Любопытно, что одежды на встречающей нас девушке считай что и не было. Сверху у неё через шею была перекинута прозрачная невесомая шаль, на бедрах же было что-то вроде короткой юбки из тонкой полупрозрачной ткани. Этот наряд был даже по меркам Юндора вызывающим, и я никак не ожидал такое увидеть в Императорском дворце Мральдарима.

— Эрра, — вначале девушка улыбалась, но стоило увидеть мою спутницу, как та перестала улыбаться.

— Кримма, — ответила ей Эрра.

— Не думала, что увижу тебя ещё когда-нибудь. Зачем ты во дворце?

— Я и мои спутники хотим встретится с Императрицей.

— Госпожа не принимает. У неё очень плотный график, и насколько я могу судить… — суккуба сделала вид, что изучила документ в своих руках.— Вам не назначено.

— Это очень важное дело, — теперь в разговор вступила Аида. — Я…

— Судья Аида де Фрэн, посол Трилора. Мне известно, кто вы, но к сожалению, мой ответ от этого не изменится. В данный момент госпожа очень занята, и вам необходимо записаться.

— И когда ближайшая запись? — спросила Эрра.

— Через… две недели. Вас устроит?

— Нет, — тут уже вмешался я. — Мы действительно очень торопимся. Можно сказать, что на кону стоит судьба мира.

— На кону всегда что-то стоит, — равнодушно отозвалась суккуба. Похоже, у этой девицы какие-то свои терки с Эррой, и она из принципа даже не пыталась нам помочь.

— Кримма, — думаю, я впервые слышал, чтобы Эрра так говорила. — Ты можешь сколько угодно дуться на меня за тот раз…

— Ты имеешь в виду тот раз, когда ты перерубила мне позвоночник, и я лежала парализованная две недели? Я совсем не держу зла.

Ага… Ща-а-а-ас…

— Но у нас правда есть срочное дело к матери, — продолжила Эрра, даже не моргнув. — И поверь, когда я с ней встречусь, а я встречусь, то непременно сообщу, что ты нас не пустила. И тогда скажешь «прощай» своему теплому местечку во дворце. Она будет так зла, что… придумает, куда тебя засунуть.

Кримма постаралась быть максимально безразличной, но я видел, как дернулась её щека.

— Просто скажи ей, что мы тут. Если она действительно занята и не может принять нас, то мы уйдем. Договорились?

Местная встречающая смерила Эрру ненавидящим взглядом и кивнула стражникам.

— Пропустите их, — а затем уже сказала нам. — Идемте. Я не обещаю, что она с вами встретится, но по крайней мере сообщу, что вы прибыли.

Я не мог не отметить, оказавшись во дворце, что он просто огромный. Часть с подъемником и охраной была довольно скромной, но чем глубже мы заходили, тем роскошнее становилась обстановка. Куча серебра, огромные картины и гобелены с изображением неизвестных мне событий, изящные статуи и много чего ещё. Взгляд то и дело находил, за что зацепиться.

— Странно, — Аида поглядывала по сторонам. — Как-то тут слишком пусто…

— А разве это не нормально для подобных мест? — хмыкнул я.

— Госпожа де Фрэн права, — поддержала лисицу Эрра. — Тут обычно хватает гостей и слуг, а сегодня никого. Кримма, ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Это не касается чужаков, — сухо отозвалась суккуба, провожая нас вперед.

Шли мы минут двадцать, не меньше, и наконец оказались перед массивными двустворчатыми воротам, которые охраняло несколько стражей в магических доспехах.

— Ожидайте, я доложу о вас, — сказала Кримма, и стража отворила врата в тронный зал. Не полностью, а лишь немного, чтобы могла пройти суккуба, но даже так я без труда заметил группу воинов в черной броне.

— Там Черный Орден.

— Что?.. — переспросила Аида, но я вместо ответа ломанулся вперед, совершая некоторую глупость. Бывает со мной такое, особенно когда к этому подталкивают стучащие в голове кости. После встречи с мамой они затихли, но не полностью, я слышал их перестук где-то на задворках сознания. И вот сейчас, когда я увидел орденцев, перестук стал громче. Кости говорили, что я должен оказаться там, должен услышать, о чем Черный орден договаривается с мральдаримской Императрицей. — Люц, что ты?..

