— Ты будешь драться? — тихо спросила девушка, и я расслышал в голосе что-то незнакомое, но приятное.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Но если…

— Мне нужно оружие, — оборвала она, опуская взгляд на торчащую из-под пальто рукоять «Наковальни». — Я тоже помогу.

Ах, до чего же сейчас она была прекрасна! И я говорю отнюдь не про приподнявшийся член, а про сильнейшее чувство в груди, жаркое и всеобъемлющее, готовое поглотить и лишить прочих мыслей…

— Нет, малыш. До этого точно не дойдёт, сисадда?

Она снова посмотрела в лицо, решительная, съедаемая страхом, но действительно готовая сражаться. Впрочем… сейчас в карих глазах не было и половины того напора и хамоватой самоуверенности потенциального победителя, которые я наблюдал после схватки с Красной Вистар и её псиной.

Мягко обняв за плечи и радуясь, что девчонка даже не попробовала выкрутиться, я так же осторожно усадил её за консоль.

— Не отвлекайся, ладно? Тут ты сейчас куда нужнее, понимаешь?

Она кивнула, а взгляд почти сразу прикипел к пёстрым экранам, на которых творилось натуральное безумие — визуализированные строчки системотворчества перемешивались с иллюзиумными образами Мицелиума, поверх громоздились плашки вспомогательных протоколов, и всё это сверкало и мельтешило.

Я отвёл взгляд, пока не закружилась голова.

Отошёл, со стороны наблюдая, как Ч’айя возвращается к непостижимой для меня работе. Задумался, что если количество предупреждений об опасности на экранах прямо пропорционально нашим успехам, то совсем скоро стая на самом деле прорвётся в зигомикоту Песчаного Карпа.

Вероятно, сам он считал так же, потому что снаружи докатился звук очередного взрыва. Затем ещё одного.

Отойдя на самый дальний от глаберов конец рабочей зоны, я активировал не занятую резервную консоль, старательно развернул экраны к стене, и бросил в пустоту:

— Покажи!

— Тебе это точно нужно? — мгновенно откликнулся Хадекин-Энки.

— Давай, пунчи, не тяни, — прошептал я. — Я без понятия, как подрубиться к вашей системе наблюдения!

Ещё чуть подвернул стол, упал в кресло, подтянул клавиатон и вынул из набедренного кармана обломки хаси. Без особой уверенности постучал в знакомые углубления.

Вспомнил, как в своё время Кирчик изготовил для меня специальные напальчники для клавиатона, но они оказались настолько неудобными, что почти сразу отправились в мусорный переработчик. Что ж, настало время пожалеть, но просить у Шау насадки по примеру девчонки было откровенно некогда. Ну и, может, немного стыдно…

Два экрана передо мной послушно включились, сразу поделённые на десятки мелких планшетов. Происходящее снимали как внешние, так и внутренние камеры казоку-шин, а также курсовые фиксаторы стационарных супрессоров. В каждом экранчике мельтешило, бежало, сверкало и чертило люминесцентными фанга. Что ж, в последнее время мне не впервой наблюдать за сражением почти с командного пункта…

Синтосексуалы действительно пришли. Действительно штук сорок.

Бегло осмотрев картину боя (и стараясь не думать о наставниках, когда-то учивших меня собирать воедино и анализировать его нескладный хаос), я выяснил, что синтеты разбились на слаженные штурмовые четвёрки. В каждой виднелась одна, а то и пара единиц тяжёлого оружия.

Занятно (если такой термин вообще был применим в нашей ситуации), что часть напавших носила одежду, вульгарную и пёструю, как и подобает казарменным байши, но чуть меньше половины вообще оказались голыми. Болтая здоровенными яйцами, среди самок в бой неслись и несколько самцов.

Судя по всему, мобильная армия Шири-Кегареты начала атаку с попытки незаметно подобраться к Пузырям. И уже на этом моменте жестоко объ*балась. Если опираться на изображения нескольких раскуроченных тушек и оторванных хвостов, Хадекин фер вис Кри предусмотрительно выждал, подпустил, и безжалостно ударил первым.

