— Бросьте, я никого не хотела оскорбить. Просто удивилась смене облика. Тебе между прочим идет, у меня даже есть несколько платьев в местном стиле, что могли бы подчеркнуть фигуру.

— Да? — смягчилась богиня разрушения. — Ну ладно… Я может примерю… Хотя не привыкла носить платья…

— И очень зря, ты красива, и тебе стоит подчеркивать свою женственность.

«Женщины…» — Элард едва не закатил глаза. Ещё не хватало, чтобы Фло утащила Анни примерять наряды.

— Вы голодны с дороги? Мне приказать накрыть стол?

— Достаточно просто чего-нибудь выпить. Жарища жуткая.

— О, и не говори, я по полдня могу не вылезать из воды, — подтвердила Фломелия. — А вот ночью тут довольно прохладно, самое то для прогулок.

Фломелия распорядилась, и одна из служанок поспешила за напитками для гостей. Примерно к этому моменту объявились другие охранники, видимо обнаружили тех, кого гости вырубили ранее. Но Фло их отослала и проводила старых друзей в одну из гостиных.

— Весьма интересное место ты выбрала для отпуска, не слишком ли много солнца для богини вампиров?

— Я вообще-то очень люблю жару и солнце, — усмехнулась она. — И я не какой-нибудь мелкий кровосос, чтобы зажариться под прямыми лучами. Я могу ходить средь бела дня и ничего не бояться. У ночи есть свои плюсы, но я на то и богиня, пусть и чуток бывшая, чтобы плевать на правила и условности.

— Очень за тебя рад, — вздохнул Элард.

Он на самом деле он был рад видеть Фло. Их много что связывало, например то, что когда-то давно вампирская богиня пыталась прикончить их с Максом, итогом этого стало взаимное уничтожение. Элард, будучи тогда ещё Эгосом, смог каким-то образом прикончить её, но вместе с этим сгинул и сам. Вернее, они оба так думали, пока не очнулись в Аридели в новых телах и были вынуждены сражаться друг против друга. Фломелии повезло меньше, её сущность была слишком сильной и разрушала тела, из-за чего она была вынуждена менять их как перчатки, пока в какой-то момент они не оказались одним целым. На долгие годы, а точнее тысячелетия, Фломелия надоедала ему в виде призрака, видимого одному ему. А когда Архивладыка был повержен, и битвы закончились, Керрас нашла способ разделить их и дать Фломелии новое тело, которое не поддавалось разрушению.

А потом она ушла, хоть Элард и надеялся, что она останется.

Элард любил её странной, непохожей ни на что любовью. Они были чем-то большим, чем друзьями или любовниками. Слишком долгое время они провели вместе. Их души были неразрывно связаны, и именно по этой причине в конечном итоге они и разошлись.

И Элард тоже понимал, что так будет лучше для них обоих.

Пока Фломелия рассказывала о своей жизни в этом мире, пришла служанка с подносом, и Элард не без удовольствия выпил ледяного морса. Аннигиляция выпила сразу три бокала, один за другим, после чего одарила Эларда важным взглядом.

— Вот ради таких моментов я и терплю, — объявила она.

— Так что происходит, Элард? — наконец Фло решила перейти к делу, понимая, что старый друг не просто в гости пришел.

— Всё как всегда, — вздохнул он. — Пустота.

— Что? Но мы же сбежали…

— Не всё так просто. Мы и раньше знали, что она вряд ли оставит нас в покое, но думали, что будет больше времени. В общем, мы собираемся переместить Аридель в… Ауларон.

— О… Дом, милый дом… — без особой радости вздохнула она.

— Ты туда не заглядывала?

— После того, что было в Шергале? Нет… Это навевает не самые приятные воспоминания. Хорошо, ты переносишь Аридель туда… Правда не понимаю, зачем.

— А куда ещё? Там Башня, там осталось куча оружия и защитных систем ещё с войны со Светом. Плюс это достаточно далеко от Границы, сила Пустоты там будет минимальна. И… нам пригодилась бы твоя помощь. Нам нужны боги.

— Моя? — Фло плюхнулась на просторный диван с кучей шелковых подушек. — Может тебе лучше отправиться к ним? — Фломелия кивнула на Анни.

— Не вариант.

