Стражи… Тысячи, если не десятки тысяч. Огромный и нескончаемый рой, который затмевал небеса.

И я должен их всех остановить…

Реально ли это?

Понятия не имею… Но, как я уже сказал Люциусу, умирать я сегодня не собирался. Я разберусь с этим войском, а затем вернусь к сыну и супруге. И ни Несущие Свет, ни Длани, мне не помешают.

От большого количества Света поблизости Врата Тьмы забурлили. Я чувствовал, как растет их неутолимый голод, и в данный момент мне это было на руку.

— Я дам вам вдоволь наесться, но только Несущими Свет.

Ответом мне стал отказ, но я на это не купился. Скоротечная схватка лишь разыграла аппетит этой силы, Врата жаждут ещё Света, но я не дам им выйти из-под контроля на этот раз.

— Либо так, либо никак. Я дам вам их Свет, а вы никого больше не тронете! Договор?!

Они торговались.

— Договор, или я буду разбираться один. И точка.

Это был блеф. Без силы Врат мне ни за что не справиться с таким количеством врагов.

Договор.

Пустота не нарушала своего слова. Она пошла на уступки, но чутье подсказывало, что только в этот раз.

Доспех Боли, покрытый Вратами Тьмы, стал меняться, он словно стал немного больше, а я сам почувствовал небывалый приток сил. Казалось, что в данный момент я способен справиться даже с Дланью.

«За все приходится платить, Максим»

Прозвучала в голове фраза Лиамары. И она не единственная, от кого я слышал эти слова. Все больше убеждаюсь, что это правда. Ничего не бывает просто так, и за эту силу когда-нибудь мне придется ответить.

Но не сегодня.

Я сорвался с места, устремившись прямо в гущу сражения. Десяток стражей бросились мне наперерез, пытаясь остановить, но тут же были уничтожены, а их Свет был поглощен.

Мне достаточно было одной единственной мысли, и тут же передо мной появились черный сферы, за доли секунды разорвавшие солдат Истинного Пламени на куски и вытянув их Свет.

Сила струилась по моему телу, а разум рвался в бой. Стражи обрушились на меня одной нескончаемой волной. В отличие от выглядящих как люди Несущих, Стражи не испытывали страха. Они без раздумий готовы были отдать свои жизни, лишь бы прикончить меня.

Я прошел через их ряды как нож сквозь масло, уничтожая десятки или даже сотни стражей за считанные секунды. Врата Тьмы с жадностью впитывали Свет и становились сильнее, создавая все новые и новые сферы.

В другой ситуации я бы уже начал терять над этой силой контроль, но Пустота соблюдает свои договоренности. Я пообещал им уничтожить Несущих Свет, что вторглись в этот мир, и я намерен был это сделать во что бы то ни стало.

Я отделил от себя десяток сфер, которые теперь должны были сражаться самостоятельно, атакуя ближайших врагов, а сам устремился как можно глубже в их строй, стараясь уничтожить его «ядро»

И тут Несущие Свет подвезли «тяжелую артилерию».

Мир в один миг превратился в сплошное бледное пятно, а я ощутил нестерпимый жар несмотря на то, что Доспех из Пустоты должен был поглощать весь урон. Мне ничего не оставалось, кроме как закрыться руками, и превратить несколько сфер в щит.

Когда наконец в мир вернулись краски, и я прозрел, оказалось, что вокруг уже не было никого. Сотни стражей, которые меня окружали, были уничтожены союзным огнем. Сразу три Хранителя Света с пушками как у того, кто уничтожил поместье де Шинро, ударили по мне, и я уцелел лишь благодаря Вратам.

Сферы, которые приняли на себя большую часть удара, просто рассыпались, растворяясь в воздухе черным порошком.

Выходит, у энергии, которую они могут поглотить, все-таки есть предел….

Мой доспех тоже после этого удара выглядел не лучшим образом, часть пластин разрушилась, тоже превращаясь в черную пыль. Но в отличие от уничтоженных сфер, моя броня способна к регенерации и прямо сейчас активно возвращалась в исходное состояние.

Противнкии готовились ко второму выстрелу, который, вне всякого сомнения, я не переживу. Уж слишком большая у их орудий разрушительная сила. Перед тем, как с ними разбираться, нужно подкрепиться, так что вместо того, чтобы броситься к главной угрозе, я устремился к мелочевке.

