Затем наступала очередь следующего. И все повторялось один в один.

Это стало для меня неприятным сюрпризом. Никакую речь я не готовил! Аида хотя бы сказать могла!

Первая моя эмоция - злость на эту рыжую лису, но затем я взял себя в руки и успокоился. Она тут не виновата, я бы мог и сам подробно расспросить, как все будет проходить. К тому же, не исключено, что у неё голова забита своими делами, и она просто забыла об этом.

Как бы то ни было, сейчас времени у меня было в обрез.

Убрав листы с моими неуклюжими попытками в магию, достал другой и начал придумывать речь, полностью игнорируя то, что зачитывают другие. Лишь в нужное время поднимал случайную табличку, возвращаясь к предстоящей речи.

Внимательно слушал я только одну речь, и она отличалась от остальных. Это была речь Аиды, которую после выступления буквально засыпали негативными комментариями. Большая часть присутствующих считала, что те огромные суммы, которые выделяет Трилор на проект «Величие», неоправданно велики. Туда, фактически, входила не только Катрина и усиленный Светом барьер, но ещё почти две тысячи священнослужителей, денно и нощно несущих службы в оставшихся городах и селениях Трилора. Да, часть расходов покрывали пожертвования, но так как изначально данный проект был искусственным и навязанным, религия на данный момент была сильно убыточной.

И не смотря на то, что Аида представила вполне неплохой, по моему дилетантскому мнению, план ведущий к самоокупаемости в течении пяти-шести лет, её даже слушать не захотели.

Ещё через пару человек настал и мой черед.

Говорил я коротко и по делу. Стоило бы добавить несколько возвышенных фраз, но в последний момент передумал и вычеркнул это из текста.

В глубине души, когда я заканчивал, очень боялся, что присутствующие рассмеются в лицо. Но этого не произошло. Вообще сложилось такое впечатление, что им было совершенно плевать, кто я, и что мне надо. И в итоге, когда я закончил, то увидел, что большая часть присутствующих показывает единицы. И есть подозрение, что это не предвещает ничего хорошего…

Аида показывала тройку.

Ну, и на том спасибо.

***

Этот чертов совет занял у меня весь день. Мы проторчали там до глухой ночи, и лишь когда «советники» объявили результаты, все начали расходиться.

Мне выделили около двухсот тысяч золотых. Это довольно много для меня, но для крупной организации - капля в море. Той же Аиде выделили десятки миллионов. Двести тысяч едва-едва покрывают мои долги, чтобы содержать в течении года сотню-другую бойцов, да ещё вооружить их, снабдить эликсирами, магической защитой этого было недостаточно.

-Ну как, доволен итогами? – спросила Аида.

-Не слишком, - честно признался я, почесав затылок.

-Запомни на будущее, Максимилиан, - с полной серьезностью заявила она. - Связи решают все. Ты ведь обратил внимание, что я почти сразу ушла, оставив тебя одного?

-Такое было трудно не заметить.

-И что делал ты?

-Сидел. Страдал ерундой… - кажется, до меня начало доходить.

-А должен был налаживать знакомства и связи, - слегка нравоучительно сказала она. - Связи в этом мире - все. К счастью для тебя, я уговорила нескольких важных людей дать тебе шанс, иначе озвученная сумма могла быть значительно ниже.

-И снова я у тебя в долгу… - вздохнул я.

-Рассчитаемся, - лукаво ухмыльнулась она и, хлопнув меня по плечу, проследовала на выход. Думаю, и мне пора, Кэт, наверное, уже заждалась.

Глава 21. Странности

Я дeйcтвительнo стал понимать, почему Kэт так любит смотpеть на раскинувшийся внизу город. Вид и впрямь завораживал, а ночью столица начинала играть новыми красками.

В голове крутилось множество не самых приятных мыслей. Пусть я и получил определенную сумму денег, но на долг их я потратить не мог. Я действительно хочу попробовать построить собственную организацию, но не уверен, что мне это под силу. Hо разве это повод бросить, даже не попытавшись?

Думаю, нет. Даже если Сумеречная Библиотека отвергла меня, жизнь продолжается. И я нисколько не сомневался, что она теперь связана с этим миром.

