-Мне надо выпить, - не выдержала «мисс-вульгарность» и, вскочив на стройные ножки, понеслась к бару. Достала оттуда бутылку и бокал, наполнила последний, после чего приложилась к горлышку бутылки, и лишь затем залпом осушила бокал. – Фу-у-у-ух… не помогает.

Первым от шока отошел дед. Он тряхнул головой и поднялся на ноги.

-Прошу простить нашу неучтивость, - вздохнул он. – Просто никто из посетителей не бывает в личных покоях Библиотекаря. Мое имя Сэнтьел, а эта весьма раскованная барышня - Мэрида. А вы, значит, новый Библиотекарь.

-Вроде того, - без особой радости буркнул я.

-Кажется, вы не очень рады, - отметил он.

-Разумеется, не рад. А чему радоваться? На меня взвалили то, что я не просил.

Старик промолчал и решился задать следующий вопрос лишь через полминуты.

-Вы не знаете… как он умер?

-Я ничего не знаю, - вздохнул я. – Появляется тип по имени Уинсард, говорит, что старый Библиотекарь мертв, и его наследнику пора занять законное место, после чего просто смывается.

-Понятно, - задумался старик.

-Эй! Если Никки мертв… то выходит… мы тоже умрем? – опомнилась девица, и почти бегом упала передо мной на колени. – Послушайте, господин. Прошу меня простить. Я… просто не знала. Честно! Я не знала кто вы, поэтому так отреагировала! Я хорошо умею сосать! Очень хорошо! Можете делать с моим телом все, что захотите! Только… я не хочу на полку. Я не хочу умирать! Пожалуйста…. Я… - она рыдала, смотря на меня молящими глазами.

-Тихо-тихо! – я не ожидал подобной реакции от Мэриды.

-Хватит, - спокойно сказал Сэньтел, подойдя к ней и коснувшись плеча девушки. – Не стоит унижаться. Мы никогда и не должны были жить.

-Но…Мне страшно… Я не хочу.

-Так! Хватит! – рыкнул я на них, не в силах больше выдерживать это. – Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? А то я и впрямь кого-нибудь убью.

Сэнтьел поднял глаза на меня, после чего кивнул.

-Мы не люди. И не боги. Мы книги.

-В смысле, вы книги?

-В прямом. Библиотекарь, как вы видите, очень одинок. И однажды господина Николаса посетила мысль: «а что, если бы книги были людьми»? Так он взял несколько книг, и вдохнул в них жизнь. Так появились мы. Я – когда-то был энциклопедией. А Мэрида…

-Я догадываюсь, - по вульгарному наряду девушки легко можно было понять, из какого жанра литературы пришел её исходник.

-Вот не надо, пожалуйста, так, - шмыгнула она носом. – К вашему сведению, господин, госпожа Вельвет Марш была непризнанным гением своего времени.

-И что, я тоже могу взять любую книгу и сделать её человеком? – удивился я.

-Не любую, - отрицательно покачал головой старик. – Лишь ту, в которую автор вкладывал частичку своей души.

-О, как… - хмыкнул я, после чего поспешил их успокоить. – Не волнуйтесь, не собираюсь я вас превращать обратно в книги.

-Правда!? – обрадовалась девушка. – О, господин! Спасибо! Спасибо!

Подпрыгнула она от радости, после чего принялась меня целовать вначале в щеки, а затем уже в губы. Да ещё и язычок весьма настойчиво попыталась пропихнуть мне в рот. Пришлось её слегка осадить, но намека она не поняла…

-Если хотите, мы прямо сейчас можем вернуться в спальню, где я покажу вам все, что умею. И поверьте, этого вы не забудете никогда.

«Соблазнительное предложение»

-Извини, - отказался я. – Каким бы интересным не было твое предложение, у меня есть невеста. – Надеюсь, что ещё «невеста», ведь дуэль прошла не так, как надо, и при желании её итоги можно оспорить.

-Ничего страшного! – неугомонная девица прильнула ко мне всем телом, а в нос ударил приятный аромат земляники. – Никто не узнает. Все, что происходит в Библиотеке, остается в Библиотеке. К тому же…- её рука нежно погладила мой член. – Я же чувствую, что ты тоже этого хочешь… господин.

Сглотнув, я взял её за плечи и отодвинул от себя.

-С тобой я спать не буду! – твердо заявил я.