У меня есть порядка десяти секунд. Нужно успеть прикончить как можно больше врагов и постараться выйти из зоны огня. Если с первым особых проблем возникнуть не должно, то вот провернуть второе оказалось сложнее.

Как я уже говорил, Стражи не ценили свои жизни. Они были продуктом коллективного сознания и готовы были утащить меня за собой на тот свет. В тот момент, когда я собирался сбежать, они один за другим преграждали мне путь. Умирали, но на их место возвращались новые.

Новый выстрел я не увидел, но ощутил, и сделал то, что уже сделал ранее: влил в меч побольше силы, отчего тот увеличился в размерах, и в тот миг, когда мир стал утопать в Свете, нанес удар, рассекая атаку надвое.

Стражи, окружающие меня, вспыхнули, превращаясь в ничто.

Как только залп подошел к концу, а воздух вокруг очистился от врагов, я не мешкая устремился прямо к стреляющим Стражам. Через считанные секунды я настиг первого, врезавшись в него плечом и играючи отбрасывая это бронированное существо, попутно отсекая ствол его пушки.

Два других уже прицелились в меня, готовясь сделать новый залп.

Ну уж нет. Я прикончу вас раньше!

И в этот момент воздух дрогнул, а неподалеку начал открываться крупный портал.

Неужели сюда заявился кто-то из Дланей? Если так, то это очень плохо…

Но нет, это был Страж, но разительно отличающийся от тех, с кем я раньше имел дело. Во-первых, его размер был просто огромный. Не меньше нескольких десятков метров в высоту. Во-вторых, он источал какое-то немыслимое количество силы.

Похоже, Истинное Пламя решило преподнести мне неприятный сюрприз….

Николас мог только наблюдать. Он хотел хоть чем-то помочь Максимилиану, самолично вступить в борьбу, но понимал, что это невозможно. Вместе с окончанием Созыва он потерял почти все силы.

— Палач Света… Кажется, Истинное Пламя настроено серьезно, раз отправило сюда его, — произнес голос за спиной Глашатая. Николас лишь слегка повернул голову, чтобы посмотреть на поравнявшегося с ним посланника Пустоты.

С момента прошлой встречи Нуорр привел себя в порядок и теперь разгуливал в новеньком костюме, что крайне благоприятно сказывалось на его настроении.

— Ты пришел, чтобы наказать его за нарушения перемирия? — прямо спросил Глаташай.

— Вроде того, — подтвердил Нуорр, сложив руки за спиной. — Ситуация сложная. С одной стороны, он виновен по всем пунктам и должен понести наказание, а с другой… — собеседник картинно цокнул языком. — Он нарушил его, используя силу Пустоты. И в итоге получается, что Пустота, выступающая гарантом, сама виновна в нарушении перемирия. Неприятная ситуация…. Ты ведь поэтому избрал для Созыва именно Дитя Пустоты?

— Нет, — Николас не врал. — Представлять Башню на Созыве должен Сумеречный Библиотекарь. К несчастью, Максимилиан ещё слишком неопытен для такого.

— Вот как, — сложно было сказать, поверил ли Нуорр.

— Что ты намерен делать?

— Пока… ничего. Посмотрю на битву и решу, стоит ли вмешиваться. Тем более, он сейчас в не самом выгодном положении. Палач Света по силе не уступает Дланям. А в каких-то аспектах даже превосходит их.

— Превосходит? — не понял Глашатай.

— Посмотри на него внимательно. Прислушайся к ощущениям.

Николас повернул голову и сосредоточился на гигантском Страже.

— Быть не может! — впервые с момента перерождения Глашатай ужаснулся от увиденного. — Это невозможно! Он же…

— Мертв? — усмехнулся Нуорр. — Ваш Отец такой же Длань, как и остальные. После смерти его суть вернулась туда, где и должна была быть изначально, к Истинному Пламени. А оно сотворило Палача. В этом есть определенная ирония, не находишь? Тот, кто перекроил эту вселенную, в итоге сам её и разрушит.

Огромный страж затмевал собой все, и сила хлестала из него нескончаемым потоком. Я смотрел на это странное создание и не мог понять, что это вообще такое. Длань? Страж? Что-то среднее между ними? Но одно для меня было очевидно — оно слишком сильное. От одной мысли о том, что мне придется сражаться с этим чудовищем, по спине пробегали мурашки.