-Она это сейчас серьезно, или… издевается? - недоуменно поинтересовался мастер-артефактор у нас.
-Да кто её знает, - пожал плечами Ториг, а сама Анни, даже не пытаясь прояснить ситуацию, ухмыльнулась чуть ли не до ушей.
-Сколько их, как думаешь? - обратился я Керрану.
Тот нахмурился, забрал у меня подзорную трубу и несколько минут внимательно изучал приближающиеся транспортные средства.
-Все зависит от загруженности грузовых отсеков. Как минимум пять сотен. Если же предположить, что они делали акцент именно на людях, то можно разместить около двух тысяч.
-Понятно… - вздохнул я, с недоверием косясь на дирижабли.
Если раньше я бы с радостью принял у себя гостей, то теперь уже не был так рад их появлению. Хотя бы потому, что оно было уж слишком неожиданным. Торнвуд сообщал, что у них какие-то свои проблемы, и что вряд ли они смогут помочь, а тут вдруг целая воздушная флотилия.
И при этом ни единого сообщения от самого мага.
-Кадц, - обратился я к одному из своих людей. - Отправляйся вниз, скажи магам, чтобы они попытались связаться с флотом. Если не получится, то пусть используют световые сигналы. Отправим их на третий этаж Башни.
-А ты? - спросил Ториг.
-Надо подготовиться к встрече.
***
Под «подготовиться» я подразумевал немного поменять структуру Башни. Света должно на это хватить. Может я излишне паранойю, но сейчас мы не в лучшей боевой готовности, и нас могут банально задавить числом, несмотря на десяток латников.
В первую очередь я перекрыл площадки на верхних этажах, а на переходе между «людскими» и «божественными» этажами поставил дверь. Теперь без ключа наверх вторженцы не попадут. И лишь закончив с этим, я отправился вниз.
К тому времени дирижабли уже начали швартоваться в указанной зоне. А вот корабль, который возглавлял флотилию, приземлился прямо на вершину Башни, заставив меня про себя выругаться.
Из быстрого разговора с командой я понял, что руководители находятся именно на нем, так что зря я торопился вниз, ведь теперь мне предстоял путь наверх. Люди, выходившие из дирижаблей, удивленно таращились на Башню и присутствующих. Агрессии в их действиях я не заметил, но от меня не укрылось, что по большей части это солдаты.
-Присмотри за ними, - сказал я Торигу, а сам направился в сторону лестницы. Все-таки нужно позаботится о подъемнике… Хотя бы сделать шахту, а дальше пусть артефакторы что-нибудь создадут. Все-таки Башня была слишком огромной для пеших прогулок, раньше боги сокращали путь через иное измерение, а теперь мы были лишены этого.
Наверху нас уже ждало несколько десятков человек. Но двое из них выделялись из общей массы. Одного я знал - это был Торнвуд, один из архимагов Империи, а вот второй, одетый в военный мундир, причем очень дорогой, был мне не знаком.
Но вот его вид меня слегка позабавил. Одет он был, конечно, внушительно, намекая, что он важная шишка, но явно не по погоде. На вершине Башни температура была градусов тридцать, а скорее даже больше. Скорее всего, этому бедняге было очень жарко.
У этого имперского пижона были густые черные как смоль волосы, острые черты лица и темно-карие глаза. Молодой, максимум на пару лет старше меня. Он окинул меня и моих людей презрительныс взглядом и фыркнул.
-Ну, наконец-то! Нет сил уже стоять на этой жаре! - брезгливо бросил он. - Быстрее разгружайте наши вещи и покажите мои покои. Я безумно хочу отдохнуть после дороги.
И словно не замечая меня, он направился в сторону открывшегося прохода в недра Башни. Но когда он проходил мимо, я призвал меч и преградил путь наглому гостю.
-Торнвуд, этот солдат что, мне угрожает?
Имперский архимаг помрачнел. Видимо, он и сам не рад, какой получается ситуация.
-Солдат? - вопросительно спросил я, не думая убирать меч. - Я понятия не имею, кто вы такой, и с какой стати я должен вилять перед вами хвостом. Это моя Башня. И будьте так любезны вести себя уважительно к хозяину этого места.