«Не стоит делать таких поспешных заявлений».

-Э…. – она удивленно заморгала. – Но… если вы меня не вернете на полку, и не будете со мной проказничать. То… чем я буду заниматься? Я же ничего не умею… больше.

-Не знаю. Пыль протирать.

-Тут нет пыли, сэр, - просветил меня старик.

-Да откуда мне знать? Пойдешь на кухню тогда. Будешь готовить.

-Готовить? – её голос поник.

«Из давалки в кухарки. Офигенный карьерный рост».

-А теперь, когда мы прояснили этот момент. Мне нужна ваша помощь. Я не знаю, как тут все работает, и как этим управлять. Моя невеста, Катрина, умирает. Она использовала особую магию, называемую Небесный Доспех, каждое применение которого сокращало её жизнь. Ей осталось недолго, и мне срочно нужно лекарство. В одной из здешних книг точно должно быть что-то. И быстро! Времени у неё почти не осталось!

Они переглянулись, и девица посмотрели на меня как на идиота.

-Что? – не понял я.

-В Сумеречной Библиотеке время идет не так, как в других мирах.

-Его тут нет, если быть точным, - вмешался старик.

-Не суть. Ты можешь принести её сюда, и она не умрет, даже если пробудет тут тысячу лет.

-Это запрещено, - сердито взглянул на неё Сэнтьел.

-Да кому-какое дело? – не согласилась она. – Ты за все время, что мы тут, слышал о «проверках» или вроде того? Да, Отец когда-то давно что-то такое говорил, но сейчас ему плевать на все и всех. Можно сюда хоть экскурсии из других миров водить – никому и дела не будет.

Старик явно был не согласен, но промолчал.

-Значит, так и поступим, - я был готов пойти на риск. – Вот только вопрос, как я вернусь?

Глава 2. Гости

Отворив дверь, я вышел в коридор и посмотрел по сторонам. Мимо меня прошла одна из служанок поместья де Шинро. Поклонившись, она поспешила по своим делам, а я облегченно выдохнул.

Покинуть Сумеречню Библиотеку оказалось до боли просто. Для этого там была предусмотрена специальная дверь, через которую можно было попасть, куда угодно. Достаточно было просто взяться за ручку и представить, куда тебе нужно.

Вернуться было уже куда сложнее. Для этого существовали специальные ключи. Достаточно было просто вставить один из таких в любой из замков, как дверь автоматически становилась порталом в одно из самых загадочных и желанных мест во вселенной.

Я подошел к комнате Катрины, и, откуда не возьмись, появился старший брат моей возлюбленной.

-О, Максимилиан, как раз я тебя и ищу. К тебе пришли гости.

-Гости? – слегка удивился я. – А это не может подождать?

-Это не кто-то из Серого Департамента, если ты об этом. Это девушка, и вид у неё не слишком…

-Не слишком? – нахмурился я, но все-таки пошел за Дремором.

-Вон она, - указал он вниз лестницы. Свесившись через перила и взглянув на незнакомку, я выругался.

-Ох… Только не Мисс-шило в жопе…

-Значит, ты все-таки её знаешь?

Услышав разговор сверху, Амелия резко обернулась, уставившись наверх. В её глазах появилась радость, что меня удивило, ведь она в последний раз чуть ли не ненавидела меня. Не мешкая, она стала подниматься по лестнице, попутно немного прихрамывая.

-Ладно, я пойду, - сказал Дремор.

-Максим! Отлично! Как хорошо, что ты тут…. – облегченно выдохнула она. – Мне нужна твоя помощь!

-Нисколько не сомневаюсь, вот только я, пожалуй, пасс. У тебя есть дедушка, вполне официальная поддержка властей. Если есть проблемы – обращайся к Аиде, она, скорее всего, поможет. А теперь прости, у меня есть другие дела.

Демонстративно развернувшись, я направился к спальне Катрины, чтобы забрать девушку с собой в Сумеречную Библиотеку. Как бы мне не хотелось помочь этой мисс-неприятность, но боюсь, она втравит в меня в очередную опасную и долгую историю, а времени на это у меня нет. В первую очередь Катрина, остальные - потом.

-Ты мне должен! – бросила она мне в след. – Из-за тебя Эль чуть не погибла! Так что имей совесть помочь мне, когда я тебя прошу. Тем более… это напрямую связано с Эль.