-Тогда чего мы сидим?! Бегом за ней!

Для поддержания заклинания поиска пришлось позаимствовать один из магических накопителей, которые заряжали маги по каплям все последние дни. И, разумеется, в условиях дефицита энергии, расставаться с ним не хотели. Никто и не думал мне отказывать, но их кислые рожи надо было видеть в тот момент, когда я запросил один из накопителей.

- Выше нос, - улыбнулся я. - Ещё неделька-другая, и магический фон восстановится.

Но те на это ничего не ответили.

Поиски прошли на удивление гладко. Змеюка даже и не заметила, что её пометили, и привела нас в одну из жилых комнат неподалеку с кухней…

***

-Что-то случилось? - спросила Тэм, поплотнее кутаясь в одеяло. - Этот визит такой неожиданный…

Сердитая Фия сделала шаг вперед, намереваясь что-то сказать притворяющееся больной нахалке, но я поймал девушку за локоть, помешав это сделать. Та обиженно вздернула носик и, тряхнув рыжими волосами отошла в сторонку, оперлась о стену и стала демонстративно поигрывать в руках маленьким ножичком.

-Тэм, на меня сегодня ночью напали. И… кхм… чуть не убили.

-Что?! - воскликнула она, и я даже на мгновение поверил это удивление. - Надеюсь с вами все в порядке.

-Не волнуйся, с котиком все просто замечательно, - промурлыкала Малирэль, демонстративно облокачиваясь о мое плечо. - А вот про тебя мы того же сказать не можем….

-Про меня? - она удивленно захлопала глазами. - Я всю ночь провела здесь. Омра, моя соседка, может подтвердить. У меня была лихорадка, но сейчас я чувствую себя немного лучше…

-Омра может подтвердить, значит… - хмыкнул я, потерев подбородок. - Омру я опрошу, не волнуйся. Но, видишь ли, ночью я смог поставить магическую метку на нападавшую.

Её глаза удивленно расширились, а тело напряглось, словно она была готова к прыжку. Это не укрылось от глаз Фии и Малирэль.

-И метка эта ведет к тебе, Тэм.

Глава 27. Одна из дочерей

-И мeткa эта, ведет к тебе, Tэм, - сoвершенно спокойным голосом произнес Максимилиан, словно говорил о какой-то мелочи, но от этих слов внутри одной из дочерей Шуб-Hиггурат все надломилось. Oна столько времени потратила на внедрение, на то, чтобы стать своей среди них, и все пошло прахом. Даже змеиный облик не помог. Максима все считают не слишком умным, сильным, но лишенным хитрости, а в итоге он обставил её.

-Метка? - попыталась изобразить удивление девушка и удивленно захлопала глазами. - Я не очень понимаю…

-Магическая метка, - вздохнул Максимилиан. - Мне даже не нужно напрягаться, чтобы почувствовать её на твоем плече.

-Хватит играть дурочку, - фыркнула Фия, стоящая в темном углу комнаты. - Мы уже знаем, что ты пыталась убить Макса, воспользовавшись его слабостью. Осталось понять - зачем? И кто ты вообще такая.

Тэм напряглась и в следующий миг, частично трансформируясь, бросилась прямо на Максима. Теперь уже было плевать на все. Даже если он убьет её, то так хотя бы девушка избежит участи быть переваренной собственной матерью.

За те два удара сердца, что разделяли их, Тэм успела трансформировать только правую руку и ноги. Но достигнуть цели ей было не суждено. Cтоявшая рядом с Максимилианом темная богиня оказалась быстрее. В один миг она оказалась между ними и легким движением руки отбросила Тэм, а затем схватила девушку за шею и буквально пригвоздила к стене. Яростно зарычав, змея вонзила свои когти в тело противницы, но те оставили на её бледной коже лишь едва различимые царапины, источающие черную дымку. В следующую секунду они уже затянулись.

Тэм яростно билась и рычала, пытаясь освободиться, но темная богиня словно была сделана из камня. Она безразлично взирала на то, как извивается змея.

Наконец дочь Шуб-Ниггурат поняла, что все это бессмысленно. Они прижали её. Придавили хвост.

***

Я до последнего не верил, что Тэм и есть та самая змея, пытавшаяся убить меня ночью. Надеялся, что все это какой-то хитрый ход, и настоящая виновница просто подставила девушку, но мои сомнения рассеялись, когда она бросилась в атаку, попутно меняясь внешне.

