После той схватки с ней что-то не так. Если раньше, по крайней мере последний год точно, беря её в руки, я ощущал отголоски таящейся в ней силы, то теперь не чувствовал почти ничего. Похоже, чтобы спасти меня, она использовала все оставшиеся силы, и сможет ли она их восстановить — большой вопрос.

Я попробовал направить поток магический энергии, текущей во мне, в книгу, но ничего не вышло. Она не принимала мою силу. А может… может тут нужны девочки? Что, если Эбби и Мара смогут восполнить силы Знания?

Это было настолько очевидное и простое решение, что даже поразительно, как мы раньше до этого не додумались? Я даже чуть было не схватился за кольцо, чтобы вызвать Аиду, но передумал. Незачем её дергать по пустякам.

Все-равно раньше, чем мы встретимся, я не смогу проверить эту теорию.

— Надеюсь, с тобой все будет в порядке, — сказал я книге и уже стал убирать её обратно в сумку, как вдруг что-то услышал. Я тут же подскочил, схватившись за меч, и стал вглядываться во тьму.

Где-то рядом хрустнула ветка, затем ещё одна.

Я замер на границе огня, всматриваясь во мрак.

— Хи-хи-хи… — раздался едва уловимый смех неподалеку, заставивший меня вздрогнуть.

Я тут же метнулся к Эрре и затряс её за плечо, пытаясь разбудить.

— Эрра, очнись. Эрра! Слышишь меня? Дерьмо…

Как бы я её не тряс, она не реагировала.

Происходило что-то странное…

Оставив попытки привести в чувство суккубу, я переключился на дядю Рола, но тот тоже не хотел просыпаться. Я даже отвесил ему пощечину и плеснул воды из фляги на лицо, но никакого результата, хотя обычно сон у моего друга довольно чуткий.

Смех повторился, но на этот раз гораздо ближе. Казалось, что совсем рядом, а затем я краем глаза уловил какую-то тень неподалеку.

— Ну, ладно… Понятия не имею, что ты такое, но я тебя не боюсь, — сказал я и активировал доспех. В нем я сразу почувствовал себя гораздо увереннее, да и меч в руках лишь усиливал эффект.

В конце концов таинственный человек показал себя, и вот тут уже удивился я.

Обнаженная белокожая женщина с темными глазами и длинными черными волосами, ниспадающими на плечи и грудь. Даже во тьме я видел, насколько изящное и красивое её лицо, словно его создавали лучшие скульпторы Трилора. И фигура была подстать…

— Привет, — осторожно сказал я.

Незнакомка не ответила, продолжая заинтересованно разглядывать меня и даже не пытаясь прикрыться.

— Ты меня понимаешь?

Она кивнула, после чего поманила меня пальцем и скрылась за деревом.

Хочет, чтобы я шел за ней?

Вот ещё!

Вместо этого я сел возле костра так, чтобы держать то место, где видел девушку, и своих товарищей в поле зрения.

Она вернулась примерно через минуту, возникнув на том же месте, но приближаться не стала.

Незнакомка вновь поманила меня, но в этот раз решила убедиться пойду ли я, но я по-прежнему сидел перед костром с мечом под боком и жевал сухарь.

Она поманила меня в третий раз, но на этот раз попыталась применить сексуальность. Незнакомка стиснула собственную грудь и облизнула губы. Выглядело это до ужаса нелепо, учитывая ситуацию. Одно дело — когда подобное вытворяет шлюха в борделе, и совсем другое — когда непонятная голая девица в глуши.

— Не, мне и тут хорошо, — сказал я и, не сдержавшись, добавил. — Но если так хочешь, чтобы я за тобой пошел, то повернись ко мне попкой и раздвинь булки. Покажи мне, что между ними. Тогда я пойду.

Странная девица наклонила голову на бок, затем действительно развернулась и продемонстрировала мне ВСЁ. И вот тут я даже досадливо цокнул языком. Задница у неё была именно такая, какую я люблю. Даже мелькнула шальная мысль рискнуть и попытаться трахнуть монстра, при этом избежав участи стать кормом, но разумеется, я её отбросил.

— Теперь ты пойдешь со мной? — внезапно заговорила она, и её голос был весьма приятен. Мелодичный и нежный, но звучало в нем что-то странное.

— Неа.

И тут на лице девушки возникло удивление.

— Ты сказал, что пойдешь!

