— И этим кто-то должен стать я?

— Нет. Это сделаю я, — улыбнулась супруга и ободряющие меня по плечу. — Ты займись тем, что у тебя получается лучше всего — разберись с остатками желтоповязочников. А я возьму на себя политиков.

— Уверена? Ты все это не любишь не меньше, чем я.

— А что остается? — вздохнула она. — Мы те, кто мы есть, Макс. Боги, герои… люди. Ты и так взвалил на себя больше, чем способен унести, и видимо, я плохая жена, раз не увидела это сразу. Ты не один, Макс, и надо почаще тебе об этом напоминать.

Она подалась вперед и нежно поцеловала меня.

— Если в начале нового дня тебе будет тяжело сделать новый шаг, — сказала Кэт, отстранившись. — Я буду рядом, чтобы помочь сделать его.

— А они хорошо укрепились, — хмыкнул Ториг, смотря на форт, расположенный на возвышенности. Сама крепость была не слишком большой, рассчитанной на несколько сотен солдат, но имела сразу несколько линий обороны.

Помимо большей части орденцев и людей Потапа со мной тут было по меньшей мере полсотни стражников и несколько магов. Больше городская стража выдать просто не смогла. Несмотря на то, что мы практически уничтожили все штабы желтоповязочников, у них ещё хватало сочувствующих, из-за чего почти целые сутки в городе царят беспорядки. Людей не хватает, и были запрошены резервы из других городов.

И все же людей мне выделили. Начальник стражи тоже оказался мужиком не глупым и прекрасно понимал, что нельзя оставлять это змеиное гнездо нетронутым. Мне же это показало, что среди стражников тоже хватало недовольных сложившимся положением вещей. Банду, что создала де Колм, а иначе чем как «бандой» это отребье назвать язык не поворачивался у служителей закона, откровенно не любили. И стража в какой-то мере даже с определенным рвением начала устраивать на них облавы.

— Взять его штурмом будет сложно. Вокруг выставили довольно мощный магический барьер, — довел до моего сведения один выделенных университетом магов.

— Барьер я возьму на себя, — почесал я подбородок, продолжая разглядывать форт, нисколько не сомневаясь, что враг прекрасно осведомлен о нашем приближении.

— Может, предложить им сдаться? — выдвинул мысль старший стражник, капитан Раиль де Фом. Уже немолодой, коренастый мужчина с густыми усами и бровями.

— Они не сдадутся, — покачал я головой, даже не посмотрев на своих собеседников. — Если я прав насчет того, кто за всем стоит, то эти типы смерти не боятся.

— Есть во всем этом какая-то злая ирония, — хмыкнул Ториг. — Эти люди с желтыми повязками вроде как пытаются очистить общество от шпионов Несущих Свет, но в итоге сами же делают все, чтобы им помочь.

На одной из башен форта что-то вспыхнуло, а спустя пару секунд в небо поднялся огненный шар, траектория падения которого определенно совпадала с нашим местоположением. Впрочем, атака была слабой. Союзные маги дестабилизировали вражеское заклинание, отчего шар взорвался в десятке метров над землей, обдав нас волной жара.

— Они нас поприветствовали. Думаю, самое время и нам сделать то же самое, — обернулся я к подчиненным. — Начинаем штурм через десять минут. Я уничтожу их защиту, после чего выступим под прикрытием с воздуха.

— И кто нас будет прикрывать с воздуха? — не понял Ториг, которого я не полностью посвятил в дальнейшие планы.

— Увидишь, — усмехнулся я, после чего воспользовался рацией. — Потап, готовность десять минут.

— Уже, командир?! — послышался недовольный голос из динамика в ухе, сменившийся на едва различимый бубнеж. — Щелкунчик сообщает, что этот приказ совершенно точно невыполним.

— Передай ему, если управится за десять минут, то получит от меня премию.

— Премию? Премия — это хорошо. Премия — это мы всегда. А большая премия?

— Не обижу.

— Говорит, будет сделано.

— Так-то лучше.