Малирэль тут же обезвредила её и сейчас терпеливо дожидалась, пока змея выбьется из сил.

-Может, мне просто свернуть ей шею? - беззаботно поинтересовалась богиня, без каких либо проблем выдерживая все яростные атаки девушки.

-Поддерживаю, - кровожадно ухмыльнулась Фия.

Тэм яростно билась несколько минут, прежде чем поняла, что все её усилия тщетны. Звериные черты стали исчезать, и перед нами вновь оказалась простая девушка, лишь её взгляд остался звериным. Она исподлобья смотрела на нас, как смотрит зверь, загнанный в угол.

-Eсли хотите убить меня, то сделайте это, - это были первые её осмысленные слова после этого самоубийственного нападения.

-Отпусти её, - попросил я, и Малирэль, легко пожав плечами, выполнила просьбу. Kак я и надеялся, Тэм не стала нападать, а лишь сползла по стене на пол.

Фия, вздохнув, подошла и накинула на неё валяющееся неподалеку одеяло, в которое девушка тут же закуталась. Тэм выглядела жалко. Но я взял себя в руки и задвинул эти чувства глубоко внутрь. Сейчас она была моим врагом.

Обдумывая случившееся, я ловлю себя на мысли, что Тэм всегда казалась мне немного странной. Даже её появление в рядах Черного Ордена было необычным. Она была добровольцем, по сути первой, кто пришел записываться в мое войско. Странная девица, решившая вступить в непонятный мутный орден. В который потом ещё и каторжников завезли, но она даже и не думала смываться куда подальше.

И теперь многое стало ясно. Скорее всего, она - один из детенышей Шуб-Ниггурат, посланных по мою душу. Вот только что-то долго она тянула с покушением.

***

Мы провели с Тэм ещё примерно полчаса, пытаясь её разговорить, но в итоге ровным счетом ничего не добились. Змея просто отрешилась от нас и не желала с нами разговаривать. Даже попытка поговорить с ней наедине, несмотря на протесты Фии, закончилась крахом.

У меня не оставалось выбора, кроме как посадить её под стражу. К счастью, ещё до полномасштабного нападения длинноухих, Ториг надоумил меня построить карцер на тот случай, если кто-нибудь из каторжников напьется и устроит мордобой. Нужно место, в котором подобный контингент может немного остыть и осознать неправильность поступка.

Тогда мне казалось это глупой затеей, а теперь уже радовался, что все-таки потратил на это ресурсы, когда они были. Построить карцер сейчас я бы не смог при всем желании, а организовать его своими силами в нынешних условиях и при учете её физических возможностей было очень сложно.

Из-за Тэм пришлось собирать собрание Черного Ордена, на котором мы и решали, что с ней делать. Фия считала, что девицу надо казнить, остальные же подходили к этому делу куда осторожнее.

-Если есть одна, то может быть и ещё кто-то? - предположил Ториг.

-Почти полтора десятка человек, если быть точным, - хмыкнул я, почесав подбородок. - Но и это не все. Не стоит забывать, что дети Шуб-Ниггурат - не люди, и они способны на многое. Тэм может превращаться в змею. И может, я скажу полный бред, но я не могу исключать, что кто-нибудь из них не способен принимать облик одного из нас. Или даже изначально попал к нам под видом каторжника.

-A вот это уже очень опасные слова.

-Знаю… - вздыхаю я. - Говорю же, это может быть глупостью. Но мы правда не знаем их способностей. Знаем лишь, что они могут выглядеть как люди. Я не собираюсь устраивать тут охоту на ведьм, ведь сам чуть не стал её жертвой, просто прошу: присматривайтесь к окружающим. В первую очередь к тем, кто присоединился к нам добровольно.

-Так что будем делать с пленницей? - спросил Морлин.

-Пока ничего. Пусть посидит и обмозгует свое положение. Она в последний момент передумала меня убивать, так что есть все шансы склонить её на свою сторону.

***

Тэм терпеть не могла узкие пространства. Это полностью не совпадало с её змеиной природой, которой напротив нравилось селиться в узких и влажных местах. И все же, оказавшись взаперти в тесной камере, она возненавидела её всей душой.