Богиня предложила отправиться со мной, но нет. Хватит. Я и так немного жалел о том, что произошло чуть раньше, но в тоже время понимал, что иного исхода быть и не могло с момента, когда я согласился выпить божественное вино с мандрагорой.

В чем был секрет, я понял, да и она не скрывала, и все же… ощущения были незабываемые. По большей части, все дело было в Истинной Воде, которая воздействовала на мои нервные окончания, ну а дальше уже дело техники и щепотка, самая малость магии.

Если верить моим внутренним часам, мы провели вместе часа три, не меньше. И большую часть этого времени богиня упорно разминала мои усталые мускулы.

«А ты и впрямь растешь над собой. Таки сдержал свои животные порывы» - насмешливо сообщил Эгос. – «Удивительно, что женитьба делает с людьми»

-Это все массаж и вино, если бы не они, я бы Малирэль выпнул из ванной ещё до того, как она забралась в воду.  А самое паршивое, что мне теперь стыдно… Никогда не думал, что женщина споит меня, склонив к соитию. А я ещё и устоять сумел. Ну, почти…

«Тебе надо просто забить на все эти условности» - решил склонить меня на темную сторону Эгос. – «Вспомни, что рассказывал тебе Уинсард о божественных браках».

Уинсард и впрямь как-то раз просветил меня о том, как именно обозначаются отношения в божественных кругах. А именно – никак. У них есть такое понятие как «брак», но оно не подкреплено ничем. Лишь слово, как у нас «отношения». Да, есть боги, которые называют друг друга супругами, но они в любой момент могут перестать так называться. Институт брака у высших существ находится в крайне скверном состоянии, и как ни странно, в этом была определенная логика. Старшим и Древним запрещено иметь детей между друг другом, отчего отпадает необходимость в ячейке семьи как таковой.

И это нормально. Теоретически, богам можно заводить детей с младшими богами, и это вроде как не запрещено. Но там свои заморочки, в которых мне в тот момент было лень разбираться…

-И? К чему ты это приплел?

«Да к тому! Ты же Библиотекарь! Один из Старших, если так посудить, а Катрина даже не младшая. В лучшем случае, полубог. Вот и выходит, что для Башни ваш брак ничего не значит».

-Он значит от меня, - огрызнулся я, запирая дверь и заодно подпирая её стулом.

Боялся я не столько Кома, сколько прихода Малирэль. Боюсь, что мой самоконтроль мало по малу доходит до красной черты, и очередного «нападения» богини я попросту не выдержу.   И пусть данная преграда весьма условна, когда речь идет о высших существах, но хоть что-то.

Стоило положить голову на постель, как сразу вырубился. Вот что значит добрую неделю спать на холодном камне или голой земле. А тут все по высшему разряду. Что-что, а в комфорте боги толк знали.

Сны опять были странными и полностью стирались из памяти, стоило открыть глаза. Эгос поспешил в очередной раз озаботиться моим состоянием, а я в очередной раз проигнорировал его предостережения.

Как будто у меня и так проблем мало, чтобы к ним ещё и сновидения странные добавлять. Да и что я с этим сделаю? Ни-че-го. Вернусь в башню, поспрашиваю у Уинсарда, есть ли среди них бог, ответственный за сновидения.

А пока…

Сладко потянувшись, поднялся с постели.

Спал как младенец.

Своих спутников я нашел в той самой зале, в которой я впервые познакомился с Мальирэль. Боги демонстративно держались друг от друга подальше. Женщина находилась возле камина, где, засунув руку в огонь, игралась с голубым пламенем.  Она без особого труда отделяла языки и перемещала их из одной ладони в другую, после чего возвращала назад в камин.

Это было странно и немного завораживающе.

«Надеюсь, ты не хочешь попробовать»

«Разумеется, нет» - буркнул я в ответ, переводя взгляд на Ультиаса. Тот лежал на кушетке в темном углу и просто смотрел в потолок, время от времени вычерчивая в воздухе какие-то жесты. Можно подумать, что он строил магические формулы, вот только ни мана, ни Свет в этом задействованы не были.

-Что делаешь? – спросил я, не слишком понимая его манипуляций.

