И…

Его разорвало в клочья.

А вместе с ним и меня.

Буквально.

Следующее, что я помню, как перестал чувствовать тело. Как я кружусь и, кажется, вижу свои оторванные ноги. Как падаю на песок, не чувствуя ничего. Не могу дышать. Не мог говорить.

Чувствовал, как подкрадывается смерть…

— Мда-а-а-а… Ты разочаровал меня, ученик. Кажется, ты только что умер.

— Ну и долго ты ещё собираешься вот так валяться? — поинтересовалась богиня, уперев руки в бока. — Вот так таращась в небо, ты мои сиськи не полапаешь.

— Да не больно и хочется… — странно, но я смог ответить.

— Сделаю вид, что этого не слышала, — действительно рассердилась она. — Сиськи — это самая прекрасная вещь в мире. Нежелание прикоснуться к ним — это самая большая ересь, которая только может существовать! Говоря такое, ты меня оскорбляешь, Люциус.

— Изви…ни… — прохрипел я и внезапно понял, что теперь могу дышать, да и чувствительность рук внезапно вернулась. Я поднял их, затем стал ощупывать себя, проверяя, все ли на месте. И всё действительно было на месте. — Я что… жив?

— Извини, кажется, я немного перегнула для первого занятия, — смягчилась богиня. — Я не привыкла сдерживаться в битве, вот и ударила пусть и не со всей силы, но явно сильнее, чем следовало. Но к счастью для тебя, в Обители мне не составит труда тебя воскресить. Вернее, я откатываю твое тело немного назад во времени, возвращая к исходному состоянию, так что постарайся особо часто не умирать, это сильно помешает твоему прогрессу.

— Вот дерьмо… — пробормотал я, присаживаясь. — Я что, правда умер?

— Ага. И как тебе?

— Дерьмово. Я чувствовал, как умираю, чувствовал, как жизнь уходит, и…

— Потому что ты правда почти умер. Поэтому и прошу прощения. Если бы я тебя не пополам разорвала, а развоплотила, превратив в пыль, то вряд ли смогла бы воскресить. Впредь буду осторожнее.

Мне захотелось огрызнуться, потому что ощущения были максимально реальными. Я действительно думал, что сейчас умру, что тело разорвало на множество ошметков, и никакими “извини, я перестаралась” этого не изменить.

— Едва ли я стану сильнее, если ты будешь убивать меня одним ударом раз за разом.

— Тут ты прав, — согласилась Аннигиляция. — Тебе нужен противник другого уровня. И у меня даже есть идея, как его достать.

Она протянула руку и ткнула пальцем в мой лоб.

— А теперь вообрази себе врага, с которым хотел бы сразиться. Полагаю, что так будет проще.

Я нахмурился и задумался. Вообразить врага? И кого же? Представлять какого-нибудь слабака нет смысла. Виго? Да я понятия не имею о его уровне силы. Тогда…

И почему-то я вспомнил того жуткого мужчину в Сумеречной Библиотеке. Нуорр, кажется так он себя называл. Пустой.

И в тот же миг неподалеку от меня стал формироваться человеческий силуэт. Черный деловой костюм, бледное лицо…

Но внезапно Анни отдернула руку, и фигура распалась, так и не завершив формирование.

— Не смей! — совершенно серьезно сказала она. Из её голоса исчезла вся привычная дурашливость. — Запомни: никогда не затрагивай Пустоту. Твой отец уже совершил ошибку, когда связался с ней, но у него не было выбора. Ему нужна была сила.

— Но это просто образ, разве нет?

— Обычно да, но не когда речь идет о Пустоте. Ты чуть было не призвал сюда настоящего Пустого, и это было бы плохо, очень и очень плохо.

— Извини, я не подумал…

— Ладно, — смягчилась она. — Ты же не знал, да и я сама виновата что не подумала о таком. Повторим?

— Хорошо, — кивнул я.

Она вновь коснулась моего лба, и я попытался представить себе нового противника. В этот раз это был тот, с кем я уже сходился в схватке и с кем у меня были определенные счеты. Ганиш, вампир, что напал на мой дом и от руки деда.

— Проклятье, это и впрямь он.

