были арестованы самые ярые сторонники Наргатта из торговой ассоциации и ремесленной гильдии по выдуманным причинам, что, разумеется, вызвало сильное негодование простых масс. Наргатт издала указ о том, что этих эльфов нужно освободить, но уже к вечеру того дня случилось первое столкновение гвардии Нагатта и сил Партии сокрушения, к которым быстро подключились и остальные.

Торговцы осознали, чем может грозить возвращение к власти прежних правителей, и стали массово снаряжать простых эльфов оружием и броней, отправляя их в бой. Трое суток в Юндоре шли ожесточенные бо,и которые закончились взятием дворца. Шалириэлла и её свита бежали оттуда, так что “Патриоты” так и не добились желаемого.

И вот уже неделю Юндор пребывает в состоянии раздробленности. В данный момент город разделен на районы, каждый из которых контролирует одна из группировок, и ни у кого нет достаточно сил, чтобы переломить ситуацию.