Разумеется, это не значит, что я заброшу идеи попасть в Башню и докопаться, что именно происходит. Просто в данный момент в этом вопросе мне приходится полагаться на других. Нужно найти Xэлену, и пусть они вместе с магами из Университета попытаются открыть врата.

-Ты выглядишь… расстроенным.

Слова были произнесены тихо, и я бы даже сказал, нежно, это все равно заставило меня дернуться и резко повернуть голову.

В паре метров от меня прямо на перилах сидела Фия и с легкой смесью любопытства и тревоги смотрела на меня.

-Как ты сюда попала?! - воскликнул я.

-A сам как думаешь? - усмехнулась она. - Я же теневик. В храме охрана хорошая, но почему-то местной службе безопасности не хватило ума установить защиту от моего собрата. Хотя, это не их вина. Я о других теневиках, помимо нас с братом и учителя, не слышала. Думаю, они есть, но не спешат раскрывать миру свои возможности.

Пока девушка говорила, я то и дело оглядывался на дверь, ведущую в наши с Кэт апартаменты. Супруги пока видно не было, и это радовало.

-Что ты тут делаешь?

-Пришла сказать тебе, что… принимаю твое предложение, - без особой радости сообщила она. Кажется, словно она вообще говорила это через силу.

-Не слышу в твоем голосе радости.

-А чему радоваться? - сокрушенно вздохнула она. - Я думала, что забыла тебя. Что оставила эту часть жизни позади, но вот появляешься ты, и… проклятье. Забытые чувства вновь всколыхнулись, и вот я уже как маленькая глупая девочка не могу спать и есть. Лишь рыдать в подушку.

-Фия…

Она шмыгнула носом, а на глазах показались едва различимые в сумраке ночи слезы. Свет, идущий из спальни, к которой примыкал балкон, не доставал до перил.

-Извини, - она вытерла прокатившуюся по щеке слезинку. - Хотела показаться тебе веселой и жизнерадостной. Даже немного напугать, а в итоге все равно плачу как дура.

-И вовсе ты не дура, - покачал я головой, доставая из кармана платок и протягивая ей.

-Дура-дура, - не согласилась она. - Только влюбленная дура может отправиться к мужчине, зная, что всегда будет для него второй. Я ведь права?

Я промолчал. А что тут сказать? Фия не была мне безразлична, но Кэт я любил. Не говоря о том, что теперь нас связывает не только брак, но и ребенок. Возможно, встреться мы с ней гораздо раньше и при других обстоятельствах, все сложилось бы иначе.

-Так может тебе все-таки отказаться от моего предложения?

-Нет! - твердо заявила она, спрыгивая с перил и разворачиваясь ко мне. - Я уже все решила! Стать Клинком Судьи - огромнейшая честь! Даже если бы мне предложил это другой Судья, вряд ли бы я отказалась. А уж стать твоим Клинком - это знак самих богов.

-И тебя не пугает, что один из этих «богов» моя жена?

-Mы будем осторожны, - подмигнула она, игриво улыбнувшись. Мне захотелось напомнить девушке, что я все ещё против неформальных отношений, но увидев её улыбку, передумал. В ней было столько искреннего счастья, что разрушать его прямо сейчас не решился.

Не люблю я наблюдать, как девушки плачут. И особенно когда плачут из-за меня…

-К тому же, - продолжила она. - Я уже давно подумывала завязать с «теневой» жизнью как Тарн. Но пока не знала, куда лучше податься. Так что твое предложение очень к месту.

-Максим! - голос Катрины заставил меня чуть ли не на месте подпрыгнуть. Супруга показалась через несколько секунд и, нахмурившись, поинтересовалась. - Ты с кем-то разговаривал?

-Я? - на мгновение опешил, повернул голову на бок, но никого рядом не обнаружил. Фия, подобно фантому, исчезла, не оставив после себя никаких следов. - Я… Просто разговаривал с Эгосом.

«Эй! Не вовлекай меня в свою коварную паутину лжи! Я против того, чтобы быть частью вашего любовного треугольника, потому что тогда он становится квадратом!»