— Врун, — усмехнулась она и ласково провела рукой по моему лицу. — Вперед, только тебя и ждут.

— Да-да, — кивнул я, и распахнул дверь.

В тронном зале Башни Богов было полным полно людей, но мое внимание было сосредоточено лишь на родителях. Они стояли в самом конце длинной красной ковровой дорожки, по обеим сторонам которой стояли рыцари в черных доспехах.

— Вперед, балда, не стой столбом, — мягко толкнула меня Аннигиляция, а сама тут же поспешила отойти в сторону. Ну я и пошел, неторопливо, улыбкой и кивками отвечая на множественные приветствия и радостные возгласы. Но все это затихло, стоило мне дойти до конца дорожки.

Я предстал перед отцом, Максимилианом Готхардом, нынешним главой Черного Ордена. Он старался быть серьезным, но глаза весело искрились. Позади него стояла мама, тоже облаченная в черную броню.

— Люциус Готхард, преклони колено, — громко, на весь зал приказал он.

И я склонился.

Папа медленно извлек меч из ножен и коснулся клинком моих плеч.

— Люциус Готхард, за заслуги перед Черным Орденом я нарекаю тебя рыцарем Черного Ордена и дарую титул магистра, — уверен, что далеко не все в правлении ордена это одобрят, но отцу видимо было плевать на это. Очень многое изменится в нем с его возвращением. — С этого момента ты возглавляешь исследовательский корпус Черного Ордена.

Ух… А вот и осуществление моей давней мечты. Кто бы мог подумать, что в конечном итоге она осуществиться таким странным образом.

— Клянешься ли ты… — а дальше началась стандартная церемония принятия присяги. Немного долгая и муторная, но от неё никуда не денешься, это Ториг объяснил мне ещё утром.

— Клянусь.

И стоило мне закончить с этим, как весь зал взорвался аплодисментами. Отец подошел ко мне, и шепнул, заключив в объятиях.

— Я горжусь тобой, сынок.

— Значит, прощаемся, — сказал Максимилиан, протягивая руку.

— Я бы сказал, говорим «до свидания», — усмехнулся Элард, отвечая на рукопожатие.

— Знаешь, я до сих пор не могу привыкнуть к… этому.

— К тому, что я не только не сдох, но ещё и телом обзавелся?

— Ага… Я ведь так и не сказал тебе спасибо за то, что ты сделал.

— За то, что вытащил твою задницу из Пустоты, так это ты не по адресу. Благодари своего сына.

— Нет, я про…

— Забудь, — Элард похлопал его по плечу. — В тот момент не было иного выбора. Я сделал то, что должно, к тому же мы с Фло теперь друзья. Вон она кстати.

Элард указал в на крепостную стену, сверху которой стояла рыжеволосая женщина и что-то обсуждала с немолодым мужчиной, стоящим рядом.

— Стой… Это Алая Фломелия? Но ведь…

— Слушай, давай ты разгребешь свои дела, а я свои. А затем мы встретимся и за кружечкой эля поболтаем. Уверен, что и тебе, и мне есть что расказать. Может когда-то давно мы и были одним человеком, но сейчас… Сейчас у нас с тобой разные пути.

— Тогда… «до свидания».

— До свидания.

Они вновь пожали руки и разошлись. Элард направился в Аридель, а Максимилиан — к небольшому отряду рыцарей в черном и Катрине, что теперь тоже носила черный доспех.

— Значит, он типо твой папа? — спросила Чесити, встречающая Эларда у ворот города.

— Типо, — скривился Элард. — Но давай не будем об этом.

— А мне интересно, как он…

Но её голос утонул в грохоте закрывающихся ворот. А через несколько мгновений и город исчез, перешел в другой мир, разрывая пространство и время. Мир, в котором, возможно, они найдут новый дом.

— Неужели вы правда её закончили? — оживилась Мэрида, когда Николас изящным почерком написал «конец» в своей рукописи.

— Думаю, да, — подтвердил Библиотекарь, собирая листы в единую стопку, но девушка в последний момент выхватила верхний лист и пробежалась по нему глазам.

— О-о-о-о-о… Так вот чем все закончилось…

Но из рук девушки лист вырвала Шуб-Ниггурат, после чего вернула его мужчине. Николас благодарственно кивнул, вернул тот на место, после чего рукопись засияла и превратилась в книгу с твердым переплетом.