-Да так, представляю, как отрываю кое-кому голову. Отделяю руки и ноги, ну и все в таком духе… - ответил Ком, не отрываясь от своего странного дела. Зато от него оторвалась Малирэль, одарив меня одной из своих очаровательных улыбок, от которой у меня по спине пробежали мурашки. Все-таки, когда темное божество пытается быть с тобой дружелюбным, это выглядит почти так же как дружелюбный Фредди Крюггер или Майкл Майерс.

-Так что, вы готовы мальчики? Можем отправляться? – первое, что спросила богиня.

Ком все-таки отвлекся от своих странных дел и, скрестив руки на груди, вопросительно глянул на меня.

-Я-то уже как пару десятилетий готов, другое дело, готов ли наш «лидер», - сложно передать, с какой именно интонацией он произнес последнее слово. Тут была и угроза, и призрение, и что-то ещё.

Но одно я понял из этой фразы точно. Ком теперь относился ко мне с определенной опаской, и я даже был этому рад. Уж лучше так, чем быть в его глазах безобидной овечкой.

-Я готов, - кинул им. – Можем отправляться.

Глава 8. Граница

-Пpоcто оxренеть, - не смог сдержаться я, когда мы прошли через дверь. То, что предстало перед моими глазами, описать было почти невозможно. Слишком уж невероятный вид открылся с нашей позиции.

-Bпервые на границе? – послышался насмешливый голос Mалирэль.

-Да…

Eсли попытаться описать место, в котором мы оказались, одним словом, то лучше всего его характеризует «кольцо». Если бы мне раньше сказали, что всю вселенную опоясывает невероятное по размерам кольцо из камня и металла, я бы, скорее всего, рассмеялся. Чего-то настолько огромного, да ещё сохраняющего целостность, просто не могло быть!

И, тем не менее, оно существовало.

Oказавшись тут, я ощутил себя не просто песчинкой, а атомом. Ничтожной частицей в мироздании…

-Граница это то, что удерживает Инферно, не позволяя ему расширяться. Её построил лично Отец одновременно с башней, - немного просветила меня богиня.

«Это и впрямь что-то запредельное…» - даже Эгоса поразило увиденное.

-Значит… оно удерживает Тьму там, внизу?

-Не совсем. Задумывалось, что граница впоследствии должна будет сконцентрировать свет, идущий из Башни, и выжечь Инферно как таковое. Испепелить и выдавить в Пустоту.

-И что же пошло не так? – сразу догадался я.

-Мощности не хватило, - усмехнулся Ультиас, морщась от обилия света вокруг. – Тьма оказала весьма серьезное сопротивление, и в итоге родился барьер, что отделяет Инферно от остальных миров.

-Учитывая, сколько раз я сталкивался с демонами, он не очень-то работает, - фыркнул я, вспоминая, что во время первой встречи с демоном тот меня чуть не сожрал.

-Он хорошо работает, - не согласилась богиня. Она, кстати, после того, как вышла за пределы Инферно, изменилась. В её черных глазах теперь появилась яркая золотая радужка, отчего взгляд девушки стал ещё более жутким. Да и черное пламя почти исчезло, вновь открывая моим глазам её длинные черные волосы.  – Просто не стоит воспринимать его как обычный магический барьер. Он не имеет привычной плотности, это скорее похоже на атмосферу планет, только наоборот. Понимаешь, о чем я говорю?

-Демоны как метеориты?

-Примерно.

-Но тогда разве не должно быть такого, что сильные демоны с большим успехом проходят через преграду, а более слабые  - сгорают?

-Нет. Забудь про атмосферу, не слишком удачный пример, - фыркнула Малирэль. Кажется, богиню слегка разозлило, что я не смог понять её мысль. Но долго это не продлилось, и она быстро вернулась в хорошее расположение духа. Учитывая метаморфозы в её внешности, вполне возможно,  что она не слишком хорошо себя чувствует из-за резкой смены «климата».  – Все это сложно. Основная мощность барьера направлена на нижние слови, а не на верхние.  Чем глубже живет тот или иной демон, тем сложнее ему преодолеть его.  Но данная система обороны не совершенна. Порой демоны прорываются, а иногда и сами люди их призывают. Открыть портал в Инферно из одного из Внешних Миров не так сложно.