— Так можно же его… — начал было один из сидящих в креслах аспирантов.

— Ты предлагаешь нам его пытать? — повернувшись к нему, вкрадчиво поинтересовался полковник.

— Да я не… нет, конечно, — поняв, что сморозил глупость, замолчал белобрысый паренек.

— Вот и я думаю, что его отец будет от этого далеко не в восторге, когда получит назад своего отпрыска. Поэтому никаких пыток. Раз нас до сих пор не нашли, значит у них нет технологии поиска одаренных напрямую. Либо она есть, но очень непроста в применении. В любом случае нам это пока на руку. Следовательно, нужно будет сегодня собраться вечером вместе и обсудить все возможные выходы на их руководство.

— В упор не вижу проблемы, — удивился Семен, — если, как ты говоришь, у них клане такая мощная дисциплина — так сдавайся любому! Не ошибешься.

— Какой ты умный, — усмехнулся полковник, — а что если мы нарвемся на враждебную партию местных клыкастых, совершенно не поддерживающих свое руководство? Единство единством, но исключать такой возможности я тоже не могу.

— С тем же успехом это оно и могло нас заказать, — не согласился оперативник, — узнав про шашни своей же оппозиции. Чем не вариант?

— Я уже говорил тебе по этому поводу, и повторяться не стану, — отрезал Митров, — этот вариант маловероятен. И я предпочту рискнуть, поставив на него, чем, на что-либо другое. А сдаваться первому встречному я не стану еще и потому, что высок риск вероятности нарваться на остатки групп ликвидации или еще кого-нибудь неучтенного.

— Да сейчас тут наверняка столько спец. служб в районе на квадратный метр понаехало, что плюнуть не куда! — возмутился Семен, — нападающие же не полные идиоты — прекрасно понимают, что оставаться на месте после подобной акции — верная смерть.

— Да-да, — хмыкнул полковник, — и вот этот господин, — он указал рукой на привязанного к койке и внимательно слушающего нас упыря, — прекрасное тому доказательство. Нарваться на очередного такого «туриста» мне очень не хотелось бы. Поэтому план действий у нас на ближайшее время весьма прост — искать выходы на наше прямое руководство, а не на посредников. Есть еще вариант с резиденцией Александра. Пленный сынок указал нам ее координаты в Москве, но такой вариант я хотел бы рассматривать лишь на самый крайний случай…

— Зачем же такие сложности?.. — наверное, все в комнате одновременно вздрогнули от этого шипяшего, неприятного и, казалось бы проникающего в самую твою суть голоса. Не знаю, как это у него получалось, но у меня возникло стойкое и, практически, физическое ощущение того, что моей груди в этот момент коснулось что-то очень липкое и холодное, скользнувшее через сердце к самому сокровенному — душе. Я зябко повел плечами и подавил в себе жгучее желание перекреститься.

— Зачем же такие сложности, — снова повторил пленный, обведя нас пристальным взглядом карих с красноватым отливом глаз, — вы можете прямо сейчас спросить это у своего друга, — он сглотнул пересохшим горлом вязкую, вставшую во рту с кровяными сгустками слюну. Я успел обратить внимание, что рана от выдранного клыка у него почему-то не заживала, — ведь так же будет намного быстрее.

— Что ты имеешь в виду? — бесстрастно поинтересовался полковник, поворачиваясь к нему.

— Ну, вы же хотите найти кого-то из руководства Terra bellator? — ощерился в улыбке вампир, — если верить слухам, то в клане Александра было всего, лишь трое разумных способных сделать такое с мозгом человека, — кивок в мою сторону, — причем один из них пропал без вести много лет назад, задолго до вашего рождения. Остаются двое. И один из них — это сам Александр.

— К чему ты клонишь? — нахмурился полковник, кинув взгляд в мою сторону.

— На нем метка высшего, — неприятно оскалившись, повторил пленник, — и уже довольно давно.

В комнате повисло напряженное молчание.