Вампир выглядел как живой. Стоял напротив и сверлил меня кроваво-красными глазами, но при этом ничего не говорил.

— Учти, это лишь марионетка, а не настоящий противник, но он может драться и двигаться почти так же, как ты помнишь. Готов?

— Да, очень даже…

Я не смог победить, что в принципе не удивительно, учитывая серьезную разницу между мной и кровососом, но и для него это была нелегкая битва. Я не делал его таким сильным, каким он был в Аббаране, но даже так он был очень силен. Доспех Крови немного сглаживал нашу разницу в силе, но при этом вампир был намного быстрее и проворнее, не говоря о том, что он не гнушался использовать Тень.

Из-за этого приходилось сражаться исходя из обороны, постоянно отступать, отражать его атаки и лишь изредка контратаковать. Я даже смог распороть ему бок с помощью меча, но в итоге он вскрыл мне горло.

На этом моменте Аннигиляция остановила схватку.

— Как ощущения?

— А какими они могут быть, если мне разорвали глотку? Хреновые… — я невольно погладил шею. — А почему я чувствую себя уставшим? Я думал, ты меня исцелила.

— Я вернула твое тело на двадцать секунд до смерти, так что ты ощущаешь сейчас усталость от практически полной схватки.

— А почему так поздно?

— А как ты собираешься становиться сильнее, если я буду каждый раз возвращать тебя в исходное состояние? Ладно разум, ты будешь помнить схватку, но что толку, если твои мышцы её забудут?

— Кажется, понял…

— Не волнуйся, вот, — богиня протянула мне флягу с какой-то странной жижей. — Это фирменный рецепт от меня.

Я попробовал и чуть не блеванул. И я ещё считал, что лечебные зелья гадкие? Да после коктейля Аннигиляции они просто лакомство. Но богиня разрушения поспешила заткнуть мой рвотный позыв своей рукой.

— Только попробуй! Глотай! Всё глотай!

— Кха-кха… Что за дрянь… Это самое омерзительное, что я когда-либо пил.

— Говорю же, мой чудо-коктейль. Он заметно ускорит твою регенерацию, силу и выносливость. Может на вкус он и не очень, но зато я могу быть уверенной, что уже через пару часов ты будешь готов к новому раунду.

Давясь и сдерживая яростные рвотные позывы, я все-таки выпил эту странную штуку, а затем ещё минут десять просто сидел, пытаясь прийти в себя. Эффект наступил внезапно и совсем не такой, каким я его ожидал увидеть. Мне не стало лучше, не стало легче, напротив, вначале где-то в груди словно что-то взорвалось. Боль была такой сильной, что я не мог дышать.

Но… это было только начало. Из эпицентра “взрыва” по конечностям стала растекаться река лавы, выжигающая внутренние органы. А вместе с этим что-то странное стало происходить и с мышцами. Их скручивало сильнейшей судорогой, и с каждой секундой я выходил на какой-то совершенно новый уровень страданий.

Рядом с моим скрученным телом присела Аннигиляция и кажется даже что-то говорила, но я совершенно не слышал, что именно…

Апогеем этих мук стало чувство, словно мне в глаза вонзили раскаленные пруты. И кажется, именно на этом моменте мой мозг решил, что с меня хватит, и я просто отключился.

Проснулся я словно от сильней пьянки. Голова гудела, руки и ноги дрожали так, словно мне было жутко холодно, но тело при этом горело. Казалось, что я словно раскаленный воздух выдыхаю.

Что… во имя Башни… со мной происходит?

Не без усилий смог выбраться из постели и понял, что нахожусь в выделенной мне Аннигиляцией комнате. Кряхтя словно дряхлый старик, я прошел в ванную комнату и включил воду. Плеснул её немного на лицо, и казалось, что она буквально испарялась.

Взглянул в свое отражение и… слегка охренел. Хотя нет, не слегка, охренеть как охренел. Для начала моя кожа стала бронзовой, и нет, речь не о загаре, а о прям медно-бронзовом металлическом цвете. Да и с глазами была какая-то хреновая хрень. Раньше они у меня были зелеными, но теперь стали ярко, почти горяще-фиолетовыми.

Это не нормально!

Охренеть как ненормально!