— Я соврал.

— Пойдем, — настаивала она.

— Зачем?

— Овладеешь мной. Вкусишь мой девственный бутон.

— Девственный значит, — хмыкнул я, продолжая грызть сухарь.

— Да! Он ждал только тебя!

— Даже так… хех… И много на это ведется?

Она нахмурилась, но продолжала гнуть свою линию.

— Пойдем! Я вся сгораю…

— Сгорай без меня, — пожал я плечами.

— Разве ты меня не хочешь? Разве я не красива?

— Ты безумно красива. И тем страннее видеть тебя, изнывающую от желания, в глуши, где нет людей. Хочешь переспать? Ну, для начала подойди к костру, дай мне тебя разглядеть и пощупать.

Девица так и не двинулась, все так же стояла возле дерева и смотрела на меня. В её взгляде больше не было ни желания, ни чего-то похожего. Он был холодным и «мертвым».

Похоже, что наш небольшой флирт подошел к концу.

Она и впрямь монстр, но по какой-то причине не спешила приближаться к нам. Возможно, боится огня или причина в другом, но как бы то ни было, она не приближалась.

— В чем дело? Мне казалось, ты вся горишь. Подойди ко мне, и возможно я дам тебе то, что ты хочешь, — перешел я в наступление.

— Мне и тут хорошо, — не осталась она в долгу.

Я так и сидел возле огня, наблюдая за девицей, а она в свою очередь наблюдала за мной. Так продолжалось минуты две-три, за время которых никто из нас не проронил ни слова.

— Что ты за монстр? — поинтересовался я. — Это ты устроила бойню ниже по дороге? Тела, висящие на деревьях, и все такое.

Она продолжала молчать, и меня это слегка напрягало. Все-таки флирт мне нравился больше. Я понятия не имел, что делать с этим чудовищем. Попытаться напасть самому? Но тогда я выполню именно то, чего оно хочет: зайду в лес. А она сама выходить к огню не спешила.

— Ты так и не ответила на вопрос. Много дураков покупаются на твой «девственный» бутон и заходят в чащобу?

— Достаточно, чтобы я не голодала, — ответила она. — Но в последнее время все меньше людей ходят этой дорогой.

— Ты же не ждешь, что я тебе посочувствую? — хмыкнул я.

— Ты странный. Разве ты не должен испытывать страх передо мной? Даже бравые рыцари страшились лесной девы.

— Лесная дева? Это твое имя?

Но она промолчала, а затем исчезла, скрывшись за деревьями. Это меня слегка напрягло и заставило подняться на ноги и взяться за меч. Я даже сделал несколько шагов вперед, остановившись на границе света от костра, но вовремя себя одернул и отступил чуть назад, держа оружие наготове.

Пару мгновений спустя таинственная лесная дева появилась снова, но уже чуть в стороне, и при этом её бледная кожа стала словно едва заметно светиться. Но даже это едва заметное свечение сильно выделяло её на фоне леса.

— Уже лучше. Теперь ты хотя бы не притворяешься человеком.

Мысленно я выругался. Жаль, что дядя Рол не просыпается, он скорее всего знал бы, что это за «лесная дева». Но судя по её словам о том, что её боялись рыцари, монстр этот очень сильный.

Внезапно девушка стала левитировать, а затем плавно опустилась на одну из веток, присев на неё и свесив вниз ноги.

Она умеет летать? Если так, то это очень плохо…

— Ты мне нравишься. Есть в тебе что-то… такое. Но я очень хочу есть. В былые времена я могла есть досыта, порой несколько дней к ряду, но это все в далеком прошлом. Последний раз я ела много-много лун назад, неизвестно, когда еще появится такая возможность. Так что я съем тебя и твоих друзей. Но ты можешь выбрать, как умереть. В ужасе или в моих объятиях, наслаждаясь этим телом.

— Знаешь, красавица, у меня к тебе встречное предложение. Катилась бы ты в свой лес и не высвечивала. Я не собираюсь с тобой спать, и тем более не собираюсь позволить себя съесть.

— Как знаешь…— ответила она, и её тон мне очень не понравился. Как и взгляд.

Я ожидал, что она сейчас спрыгнет с ветки, взмоет в воздух или сделает ещё какую-нибудь штуку, но сильно просчитался. Я посчитал, что именно девица представляет для меня угрозу, и упустил момент атаки.