Стража отреагировала мгновенно, бросившись мне наперерез. Пришлось воспользоваться доспехом крови. Я врезался в них словно таран, сбивая с ног и проскакивая внутрь. Воины черного ордена повернулись и удивленно уставившись на нас. И не меньшее удивление было на лице Императора, сидящего на огромном и величественном троне, возвышающемся над подданными.

Ярусом ниже было ещё одно сидячее место. Оно тоже находилось на возвышенности, но ниже престола. Судя по рогам и пылающему взгляду, там и сидела Сирра Рарзан, мать нынешнего Императора, что в прошлом занимала престол как мать-регент. По этой причине её порой до сих пор называют Императрицей, и она пользуется огромной властью.

— Что происходит⁈ — воскликнул Император и отвел руку в сторону, призывая сияющий магический меч.

Приблизиться к трону я не успел, на пути встали солдаты и преградили путь.

— Нападение на Его Величество! — закричал кто-то из стражи.

— Нет, это не… — отступил я, поняв, что и впрямь поступил опрометчиво.

— Стойте! — теперь уже крикнула Сирра, и после этого её сын после короткой паузы опустил руку с магическим мечом. — Расступитесь.

Стража действительно подчинилась и разошлась, но взяла нас в эдакое полукольцо, оставляя лишь узкий проход, который в любой момент могли перекрыть.

— Прошу прощения! — вперед выбежала Аида и извиняюще поклонилась присутствующим. — Я, посол Аида де Фрэн, прошу прощения за моего друга, он не собирался нападать. Просто его не учили манерам, и он не понимал, что нельзя просто так вламываться в тронный зал монарха.

— Посол де Фрэн, очень рад вас видеть, — поприветствовал её Император и скользнул взглядом по мне и Эрре. Последняя даже удостоилась его кивка, что, впрочем, не удивительно. Ведь они брат с сестрой. — И… так и быть, в этот раз я прощу подобную грубость. Вы прервали очень важные переговоры.

— На самом деле, Ваше Величество, появление Судьи де Фрэн весьма… интересно, — сказал один из воинов Черного Ордена. Пожилой мужчина, но ещё достаточно крепкий, с темными как смоль волосами и короткой бородкой.

— Младший магистр Сартос, я тоже не ожидала вас тут увидеть, — прищурилась Аида. — Мне казалось, магистры не покидают Башню.

— Времена меняются. А как вы тут оказались? Видите ли в чем дело, я могу с уверенностью сказать, что вы не проходили через врата Башни до моего отбытия, но не могли сделать этого и после. Башня временно закрыла Зеркальную комнату для любых перемещений. Так как же вы, уважаемая Судья, могли оказаться в Мральдариме?

— Я правда обязана перед вами отчитываться? — Аида сохранила внешнюю невозмутимость, но я-то видел, что она в ярости. Она ведь действительно не обязана отчитываться перед кем-то из Черного ордена. С таким же успехом орденец мог отчитывать меня. — Напомню вам, уважаемый младший магистр Сартос, что я, возможно, самая сильная колдунья Трилора. Думаете, я не могу сама путешествовать между мирами?

— Нисколько не преуменьшаю ваши возможности, но раньше вы все-таки пользовались Зеркальной комнатой.

— Это было банально удобнее, — ответила она ему сердитой, немного надменной улыбкой. Если бы Аида могла испепелять взглядом, то магистр бы сейчас превратился в горстку пепла. — Но, как я уже сказала, у меня есть свои способы перемещения. Или вы всерьез думаете, что обладаете единственным каналом межмировой связи? Да у того же Юндора есть корабли, способные к подобным странствиям.

Младший магистр и Аида несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, и наконец первый сдался. Аида была во всем права.

Затем этот Сартос отвлекся от лисицы и переключил свое внимание на меня.

— Это он! — воскликнул младший магистр, указывая на меня. — Немедленно арестуйте этого человека.

Воины в черном сразу же похватались за оружие, но тут же вмешалась белая стража дворца.

— Если вы обнажите клинки в присутствии Императора, я сочту это покушением, — громко объявила Сирра, немного утихомирив орденцев. Я видел, как Сартоса перекосило, и он нехотя убрал руку с рукояти меча. То же самое сделали его люди. — Так-то лучше…