Два самых опасных звена в шкурах-котокаге погибли сразу, измочаленные залпами из автоматических гранатомётов и супрессоров. Однако остальные среагировали буквально мигом, как и положено неживым. Отмотав запись боя на пару минут назад, я наблюдал, как они бросились на открытый штурм, зигзагами и дикими скачками перескакивая сигнализационные лучи и только им различимые мины.

Я облизнул пересохшие губы и машинально выложил «Молот» рядом с клавиатоном. Вспомнил пресловутую атаку на «Слюдяной мост». Провёл параллели, ощутил поднимающуюся волну адреналина.

Вот только сейчас мне довелось наблюдать за сражением не изнутри, а отстранённо и бесстрастно, словно джинкина-там, через линзы тех же самых камер, с помощью которых за обороной следил Диктатион.

Ах, ну да, а ещё терюнаши Ланс никак не мог повлиять на ход сражения, тогда как фер вис Кри (оставалось на это уповать) ежесекундно прогнозировал потенциальные действия кукуга по тысячам веток-вариантов, и мгновенно выстраивал на их пути непрошибаемые барьеры.

Две четвёрки синтетов с прыжковыми ранцами оседлали крышу самого южного Пузыря. Ещё две четвёрки прикрывали их с флангов. Остальная — б о льшая, — часть штурмующих преодолела защитные поля, пробилась-таки в упор, и теперь минировала покатую стену.

Мой взгляд метался от экрана к экрану в попытке предугадать, уловить грядущее, подметить упущенное джи-там. Напряжённая спина почти окаменела, плечи сводило от напряжения.

Через секунду Диктатион выбросил из рукава свой тихий козырь — взгромоздившихся на купол смело ювелирно-шквальным огнём с неба. Как выяснилось, парящие над районом толстячки-ветростаты с логотипами «Рыбьего хвоста» или «Шубо-ша» прятали в подбрюшьях любопытные сюрпризы, неприятность которых сейчас могла только радовать.

С флангов кукуга, прикрывающих основную группу, тут же принялись полосовать выдвижные супрессоры и закрепившиеся в бронебудках крииты.

Однако же Кри оказался прав, без скрученных хвостов не обошлось…

Каждый выстрел кукуга, каждый бросок гранаты, залп из ракетомета или тяжёлого сдвоенного супрессора бил точно в цель. В отличие от живых чу-ха, среди которых меткостью похвастать мог один на сотню, бездушные девианты укладывали фанга точно в бойницы и узлы управления автоматикой. Выдвижные установки выходили из строя, укреплённые блокпосты затихали один за другим.

Тем временем заминированная стена Пузыря озарилась вспышкой. И не успела та погаснуть, как синтеты с пугающей, неестественной для живых шустростью ринулись в созданный пролом…

Я оторвался от экранов и осмотрел глаберов.

Напряжение, висевшее под нашим куполом, было плотнее дыма дайзу на безудержной молодёжной гулянке. Кто-то то и дело стрелял глазами на вход; кто-то провожал взглядом Шау, из наставника и помощника превратившегося в опасного надсмотрщика; но большинство продолжали атаковать, вкапываясь в массивы Песчаного Карпа с упорством оголодавших зверей.

Ч’айя по-прежнему помогала. Колотя в ячейки куда медленнее чу-ха, она всё же участвовала в процессе, то кивая неслышимым распоряжениям Зикро, то сама выкрикивала что-то невразумительное для меня. Каждый новый взрыв, визг или скрип Пузырей вдали заставляли девушку вздрагивать, но от работы она упорно не отвлекалась.

Глядя на них, я вдруг задумался, как бы этот чудесный уютный зал выглядел в эту же самую минуту, не предупреди меня Симайна…

Хватит, Ланс! Сейчас важно лишь происходящее на экранах и надёжность верных башеров, если ублюдки прорвутся к центру операции!

Битва переместилась в недра Пузырей.

Коридоры, залы и даже крохотные комнатушки казоку-шин превратились в очаги сопротивления, упорно выматывающие бездушных синтетов и выводящие из строя одну кукуга за другой.

А те ломились вперёд.

Вот в укреплённый проход полетели две гранаты… но казоку-йодда успели выкатить в него пару «Вуалей» — хитроумных духовых стволов со сверхчувствительными сканерами, позволявшими отследить бросок даже самого крохотного предмета и ударной струёй воздуха отшвырнуть обратно.