Все же шанс вернуть прежнего Максима есть. Но для этого надо очень хорошо подготовиться.

***

Кровь…. Кровь… Кровь….

Мне нужна кровь….

Вот уже несколько дней неизвестные пытают меня солнечным светом. И пока что никто меня не навещал, лишь около обеда они открывают железные ставни на крыше моей темницы, поджаривая меня на солнце, после чего тушат водой.

И каждый раз было чертовски больно. Обычно в день было около двух солнечных ванн, и времени между ними хватало, чтобы я хоть немного восстановился. Но с каждым днем это становилось все труднее.

Кровь…

Жажда мучала так, как никогда в жизни. Я словно наелся песка с солью, отчего во рту не было ни капли слюны.

Мне уже было тяжело держаться на ногах, и я молил всех богов, чтобы меня избавили от этих мучений. Убили или напоили. Предложили сделку или отпустили. Хоть что-нибудь… А так… я мало по малу превращался в самую настоящую мумию.

Когда я услышал где-то в стороне лязг затворов и скрип петель, то на пару мгновений решил, что пришло время очередной солнечной ванны.

-Привет, Максимилианчик, - сказала появившаяся передо мной Валесса. – Плохо выглядишь.

Мне хотелось орать, кричать, но из горла донесся только едва слышный хрип.

И прежде чем я опомнился, в камеру вошли ещё двое: Амелия и мой отец.

Значит… это они? Они меня пытали! Собственный отец и друзья!?

От осознания этого я испытал такую боль и ярость, что, даже не смотря на сильнейшую слабость, я попытался добраться хоть до кого-нибудь.

-Какой грозный, - даже и глазом не моргнула Валесса, с жалостью смотря на меня. Затем развернулась к Амелии и спросила. – Что от нас требуется?

-Для начала просто подержите его. Мне нужно нанести магический узор ему на тело.

Меня скрутили по рукам и ногам, не давая возможности даже шелохнуться. А видят Боги, я пытался! Ещё как пытался! Понятия не имею, что там задумала Амелия, но позволять е провести надо мной непонятный обряд я не собирался.

К сожалению, попытки оказались тщетны, и узор мне на груди она все-таки нарисовала, после чего стала рисовать похожий узор на каменном полу камеры.

-Готово, можете отпускать.

Но, не смотря на обретенную «свободу» и близость других, к тому времени у меня не оставалось сил бороться. Злость ушла, и осталась лишь усталость и сильнейшее желание спать.

То, что происходило дальше, я помню плохо. Амелия начала зачитывать какой-то текст из книги, а я ощутил, как символы на моей груди начали неслабо так раскаливаться. И пусть эта боль не шла ни в какое сравнение со сгоранием заживо, но все равно было больно. Очень больно.

А ещё с головой происходило что-то странное. Сознание стало тягучим как кисель, и то и дело гасло. Меня при этом корежило так, что я и представить не мог, что могу быть настолько гибким.

***

Когда я открыл глаза в следующий раз, с удивлением обнаружил, что в камере больше никого нет. Ни Амелии, ни отца. Зато разум был кристально чистым. Я словно всю жизнь дышал дымом, а сейчас вдохнул свежего горного воздуха.

Странные ощущения.

Но те быстро ушли на второй план, когда я неожиданно понял, что нахожусь в комнате не один. Из темного угла мне на встречу вышло нечто. Вначале я принял это за какого-то монстра, но чем дольше всматривался, тем больше понимал, что я смотрю на самого себя. Искаженного, но себя.

Бледная кожа, слегка заострившиеся черты лица и два горящих красных глаза. А тело было словно окутано в одежду из самой тьмы. Монстроподобный двойник протянул ко мне свою когтистую руку, словно желая поздороваться.

-Ты… это «я»…? – сипло сорвалось у меня с губ, на что монстр ответил довольной ухмылкой, обнажив острые зубы.

Глава 19. Перерождение

Очнулся я резко, словно кто-то переключил рычажок в голове, и вот я уже смотрю на незнакомый потолок, лежа на кровати. Ну, хоть оков на руках и ногах нет.