Пока подчиненные занимались подготовкой к предстоящему штурму, я прикидывал, как буду вскрывать эту «консервную банку». Тут ведь главное не перестараться и не оставить на месте форта воронку. Будь я уверен, что в форте только враги — и черт с ним, но… там могут находится Судьи. Я бы даже сказал, что скорее всего там их и держат.

Так что и штурм нужно проводить аккуратный, чтоб никто из заложников не пострадал.

— Нет, сам я не рискну сносить щит, — вздохнул я. Тут либо Врата надо использовать, либо копья. — Может ты поможешь?

Так как семья Кэт теперь была в относительной безопасности, я попросил Малирэль прикрыть мою спину. Богиня согласилась, но держалась отстраненно. Вроде и рядом, но на дистанции.

Вместо того, чтобы впустую сотрясать воздух, богиня решительным шагом направилась к крепости, а я пару мгновений понаблюдал за её виляющей походкой, после чего направился к солдатам чтобы отдать приказы.

Малирэль выставила вперед правую руку, и над её головой стали появляться копья из черного пламени, которые тут же срывались с места и летели в сторону форта. Купол, как и говорили маги, оказался весьма прочным, но и атаковали его далеко не обычной магией.

Богиня выпустила по меньшей мере несколько десятков копий меньше чем за минуту. И именно столько потребовалось ей, чтобы вскрыть оборону форта, после чего она развернулась и как ни в чем не бывало пошла прочь.

— Хорошая работа, — похвалил её я, заработав милую, но сдержанную улыбку. Затем переключился на рацию. — Потап, ну, где вы?

— Уже в пути!

Не прошло и минуты, как с запада донесся шум, и в небе показалась вертушка. К сожалению, полноценный боевой вертолет типа «Ми-35» или «Ка-52» Борис Иваныч достать не смог, вместо него нам прислали простой легкий вертолет, но бронированный и с установленным крупнокалиберным вооружением. Даже пусковая установка имелась, но вот ракет мало. Всего двадцать штук, так что я приказал их без особой необходимости не использовать. А местные маги добавили к обычной защите боевой машины несколько защитных артефактов, генерирующих барьер.

Протащить в этот мир вертолет оказалось весьма проблематично. Пришлось демонтировать лопасти, а затем собирать уже на этой стороне, но как по мне, это того стоило.

Разумеется, среди на присутствующих летающая боевая машина произвела впечатление. Они не были шокированы, так как за свою жизнь навидались достаточно, но определенно заинтересованы.

Внутри было трое: Потап, Щелкунчик, являющийся пилотом, и Ярый, исполняющий роль снайпера.

Остальные должны были быть в отряде поддержки и прикрывать латников. Сам вертолет сразу направился в сторону форта, сделал вокруг него круг, и сразу после этого в него ударило два огненных шара. Машину немного качнуло, но на этом все и закончилось. Барьеры отлично сыграли свою роль и защитили вертушку.

В ответ загрохотал крупнокалиберный пулемет.

— Ну, чего встали?! — громко крикнул я. — В атаку!

Пока вертушка вносила неразбериху и вселяла ужас во врагов, ударный отряд из моих людей должен был атаковать главные ворота форта.

— Как у вас там? — связался я по рации с экипажем вертушки.

— Огрызаются, паскуды. Но терпимо. Никак к местной магии не привыкну, но ваша защита вроде работает. Щелкунчик только жалуется, что температура воздуха резко меняется, поэтому машина ведет себя не очень стабильно.

Мы выдвинулись и почти сразу по нам открыли огонь лучники. И вот тут нас ждал первый неприятный сюрприз. Некоторые из стрел были магическими и при ударе взрывались. Для того, чтобы убить человека в эльфийской броне, этого было мало, но с ног сбивало только так.

Одна такая стрела угодила мне прямо в плечо, развернув на девяносто градусов и едва не заставив потерять равновесие. Стреляли лучники из закрытых бойниц, до которых пулеметная очередь просто не могла достать.

— Потап.

— Слышу, командир.

— Я говорил не использовать ракет.

— Говорил.

— Одну можно. Вдарьте ей прямо над воротами. Уж очень неприятные стрелки там сидят.

— Сейчас все будет.