— Название, — напомнила темная богиня, усаживаясь в кресло неподалеку от письменного стола Библиотекаря. — Ты забыл название.

— Не забыл, просто не придумал.

— Хроника Библиотекаря, — предложила Мэрида. Сэнтьел, тем временем наливающий чай для богини, одобрительно хмыкнул.

— Тогда могут подумать, что эта книга обо мне. Да, я вернул себе должность в Сумеречной Библиотеке, но большую часть времени я был просто второстепенным персонажем. Даже немного жаль, что в этой истории я сыграл такую незначительную роль.

— По крайней мере ты был героем, — фыркнула Шуб. — А вот мне, как я понимаю, была уготована роль второстепенной злодейки. Знаешь как это обидно?

— Ты сама её избрала, — пожал плечам Николас и поднялся из-за письменного стола. Он подошел к стеллажу с книгами, где было место как раз для одной. Той, что он держал в руках. — Что же до названия, то пожалуй я назову её…

«Избранник башни»

Утро началось с будильника… Круглая советская машинка образца восьмидесятых годов с гордой надписью «Ракета», способна была поднять кого угодно. У меня всегда было стойкое ощущение, что вместе со мной просыпаются еще и мои соседи. Причем на два этажа сверху и снизу. Когда слышишь этот треск, остается только одно желание — добежать до источника звука и как можно скорее его задушить. Да, именно добежать, так как оставление будильника в опасной близости от дивана, на котором спишь, чревато опозданием на работу. Кто знает — тот меня поймет.

Вот и в этот раз, вскочив с постели и добежав до стола, дабы прекратить насилие над своими ушами, я понял, что сна у меня уже ни в одном глазу. Вздохнув, я расправил затекшие ото сна за ночь плечи и отправился в душ. Холодная вода придала сил и прогнала остатки сна. Сейчас бы еще кофе с пенкой… Но кофе приказал долго жить еще позавчера, так что на завтрак пришлось довольствоваться чаем и тем, что осталось в холодильнике, что порадовал меня хлебной нарезкой и маленькой баночкой малинового варенья. Варенье обычно находилось в заначке на случай простуды, но, как правило, до нее никогда не доживало. Сладкое я любил.

Одной рукой запихивая в рот последний бутербродик, другой я взял со стола пискнувший телефон: «Вас ожидает серая Toyota, номер 425, пожалуйста, выходите в указанное вами время». Ехать мне предстояло через весь город, да еще и утром, так что автобусу я решил не доверять, тем более что собрание ожидалось важнае, профессор, можно сказать, только ради меня и прилетел вчера, и опоздание было бы плохим началом для встречи.

Накинув на себя куртку и сунув в карман шапку, я закрыл дверь и начал спускаться по лестнице. Лифт как всегда не работал. Видимо ремонтники так пытаются пропагандировать здоровый образ жизни, мол, ходить пешком полезнее, ребята. Машина ждала у подъезда. Молодой водитель, мой ровесник, мрачно курил рядом кутаясь в кожанку, накинутую на свитер:

— Опаздываете. Я уже 20 минут жду.

— Смс пришла пару минут назад, — ответил я — тем более, какая разница, если заказ был оформлен на точное время?

Водила махнул рукой и стал садиться в машину:

— Ладно, поехали.

Я сел в машину и мы рванули. Мужик ругался всю дорогу. То ли настроение было плохое, то ли по жизни такой — непонятно. Его не устраивало абсолютно все: козлы пешеходы, долгие и частые светофоры, бараны-водители, коих было великое множество на нашем пути, и по ходу моя жизнерадостная рожа. Ну, тут уж я ничем помочь ему не мог, настроение с утра у меня всегда отличное, это ближе к обеду возможны варианты. Тем более, что жизнь в кои-то веки начала налаживаться — новая работа, стабильный доход, отношения с Катюхой перестали стоять на месте, друг наконец-то достроил за городом дом своей мечты, и теперь было где собраться на выходных нашей маленькой компанией. В общем, настроение было на высоте. В отличие от моего попутчика. Многочисленные ругательства я терпел, но когда он начал обгонять по «двойной сплошной» очередного «криворукого тормоза», несмотря на встречное движение и сигналы тех, кто в нем ехал, мое терпение лопнуло: