-Проснулся? – улыбнулась Шуб.

-Гх-х-х….- отозвался собеседник.

-Ну-ну, - она нежно коснулась его щеки. – У тебя сегодня плохое настроение, мой дорогой?  Не волнуйся, все хорошо, я с тобой.  Ну, же… посмотри на меня… давай. Прямо в мои замечательные черные глаза. Ну… ещё чуть-чуть… умничка.

Она коснулась губами его щеки, на что тот опять пробурчал что-то нечленораздельное.

-Потерпи, Никки, это временно.

Прямо перед ней находился Николас, бывший Библиотекарь Сумеречной Библиотеки. На нем не было одежды, а большая часть тела буквально слилась с массивным янтарным обелиском.  Да и на тех частях тела, что были свободны, хватало кристаллических наростов золотистого цвета.  Левый глаз Николаса горел золотым пламенем, а вот второй был совершенно обычным.

-Ургх….

-Тебе больно?

-Угрх…

-Понимаю. Потерпи.

Она вновь захотела поцеловать его, на этот раз уже в губы. Но, увы, тот  не ответил на её нежность.

-Ничего. Я понимаю, - кивнула она, улыбаясь.

После чего отошла от обелиска и его пленника, взмахом руки создала в комнате кресло из тени, а затем подошла к массивному сундуку, покрытому рунами. Без особых проблем она открыла его и улыбнулась, увидев перед собой черную книгу.

-Пришла пора чтения, - промурлыкала богиня, забирая гримуар. Тот в её руках исказился, на мгновение пропав, но затем вновь вернулся обратно в руки. – Бесполезно. Ты не сбежишь. Сколько можно повторять?

-Уг-х-х….

-Вот-вот.

Пройдя с книгой в руках к созданному креслу, богиня уселась поудобнее и открыла ту на середине, размышляя о том, чем сегодня Знание её порадует.

***

Я прорубил тьму, и неожиданно понял, что лежу в земле. Воздуха нет, глаза открыть не могу. Меня охватила паника.  Нужно как можно быстрее выбраться отсюда!

 Заработав всем телом, я принялся буквально вырывать себя из земли. У меня было несколько минут, прежде чем начнется кислородное голодание.

-Агх! – шумно втянул я в себя воздух, когда таки смог вытащить голову из под земли.  – Да….!

«Что происходит?» -  послышался вопрос Эгоса. – «Кажется, я уснул».

Но я проигнорировал его вопрос, пытаясь вырыть собственное тело, но это было сущей ерундой по сравнению с тем, чтобы выкопать голову когда ты полностью находишься под землей.

Вокруг была кромешная тьма, и было тяжело понять, то ли я ослеп, то ли нахожусь в помещении без источника света. Но тогда откуда здесь земля?  Посмотрел наверх, но не увидел чего-то похожего на небо. Один сплошной кромешный мрак.

Быстрым жестом создал Светляк,  но тот показался мне каким-то тусклым. Но я хотя бы теперь мог увидеть себя и землю под ногами.

-Ну, и где мы, черт побери, оказались? – фыркнул я, смотря по сторонам, но едва ли мог что-то рассмотреть.

«Не знаю, но что-то мне тут не нравится, даже не смотря на обилие темноты».

-И я о том же…

В следующий миг прямо на меня выскочило какое-то существо. Хорошо, что я вовремя успел отреагировать, отпрыгнув в сторону. Рука тут же дернулась к поясу, а оружия нет.

-Дерьмо… - выругался я, собираясь уже призвать Доспех Боли, но тут прямо в моей руке возник божественный клинок.

А привязка оружия это удобно…

Тварь скрылась во тьме, собираясь вновь напасть со спины. В этот раз я был готов и, быстро уйдя в сторону, одним точным ударом срубил монстру голову.

-Демон, - хмыкнул я. Созданий Инферно я уже много навидался, так что без особого труда мог их опознать, даже если конкретно эту разновидность раньше не видел. Есть у них схожие черты.

«Кажется, он тут не один»

-Да чтоб вас всех… - вздохнул я, бегло создав ещё несколько светляков и расшвыряв их в стороны.

Один. Два. Три. Шесть. Девять… Теперь их почти два десятка….

И речь вовсе не о светляках, а о демонах. Множество отродий Инферно пришли посмотреть, кто это тут вкрутил лампочку.

Они пока не нападали, но это лишь вопрос времени. Даже не сомневался.

Светляки им явно не нравились, так что я создавал их один за другим, пытаясь таким образом отпугнуть демонов, но очень скоро понял, что делал только хуже.  Когда число светляков стало около десятка, я рискнул и быстро раскинул Следящую Сеть. И побледнел.

Сотни…

Может, тысячи…

И все они стягиваются ко мне…

«Кажется, я догадываюсь, куда именно мы попали….»

Твари уже окончательно потеряли терпение и резко бросились в атаку, а я приготовился использовать Доспех Боли, чтобы перебить их всех, но тут кое-что произошло.

Вокруг меня появился круг из живой тени, из которого во все стороны выстрелили здоровенные шипы, превращая всех бегущих на меня демонов в швейцарский сыр.  За считанные секунды вокруг меня вырос настоящий «лес» из этих теневых пик, полностью защищая меня от атак порождений Инферно.

В одном месте шипы скрылись обратно в тени, а в круг вошло существо. Его черно-красный покров был словно в постоянном движении, ни на минуту не замирая. Форма тела похожа на человеческую, только руки были длиннее обычного.  Голова с двумя горящими глазами была немного вытянутой, отчего рот больше напоминал звериную пасть, в которую с легкостью могла бы поместиться моя голова.  Существо казалось чересчур худым и сутулым, но его внешняя слабость была обманчива. Аура от этой твари исходила такая, что вполне могла сравняться с божественной.

-Приветствую, - ухмыльнулось существо. – Боюсь, что приносить в недра Инферно Свет - не самое лучшее решение. Они, - он указал долговязой рукой с длинными когтистыми пальцами в сторону шипов, окружающих нас. – Даже тысячи им подобных не смогут одолеть таких, как мы с тобой. Но тут обитают куда более страшные и древние существа. Например, некоторые из доживших до нашего времени титанов, или демоны, силы которых тут почти равны любому Древнему богу.  Сражение с подобными существами - не то, к чему нужно стремиться.

-Кто ты? – прямо спросил я, выставив меч перед собой и активировав Доспех Боли.

-Я друг. Как и ты, я попал сюда не потому, что хотел, просто так сложились обстоятельства. Сам вернуться наверх я не могу, но вместе… вместе у нас есть шанс, - оскалился монстр, да так, что у меня невольно мурашки по коже пробежали. – Мое имя Ком, но скорее всего, тебе известно другое мое имя – Ультиас.

Hижниe слoи Инферно… Стоило понять, где именно я окaзался, как внутри все рухнуло.

С демонами как капитан Oрдена Ласточки я был знаком не понаслышке. И когда я впервые попал в другой мир, то чуть было не стал жертвой одной такой твари. Спасла меня одна молодая колдунья, которая затем же перерезала мне глотку.

Но это старая история, и она к делу не относится.

Инферно было не столько миром, сколько целой прослойкой реальности, находящейся на рубеже Mультивселенной.

Грубо говоря, Инферно можно разделить на два уровня: верхний и нижний. Верхний – место, где обитают демоны, с которыми нередко приходится сталкиваться обитателям иных миров. С Нижним Инферно все обстояло куда сложнее. Здесь нет Света как такового, а сила его обитателей и тут обитали существа, сила которых была сравнима с богами. Древние демоны, титаны, и прочие создания которых невозможно вообразить.

-Почти готово, - сказал мой собрат по несчастью, прожаривающий кусок демонского мяса на «костре».  В роли последнего выступал бедняга Фокс, которому не пришлось по душе место, где мы оказались.

Не прошло и двух минут, как тот вручил мне кусок поджаристого шашлыка из демона.

Мы не боялись использовать огонь, поскольку Ультиас, или Ком, как он просил себя называть, укрыл нас чем-то вроде шалаша, созданного из множества черных шипов. Я так и не понял, являлись ли они частью его тела или чем-то иным. Очень напоминало магию тени, но какого-то запредельного уровня.

-A ты не будешь?

-Предпочитаю свежее, - ухмыльнулся он, демонстрируя свои острые как бритва зубы.