— Почему? — рыжеволосая богиня несколько мгновений смотрела на него, затем поднялась так быстро, что её силуэт смазался. В мгновение ока она оказалась перед ним и положила руки на мускулистые плечи. — Слушай, я тебя люблю, честно, — и в качестве доказательства чмокнула его в губы. — Ты, если подумать, самый близкий мне человек, но не проси меня о таком…

Она отпрянула и прошлась по комнате.

— Я завязала с этой борьбой, понимаешь? Я не хочу больше лезть к этим тварям и предпочту держаться от них как можно дальше. Я хочу загорать на солнышке, зная, что это бессмысленно, хочу пить кровь красивых людей и предаваться с ними похоти под луной. Жить полной жизнью, наслаждаться ею, а не… Ты понял. Я ведь только обрела свободу… Только начала жить так, как сама хочу… И тут ты просишь о таком. Ты мудак, Элард. Конченный мудак.

— Прости. Но у меня не так уж много тех, к кому я могу пойти. Боги нам не помогут, скорее наоборот.

— Ага, — подтвердила Анни. — Я бы даже сказала, что есть определенный шанс, что они тоже вмешаются, но не на нашей стороне.

— Ещё лучше, — сердито буркнула Фло и вновь села, закрыв лицо руками. — Я готова помочь тебе во всем, Элард. В чем угодно. Но не в этом. Я боюсь, что если мы снова залезем в эту тьму, то уже из неё не выберемся.

Фломелия прогнала всех слуг, как только Элард ушел. Ей очень захотелось побыть одной и просто выплеснуть кипящие внутри чувства, и она боялась, что если кто-нибудь окажется рядом, то она не сдержится и оторвёт тому голову.

В конечном итоге она разнесла диван, декоративный столик, стоящий больше домов местных бедняков, одну из декоративных колонн и много мелких вещей. И лишь после этого немного успокоилась.

Плюхнулась на кровать и просто разрыдалась.

Фломелия не привыкла быть такой слабой, не привыкла плакать, как какая-то простая девчонка. В такие моменты она скучала по старой себе, истинной богине, которой были чужды человеческие чувства. Она была всеми вампирами разом, чем-то большим, чем сейчас.

— Посмотри на себя, Алая Фломелия, плачешь из-за мужика как влюбленная крестьянка, — сказал фантом Фломелии, возникший рядом. Она выглядела безупречно, свое идеальное воплощение — роковая женщина в алом платье, её глаза зловеще полыхали и смотрели на истинную Фло с презрением. — Он явился перед тобой, и ты уже вся расклеилась. Забудь о нем, ты ему ничего не должна. Наоборот, это он тебе должен. Он убил тебя, лишил тебя всего, а это тело — лишь жалкая компенсация за всё то, через что ты прошла из-за него.

Фломелия и так всё это прекрасно знала, периодически напоминая себе, но одно дело знать, а другое — по-настоящему ненавидеть. Она не ненавидела Эларда, она его любила, и те слова были сказаны от чистого сердца. Как можно ненавидеть человека, который единственный заставлял тебя что-то чувствовать?

Она слишком хорошо помнила, как лишилась второго тела, как оказалась ни на что не способным призраком, лишенным чувств. И лишь этот мужчина заставлял её ощущать мир. Она чувствовала его, а он её, для него она была материальной. И вместе они провели целую вечность в Прорыве Пустоты, сражаясь с врагом и дожидаясь момента, когда смогут вернуться.

Теперь Фломелия была полноценной, у неё было тело, она чувствовала бриз, прохладу воды, вкус еды и крови, но никак не могла избавиться от воспоминаний о том, как в его объятьях она ощущала себя живой.

Наконец настоящая Фло выпрямилась и посмотрела на кресло, в котором устроилась её идеальная версия.

— Ну ты и дура, — вздохнул фантом и растаял в воздухе, а сама Фломелия печально улыбнулась.

— Да, я дура…

Фломелии было жаль покидать этот жаркий мир и гостеприимное поместье, в котором она провела не одну неделю. Перед уходом она угостилась кровью одной из служанок, но без трупа. Фломелия вообще старалась вести себя как можно более миролюбиво и довольствовалась малым, если не считать людей, желающих её убить.

Так что все обитатели поместья были живы, пройдут недели, прежде чем чары очарования спадут и бедняги начнут понимать, кто именно был у них в гостях. Какой ужас и паника начнется.