Оков…

Перед глазами тут же всплыла небольшая камера и солнечный свет, раз за разом сжигающий мою плоть. А затем я вспомнил и то, что было до этого. Скольких я убил? Десяток? Больше?  Больше…

Все произошедшее казалось кошмаром, и как бы я хотел, чтобы это действительно было только страшным сном…

-Максимилиан.

Голос отца прозвучал как гром среди ясного неба. Я даже не заметил его присутствия, а может, его раньше и не было. Древний вампир  просто вышел из тени, застыв рядом с моей кроватью.

-Отец.

-Как себя чувствуешь?

-Странно… - честно ответил я, присев. – Ощущаю, что что-то не так, но не могу понять, что именно.

-А кровь? Ощущаешь жажду?

-Смотря какую, - невесело усмехнулся я. – Пить хочу, но… не крови. Просто воды.

Кажется, отца моей ответ удовлетворил. Он молча кивнул и, сделав несколько шагов в сторону, наполнил бокал из кувшина и протянул его мне. Это оказалась вода, которую я тут же выпил.

-Лучше?

-Немного, - кивнул я.

Прислушался к ощущениям, и так и не понял, что именно творится с телом. Оно ощущалось каким-то чужим, и это немного пугало. А ещё… это кажется бредом, но в какой-то момент я увидел себя. Другого себя, больше похожего на какую-то темную тварь. И она протягивала  мне руку.

Что это было…?

-Что вы со мной сделали? – прямо спросил я, решив сразу поставить все точки над «и».

-Лучше спроси об этом у своей подруги. Она решила провести ритуал,  который должен был вернуть тебя в прежнее состояние. И судя по тому, что я вижу, у неё получилось, - голос его звучал спокойно, но это было обманчиво. Кажется, он был рад тому, что со мной все в порядке. А вот я не был так в этом уверен. Со мной определенно было что-то не так.

-Могу я её увидеть?

-Если пообещаешь не делать глупостей.

-Не будет глупостей, я себя контролирую. Просто… хочу понять, что она со мной сделала.

Отец кивнул и растворился в одной из теней. А я лег, пытаясь мысленно вернуться в тот отрезок времени, когда я встретился с самим собой. Все было словно в тумане, приходилось серьезно напрягаться, чтобы вспомнить.

Он протягивал мне руку и что-то говорил. Но что…? Кажется, это было что-то важное, и я должен вспомнить что именно. Но чем сильнее я напрягал память, тем сильнее сжимались «тиски» на моих висках.

-Аргх… - поморщился я, когда стало казаться, что череп вот-вот лопнет. Но почти… я почти услышал то, что он говорит. Буквально…

-Максим? – я так сосредоточился на воспоминаниях, что не заметил, как в комнату вошла Амелия. Девушка пришла не одна, а в сопровождении Валессы, которая тут же сурово посмотрела на меня, скрестив руки на груди.

Стоило мне потерять концентрацию, как боль исчезла, и я вновь мог трезво мыслить.

-Максим…. С тобой все нормально…? – слегка испуганно спросила некромантка.

-Более-менее, - ответил я, ощущая, что голова уже прояснилась.

-Я рада, - сдержано улыбнулась она, и на какой-то миг я подумал, что она бросится меня обнимать, но нет. Девушка лишь сделала неуверенный шаг, а затем пересилила себя и осталась на месте. – Как ты себя чувствуешь?

-А вот это хороший вопрос. Я не знаю, как себя чувствую. Тело словно чужое, чувства немного притуплены, и…  вот тут, - я постучал по груди, рядом с сердцем, - словно появился странный холодный комок.

-Комок – это нормально, это основа Эгоса.

-Эгоса? Погоди, ты хочешь сказать, что пробудила моего Эгоса? – вот не знаю, радоваться или наоборот. Я, конечно, хотел, чтобы она попробовала его пробудить, но такое ощущение, что этот процесс пошел как-то неправильно.

-Да, - слегка виновато подтвердила она. – Но… это был не обычный ритуал. Мы с Эль немного посидели над книгами моей матери и модифицировали его.

-Модифицировали? Что именно вы в нем извинили?

-Ну… - она немного замялась, видимо обдумывая, как объяснить мне изменения. - Мы решили избавить тебя от некоторых вампирских черт. Вроде голода.

-В смысле избавить? – вот эта новость поставила меня в некоторый тупик. – Как можно избавить меня от чего-то подобного?