-Твоя? - он посмотрел на меня уже совсем другим взглядом. - Но…
-Кронпринц, это Максимилиан Готхард. Я о нем вам говорил. Не обращайте внимания на его внешний вид.
Внешний вид? Я от этого замечания дернул щекой. Ну, да, видок у меня был ещё тот. Просторная белая рубашка и не менее просторные штаны. И впрямь со стороны я выглядел как какой-нибудь неопытный солдат-юнец, ну или вообще как слуга.
-Вот как… я ожидал кого-то… более…
-Полагаю, вам стоит представиться.
И тут же из-за спины мужчины выскочил какой-то низкорослый тип в дорогом темном костюме, который прочистил горло и громко объявил.
-Перед вами герцог Иренды и Калимора, защитник Пролива Раскола, покровитель культуры Тевкора…. - и ещё около десятка разных титулов, которые я благополучно пропустил мимо ушей, - кронпринц Империи Фальдар Жераль Фальдар!
-Мд-а…. - только и смог ответить я на все это.
Не хватало мне ещё одного напыщенного придурка….
Глава 36. Кронпринц
-Kакого хpeна?! - не cтесняясь в выражениях, я высказал все, что думаю о случившемся архимагу Империи, когда мы остались наедине. Кронпринца отвели на третий этаж, к его людям. Ториг должен был подыскать тому подходящее для королевской особы помещение.
Торнвуд с присущим ему спокойствием терпеливо выслушал мои гневные речи, даже не пытаясь меня успокоить. И лишь когда я закончил, он спокойным голосом напомнил.
-Вам нужны были люди. Ты сам об этом говорил, Mаксимилиан Готхард. И я выполнил твою просьбу, - он скрестил руки на груди.
-Да, люди, но какого хрена тут делает целый кронпринц?! Мы тут под атакой эльфов, со дня на день к нам должны заявиться Hесущие Cвет, и как мне кажется, это не самое лучшее место для наследника целой страны. Не находишь?
Он устало вздохнул.
-На самом деле его отец не знает, что сын отправился сюда. Он думает, что Жераль сейчас участвует в колонизаторской миссии на севере пустошей. Основывает новый форпост Империи.
-Я сильно сомневаюсь, что Император обрадуется, когда узнает правду.
-Это так, - кивнул Торнвуд. - Но вся ответственность ляжет на меня. В худшем случае мы просто уйдем, в лучшем - ты получишь больше людей. Это вынудит Императора отправить войска на помощь. А учитывая характер Жераля, он вряд ли согласится просто уйти.
Xмыкнув, я ещё раз поразмыслил над сказанным.
Нам действительно были нужны люди, в этом Торнвуд был совершенно прав. Жераль Фальдар привел с собой восемьсот тридцать два человека, если верить словам архимага, и даже если они уйдут, то Свет, который они отдадут за время пребывания тут, даст нам шанс если не победить, то хотя бы продержаться подольше.
-Это только первая группа, на днях должны прибыть и другие, - сообщил Торнвуд.
-Сколько?
-Около двух тысяч.
-Не так плохо, - хмыкнул я.
На этом наш разговор с архимагом и завершился. Он отправился заниматься своими людьми, а я - контролировать этот процесс. Но вначале…. Вначале я отправился в Сумеречную Библиотеку и переоделся. На это тактично, но весьма красноречиво намекнула Фия, посчитав, что раз уж тут теперь так много людей, то стоит выглядеть, как подобает хозяину.
Видимо, её немного задело то, как ко мне отнесся кронпринц Империи, да и мне самому, что уж говорить, стало неловко. Pаньеш я был окружен людьми, которые знали меня в лицо, и не нужно было наряжаться в роскошный наряд для показухи. А теперь… Eсли к нам прибудет ещё две тысячи человек, то я точно не могу позволить себя разгуливать по Башне как оборванец.
Хорошо, что я взял с собой свой старый светлый костюм, который сшили при получении титула Судьи.
***
-Дорогой друг, рад видеть вас, - такого теплого приема со стороны кронпринца я не ожидал. Он смотрел на меня сейчас как на совершенно другого человека. - И прошу меня простить за грубость, которую я мог проявить. Я вовсе не собирался вас оскорблять.
-Ничего, - немного опешил я. - Сам виноват. Не ожидал, что встречусь с кем-то вашего положения.