— Как интересно… — хриплым ото сна голосом протянули у меня за спиной, и мне на плечо нежно легла тяжелая рука. Скосив глаза, я рассмотрел бритвенно острые когти из жидкого композита. Полностью Стен превращаться не стал, ограничившись только кистью, однако излишних иллюзий по этому поводу я не питал — стоило мне чуть дернуться и головы у меня не будет. Хотя… учитывая последние события, вряд ли меня станут убивать так уж сразу, — как удачно я зашел к вам на огонек и сразу попал на вечер откровений…

— Дима? — уставился на меня полковник так, как будто только что увидел впервые, — что все это значит?!

За его спиной Семен обнажил свой меч и встал к двери. Не то чтобы он всерьез верил, будто я стану сопротивляться, просто проявил разумную предосторожность. Как и всегда. Все. Приехали…

— О, я вижу, он вам ничего не сказал, — каркающе рассмеялся пленник, щерясь на нас окровавленным ртом, — какая неожиданность…

— Да быть того не может, — с какой-то непонятной долей ужаса посмотрел на меня один из аспирантов, — он же все это время с нами…

— Дима, я еще раз спрашиваю. Что. Все. Это. Мать. Твою. Значит? — на этот раз, уже раздельно выговаривая каждое слово, спросил полковник, — и почему ты молчишь?! Эта гнида, что, — кивок на привязанного к койке пленного, — права?!

— Я не знаю, — вдруг разом пересохшим горлом прошептал я.

В комнате повисла напряженная тишина.

— То есть, как это ты не знаешь? — вкрадчиво поинтересовался полковник, и я узнал этот спокойный тихий тон. Когда глава спец. отдела СБ начинал говорить именно таким голосом, ничем хорошим это обычно для подчиненного не заканчивалось.

Я же молчал, не зная, что ответить. То, что на мне, оказывается, есть какая-то непонятная метка было и для меня точно таким же открытием, как и для всех остальных, собравшихся в этой комната оперативников. Да и кто мог мне ее поставить? Мда… Тут можно было даже особо не гадать. С кем еще я жил в квартире уже почти больше года? Черт, как же все неудачно вышло… И отмазываться тут просто бесполезно. Врет упырь или нет — дело десятое. После такого заявления меня обязаны будут проверить. Не могут не проверить. И будут при этом абсолютно правы.

— Хорошо, зайдем с другого бока, — слегка успокоившись, заложил руки за спину Митров, — общался ли ты в последнее время с кем-либо из их братии, — кивнул он на лежащего пленника.

— Да, — когтистая лапа, лежащая намоем плече, еще больше сжала хватку при этих словах.

— Ты знал, с кем общаешься на тот момент? — также спокойно поинтересовался полковник.

— Да, — проглотив вставший в горле комок, повторил я.

— Как давно это было?

— Больше года назад.

— Выходит, еще до нападения на базу… Чудесно. Значит, ты все это время знал, о том, что рядом с нами живут эти твари и никому не доложил об этом?

— Да…

— Ах, ты гнида!! — вскочивший из кресла аспирант с ходу направил на меня автомат.

Дзанг! Практически невидимый росчерк меча и отлетевший вверх и в сторону ствол автомата расчертил стену слева от нас широкими дырами. Шесть разрывных пуль оставили на белоснежной глади глубокие кратеры, буквально вырвав из стены солидные куски бетона.

— Из-за этого гада Серега погиб! — продолжал с ненавистью и обидой взирать на нас уже с пола обезоруженный и с расплывающимся кровоподтеком на левой скуле черноволосый паренек. Над ним невозмутимо стоял Семен, одной рукой положив меч на плечо, а второй сжимая за рукоять направленный в пол «трофейный» автомат. Внимательный взгляд полковника в мою сторону. И я прекрасно его понимал. Суматоха, возникшая по вине слегка слетевшего с катушек от последних новостей охранника, была мне на руку и могла закончиться весьма плачевно. Однако, я не стал предпринимать никаких попыток к бегству и по-прежнему спокойно стоял под внимательными взглядами боевых товарищей, не делая при этом никаких резких движений. Конечно, этому еще в немалой мере способствовал и Стен, стоящий за моей спиной, но…. все же — все же…

— Кто и в чем виноват, мы разберемся позже, — коротко взглянув, на съежившегося от осознания того, что он только что натворил парня, проговорил Митров, — а если ты еще раз откроешь огонь без приказа… Мне напомнить тебе, на каком положении мы сейчас находимся, и что бывает за то, что ты только что сделал, солдат?